第一六九章 友邦惊诧
跟福克纳镇长握手时，夏侯炎有意偏过头，偷眼看了看凯伦和劳瑞大师。 前月神寨寨主凯伦·勒佩格愤懑的表情，意味着这个性格火爆且记仇的混血妹子，显然还没忘记此前和福克纳手下开片血战的事情； 至于劳瑞大师，该说不愧是前鹰息堡的首席法师啊，至少在正经场合，这老瘪三还是能一直保持礼貌的微笑的； 然而，大师眼底里隐藏着的一丝忧虑，还是被夏侯炎准确捕捉到了—— ——在大师的世界观里，一个从嗜血山贼变成的小镇镇长，显然不是霜枫岭最理想的合作伙伴。 不过，夏侯炎自己倒是觉得，福克纳的山贼前科没什么犯忌讳的： 他和霜枫岭想要的，只是从花房镇征兵的权力罢了，不管花房镇的镇长曾经当过山贼、窃贼还是采花贼，只要对方乐意帮忙，那对于霜枫岭来说就都没什么区别。 ——不管是山贼还是镇长，他在生命的每个阶段都做了他想做的事，那霜枫岭还能要他怎样？ 辞职吗？！ 其实夏侯炎自己对亨利·福克纳的观感是很好的：简单的几句交流，他就看出对方是个务实的聪明人，和这种人交流起来永远都很省力——只要你能拿出足够的筹码，福克纳就会回赠给你响应的报偿，没什么废话，也没什么扯皮的水磨工夫。 如果爱情也能有这么简单就好了。 而且夏侯大官人坚定地认为，亨利·福克纳先生的见识明显是远远超越这个时代的：就在别的山贼土匪还在鸟不拉屎的荒原上对来往商队翘首以待时，福克纳早早就发现了坐地收钱的河畔市镇才是裂魂之地最大的财富汇聚地。 普通的山贼往往有一种思维定势，觉得我昨天劫了道，明天就也要继续劫道，祖宗之法不可变； 唯独亨利·福克纳，一旦抓住机会，就毫不迟疑地实行了山寨包围城镇的战略，硬是凭借军事实力、光明正大地进驻了花房镇，算是给自己的黑色产业彻彻底底洗了白，而原先作恶多端的寒刃山贼，也摇身变成了花房镇的安保部队—— ——当然，劫道的老生意他们还有没有在做，那就只有福克纳先生自己知道了。 就冲这种战略眼光，夏侯炎就由衷觉得，亨利·福克纳就算不扛着佩刀，而是改提芝加哥打字机，也能穿越到二十世纪初的自由美利坚，打出一片地下江山。 此等人物展现合作意愿，领主大人当然没有拒绝的道理； 当然，他也丝毫没有放松对福克纳的警惕。 比如，当这位满头银发的帅大叔提出，要亲自挑选一些镇上的失业小伙送到霜枫岭、甚至可以廉价调借花房镇武装力量时，这两种方案都被领主大人婉拒了。 原因无他：天知道你福克纳会不会在这些硬塞的人里掺进去几个间谍？ 堪称“南境克什米尔”的狮心河左岸，位置毕竟过于敏感，夏侯炎可不想某天忽然得知，福克纳突然倒转枪头投靠了北边的休斯顿大公国。 所以，当晚在花房镇城镇大厅举办的欢迎晚宴上，嚼着牛肉的领主大人是这么跟福克纳镇长说的： “我们霜枫岭征召的是志愿兵，军饷明示，愿者自来！招募人手的事情，就不必您多操心了，等我们领地的宣传队明天抵达花房镇，只要您不阻止他们就好！” “宣……宣传队？”饶是见多识广的福克纳镇长，听到这个新奇的词汇，都差点被一口面包噎了个结结实实。 等到第二天，这老狐狸才确信领主大人没开玩笑。 因为宣传队真的来了。 寒冷的晨雾还没完全消散，汤姆·劳伦斯就带着十几个伶牙俐齿的小兄弟，从霜枫岭远道赶来了花房镇。 这支刚刚组建不久、由领主大人亲自筹划的“霜枫岭临时文宣队”，清一色穿着笔挺的豪猪皮军服——帝国制式军服的样式模板，加上坚硬而黝黑的“脊峰箭豪”皮革，和混乱的针脚夹杂在一起，愣是给这帮霜枫岭败类渲染出了一种粗野而豪迈的冷厉姿态。 被这支宣传队阵仗吓了一跳的花房镇卫兵，紧赶慢赶迎上前去、想查验一下他们有没有携带什么危险品，结果连一柄佩刀、一根棍棒、一块板砖都没找到。 不过，这些霜枫岭民兵别在腰间、挂在背上的物件，反而让卫兵们更加精神紧张： 竖笛、喇叭、军鼓、鲁特琴…… 花房镇卫兵们一边胆战心惊地给这帮人开门让路，一边小声议论着，这帮龟孙子是不是谁家请来释放妖术的巫师啥的？ 而和夏侯炎并肩站在市镇广场上、准备迎接霜枫岭宣传队的福克纳镇长，也被汤姆·劳伦斯等人的装扮搞得丈二摸不着头脑。 “这这这这……”饶是风度翩翩、堪称山贼界清流的福克纳，此时都无法保持风轻云淡的潇洒态度，说话有点结巴了。 “福克纳镇长，这就是我们霜枫岭的募兵宣传队！”领主大人恬不知耻地拍了拍胸脯，“既然要征召志愿兵，那么当然要通过各种各样的宣传手段来吸引镇民来自愿参军了！” 福克纳礼貌地拍着手，嘴上连说是是是，心里连骂日日日。 这位前山贼现镇长真是感觉自己的世界观受到了冲击： 在海文大陆、特别是帝国境内，“贵族征兵”其实是很罕见的现象——按理来说，坐拥领地的贵族拥有无条件将自家领民征召为军队的权力，而私家常备军往往只属于少数财大气粗的贵族领主，其来源也往往是从征召兵里选拔、而非公开招募； 像是“身为贵族但只能从领地以外招募兵员”这码子事，也就只有人口奇缺的霜枫岭搞得出来了； 因此，福克纳镇长下意识地以为，这位年轻贵族所谓的“征召士兵”，应该就是按照山贼模式随便从街上拉点人入伍、最多也就是花金币雇佣个佣兵团啥的——事实上，福克纳都准备好强行绑点毫无反抗之力的花房镇民、送给领主大人当见面礼了。 霜枫岭“宣传队”的到来，愣是把老奸巨猾的福克纳打了个措手不及。 他绞尽脑汁也想不明白，您招募兵员就老老实实招募呗，跟宣传队到底有什么关系啊！ 就在福克纳还在怀疑人生时，汤姆·劳伦斯率领的宣传队，在和领主大人问过好后，就在花房镇广场上迅速搭起了架子。 于是，福克纳看到，一幅巨大的、象征霜枫岭的冰蓝枫叶旗，迎着晨风飘扬在镇广场上空； 他还看到，伊戈尔家族那永不褪色的金色苍鹰纹章，被一杆金灿灿、造型古朴的仪式长枪高高挑起； 紧接着，便是“第一届霜枫岭文化节暨兵员征募仪式”的大条幅悬挂了起来； 然后，随着那个满脸死相的中年侍卫一声令下，福克纳无语地看到，这支宣传队的成员们纷纷从腰间抽出了五花八门的乐器，其中还有几人掏出了羊皮纸，上面影影绰绰似乎写满了歌词一类的东西…… “我们霜枫岭实在是太缺人手了，就这些身怀才艺的宣传队成员，还是我花了三天时间、矬子里拔将军挑选出来的……”夏侯炎向福克纳热情洋溢地介绍道，“如果他们表演得不好，还请见谅……” 福克纳镇长只能回应以僵硬的笑容——贼难看的那种。 而镇中心广场上大张旗鼓的宣传活动，很快就惊扰到了闭门不出的花房镇镇民们。 没过多久，在荒原上经历着日复一日单调生活的镇民们就耐不住寂寞，冒着清晨的寒风一个个走出家门，乌泱泱把镇广场围了个水泄不通——天可怜见，每天都在为生计发愁的贫苦百姓们，何曾见过这样的西……呃……东洋景？ 眼看观众已经到位，劳伦斯赶紧打了个响指，让马仔们把霜枫岭的巨幅征兵海报挂了出来。 这幅海报是卡特琳娜、安洁和薇尔芙连夜绘制的，画面主体是英俊潇洒、目光坚毅的领主大人，伸出一根手指狠狠指向观者，画面下方则用扎眼的红色字体写着“裂魂之地需要你！”的宣传标语。 劳伦斯站在这副海报前，宣布征兵仪式正式开始。 整个仪式的开场节目，是一首领主大人亲自谱写创作的歌曲——霜枫岭宣传队的队员们，在一个曾经学过声乐的前鹰息堡农夫带领下，夹着屁股捏着嗓子，学着教堂里的唱诗班来了个高声合唱： “霜枫岭的天，是明朗的天，凤凰台的人民好喜欢……” 在另外几个粗制滥造的节目过后，劳伦斯上前两步，拿着讲稿向围观群众们大声宣布：尊敬的艾略特·伊戈尔大人，已经秉承皇帝陛下旨意，成为裂魂之地霜枫岭的合法领主，将会竭尽全力剿灭盗匪、维系荒原和平、保护荒原百姓云云。 然后，劳伦斯又简要介绍了霜枫岭的优越条件，然后声明，现在霜枫岭急需兵员组建部队，希望有意者踊跃报名、待遇从优…… 围观的人群中，很快就就有苍蝇般的嗡嗡低语声开始回荡。 说了半天，征兵嘛，这事儿对于荒原百姓来说并不陌生。 往近了说，盘踞在狮心河南岸的诸多佣兵团，就经常在镇子里公开招募成员，而那些凭借正常劳作混不到饭吃的年轻小伙，也相当愿意投奔佣兵团，冒着出生入死的风险拿青春赌一把明天； 而往远了说，其实裂魂之地各大强盗山寨，也从未放弃招募更多山贼同伙扩充战斗力的计划，每年都有不少镇民，怀揣着满腔江湖梦离开小镇，投奔山寨落草为寇。 唯一让花房镇居民们感到惊奇的是，这次征募兵员的，居然不是佣兵团，却是一位正儿八经的帝国贵族！ 这片荒原上都已经多少年没有过贵族和领主了！ 不得不说，狮心河左岸的这些自由民，很多都是受不了帝国中原贵族的盘剥、这才跑到裂魂之地安家落户的，因此他们天然有一种对于权威的不信任感——今年收成并不算太好，如果此时招兵的是个佣兵团，说不定已经有不少小青年争着抢着报名了； 然而，面对敲锣打鼓的霜枫岭征兵宣传队，他们却目光犹疑、举棋不定，竟然没有一个人响应号召：“给贵族领主当兵”这一概念在他们心中，显然已经和“被贵族剥削到死”画上了等号。 福克纳似笑非笑地看了领主大人一眼： “伊戈尔大人，您的征兵宣传，好像不太奏效啊？” “不打紧。”夏侯炎哈哈一笑，他过于坦然自信的态度，让福克纳困惑地眨了眨眼。 然后，站在广场中央的汤姆·劳伦斯从怀里掏出另一只羊皮卷轴，清清嗓子，照本宣科地读起了成为霜枫岭士兵后，应征者能够享受到的待遇。 而空气中弥漫着的私语声，就如同被掐住脖子一般，戛然而止。 因为劳伦斯毫不含糊地宣布，凡是应征为霜枫岭效力者，都可以自动获得霜枫岭领民身份和居住权，不仅包吃包住，并且其家庭可以永久免除一切税赋！ 同时，凡是杀敌立下战功者，都可以在“伊戈尔开拓军中”获得职务提升和金钱奖赏，甚至有被册封为附属贵族的可能！ 面面相觑的围观群众们恍然意识到，这个所谓“伊戈尔开拓军”的待遇，好像优厚得可怕啊——荒原佣兵团的军饷，都是按照服役时长定量发放的，何尝有过“杀敌奖励”这码子事？ 至于“免除税赋”…… “伊戈尔大人，收为领民、永久免税？”福克纳哼了一声，“您可要三思啊，税收可是您这样的贵族领主最重要的收入来源，养上几百乃至上千口永远不用交税、只会吃饭还拿军饷的领民，不必我说，您也想象得到您在财务上会遭受的负担吧？按照荒原行情，每个士兵的军饷可要在三枚金币以上呢！” “谢谢您的关心，亲爱的福克纳镇长。”夏侯炎嘿嘿笑道，“但那句老话是怎么说的来着——我们霜枫岭，现在穷得只剩下钱了！” 仿佛是为了配合领主大人的发言，劳伦斯又高声宣布： “伊戈尔开拓军的标准军饷是每月五枚金币，如果今天现场报名，则未来军饷翻倍！” 这句洋溢着暴发户气息的宣言，如同往粪坑里投下了一颗重磅炸弹，顿时停止了在场所有人的呼吸。 亨利·福克纳大张着嘴，宛若一条搁浅的大马哈鱼。 良久，他才缓过神来，死死瞪着领主大人： “您的家族被帝国驱逐到荒原来，是不是因为严重贪污或者盗窃国库？” 夏侯炎还没来得及回答这个问题，已经有一个头发花白的小老头从嘈杂混乱的人群中挤出来，一路小跑着来到他面前，草草鞠了个躬张口就问： “您就是霜枫岭的领主吧？我就想问您一句……除了士兵以外，你们要工匠不要？技术特别好、什么都能造的那种！”