卷五： 棋局（二十二）

    “那是谁？”在和赫伯特沉默的对峙中，李炘终于败下阵来，忍不住问他道。

    “我不知道你在说什么。”后者干巴巴地答道。

    “和你下棋的那个人，他——”

    “什么人？一直只有我一人在值夜，是你的错觉罢。”

    李炘顿了顿，无法理解他为什么一直矢口否认。

    “你对阿南德先生是什么感情？”最后，他意味深长地问道。

    赫伯特眯起双眼。

    “你要是敢——”他正想威胁李炘，却突然捕捉到后者背后的什么动静，死死闭上嘴。

    “你们在说什么？”一只手突然搭在了李炘肩膀上，散发出隔夜篝火一样的烟熏气味——是杰瑞米，他呵欠连天，在李炘身边蹲下。

    “......没什么。”赫伯特最后瞥了李炘一眼，草草搪塞了过去。

    与此同时，小队的其他人也陆续醒了过来，各自钻出了睡袋。

    史蒂文似乎急于尽快离开造访区，没等李炘再找到质问赫伯特的机会，他已经在催促大家尽快收拾好行李、向前进发了。

    他这样着急也并非毫无理由——小队昨天没能返回到沙丘栈道的烟迹处，至今还在沿着道格拉斯他们留下的钥匙圈与口琴声、以及维拉留下的折纸往回找路。如果想避免再在造访区中待上一晚，那就得加紧赶路了。

    同之前一样，尽管诺拉很快便脱离大部队、潜入雾中，李炘却不知为何始终无法离开小队。杰西卡的状态似乎稳定了一些、不用人搀扶，于是今天换成了娜奥米负责协调，而史蒂文与安德鲁换手、和杰瑞米一起搬运裹尸袋。

    即便如此，赫伯特身上的异常也很快暴露了——某种意义上，或许他根本没有掩藏。

    “你的棋盘——”安德鲁紧跟在领头的赫伯特身后，在小队往前一小段路之后，终于忍不住问他道，“这只黑色的主教是怎么回事？从什么时候开始出现在棋盘上的？”

    赫伯特无言地扭头盯着他，直到娜奥米开始催促他回应时，这才终于恢复行动。

    “比起之前，情况有变。”他解释道，却仍旧拒绝透露更多细节，只是重新朝前走去。

    到太阳划过中天的时候，他们已经能明显察觉到事情不大对劲了——不知为何，他们仍旧没有抵达沙丘栈道。更有甚者，不知从何时开始，用以确定回程用的锚定信物渐渐变得古怪起来。

    “这不像我叠出来的东西。”就在众人越来越没有信心的时候，维拉大声把所有人的疑虑都说了出来，“——我从来没有叠过独角兽。”

    他们循着维拉所指的方向看去——确实，不知不觉间，眼前的折纸标记竟变成了接连不断、时不时缺胳膊少腿的独角兽形象，而维拉惯叠的千纸鹤却不见踪迹。仔细观察，会发现那金属钥匙扣信物也发生了改变，一会儿是正常的环形，一会儿却两两相扣、像数字八又像无限的符号。

    “口琴的声音怎么又停了？”娜奥米神经紧绷地问道。

    走在她身后的杰西卡原本一直处于出神状态，这时突然歇斯底里地笑了一声。

    “它跟上来了。”

    “谁？”

    在安德鲁追问下去以前，史蒂文伸出一只手，似乎下意识地想要安抚众人。

    “赫伯特，这里适合停留吗？”他一边问道，一边看向赫伯特，“不要慌，我们先整理一下情况。”

    “可以停留。”赫伯特端详着棋盘，好半天才终于说道，“——至少暂时是安全的。”

    也就在他说话的同时，在他手中的棋盘之上，那只黑色的主教沿着浅色的斜方格向前，毫不在意输赢似的一步一顿，朝着白子一方阵营缓慢逼近。