第五百五十二节 欧洲之外的影响力（2）

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    随着钢的普及，一些载重铁路、大型钢桥开始使用钢材。最大的价值，依然在军事上，軍队终于淘汰了用了半个多世纪之久的铸铁大炮，开始普及钢炮。现在的炮管，已经不是铸造出来，而是直接在一整根钢棒上钻出来的。同时新式步枪，也开始采用钢材，用专用钻床将铁棒钻成枪管。

    军用开始全面钢材化，民用也开始普及化，让钢的产量激增。尽管澳大利亚因为劳动力紧缺，采矿又是一种向来不太受欢迎的工作，因此澳洲铁矿的开采成本极高，这里的铁矿坑口价格，是国内的十倍以上。但依然受到欢迎，因为新的冶炼方法让钢的生产成本下降了十倍，钢铁行业完全可以承担原材料价格的大幅度上涨，因为生产成本中，原料成本只是一个部分。在其他人工成本、设备成本都不变的情况下，其实最后的钢材成本上涨在五倍一下。这让新式钢厂可以以一半的市场价格销售产品，且能做到盈利。

    澳洲矿工享受到了新技术带来的利益中的最大一块，让澳大利亚的工资水平，迅速超过了北美洲，成为全世界平均工资最高的地区。高工资迫使资本家大量采用新技术，让一个工人的生产率大幅度提高。许多世界上最新的采矿机器和设备，被引入澳洲，而且他们自己也在快速改进和发明新技术。

    矿业带来了澳洲的工业革命，同时高工资也吸引来了大量自由移民。澳洲的人口增长速度开始超过美洲地区。

    以澳洲为中心，中国牢牢控制着南太平洋上有价值的土地，包括新西兰都纳入了统治。但周边小岛实在是统治不过来，当地有较为强力土著部落的岛屿，则跟其签订保护协议，成为中国保护国，有通商条件的，直接去通商，没什么通商价值的，委托给澳洲公司管理，他们定期去巡航一下，宣示主权即可。这些岛屿，即便不纳入统治，也不能让西方势力立足，让他们在太平洋拥有基地。那些没什么人，但又有开发价值的土地，招商开发，将其租给一个个商业公司开发。有的岛屿或者有鸟粪，有的岛屿或者有矿藏，多少有一些经济价值，甚至岛屿本身就是价值，那些租借了岛屿的公司，就控制了一处法外之地，形成了一个个公司领土。

    这些年在某些岛屿上曝光出一些丑闻，有将有人居住的岛屿，勾结澳洲公司，登记为无人岛屿，然后骗取开发权。有的跟黑帮勾结，做一些非法拘禁的事情，骗人到这里做奴工。有的使用黑奴，有的抓捕南洋一些土著。各种见不得人的事，都可能在这些法外之地出现。随着暴漏的事情越来越多，开始引起了公愤，一开始官府是责成澳洲公司严加管理。后来矛头都指向了澳洲公司这个海外巨头，要求将澳洲公司领土收归官府管辖的呼声越来越高。

    欧洲公司的总督，这些年一直在周官家族流转，已经传到了老周官的孙子手里。周家在公司根深蒂固，公司的利润也越来越可观，他们自然不愿意失去这些领地，进行了大量的公关工作。

    相比澳洲公司，非洲公司的名声反而要好一些。这家公司连续五十年，在非洲经营，一方面得到官府的支持，帮政府持续管理流放事务，向非洲输送的流放犯人总计超过五百万，平均下来每年都有十万人。其中四百万流入了南非帝国，一百万流入了后来才纳入公司领地的刚果河和尼日尔河流域。但非洲公司早期掌握在谢清高手里，此人不是一个重利的人，他提拔的官员大多也是这种类型的人才，他们热衷于探索而不是获利。

    这些年非洲公司探索了非洲的各条河流，论起对非洲的了解，全世界无出其右者。而他们经营非洲的手段，一直都是商业管理，加农业开拓为主。对待当地土著较为宽厚，在非洲兴建了学校和医馆，建立了无数的城市，教会了许多十分原始的土著部落农耕生产，这种文明输出被看作是教化蛮夷的仁政。

    名声好还有另一个原因，那就是有对比，相比澳洲天高皇帝远，澳洲公司一家独大，在非洲除了非洲公司在经营之外，欧洲许多公司也在开拓，英国人、法国人、西班牙人和葡萄牙人四大实力在这里经营，英国人废除了奴隶贸易，但英国政府采取的压榨政策，让他们不愿意多投入改善土著的生活，更没有兴趣数十年如一日的教化土著，他们扶持土著首领，作为他们的傀儡，帮他们管理土著居民，垄断土著商品贸易，谋取暴利；法国人做的也不好，法国是一个小农国家，他们这些年在非洲建立了两百五十万个农业中心，其实就是殖民点，法国移民了五百多万人，兴建了数百万座农场，这些农场比美国的农场为小，但比国内的农场要大。法国人看重的是土著的土地，因此存在着大量驱逐土著部落，掠夺土地的现象。西班牙和葡萄牙甚至还在偷偷走私黑奴，将黑奴送到加勒比海一带，然后再走私进入美国。