第二章：护驾亲军
听着北面传来的轰隆隆炮声，端坐在建极殿龙椅上的崇祯皇帝面色凝重。 他知道，那是闯贼李自成麾下的大军正在架炮轰城。 崇祯皇帝微微叹了一口气，眉头紧皱，他扭头看了一眼殿下的三个皇亲，随即绝望地摆了摆手，示意他们退下。 当然绝望！ 且说，自登基以来，十七年间，关内关外的局势一日坏过一日，鞑清和流寇轮番上阵，朝堂上下，文官武将又几乎没有一个力挽狂澜之才。 到了前年二月，李自成所部农民军在襄城大败明军，陕西总督汪乔年战败被杀，关内流寇已经完全不可收拾。 三四月，关外松山等城又相继被清军攻破，督师洪承畴被俘降清，大明王朝最后一支精锐野战军覆灭。 而到了去年，随着孙传庭战死于陕西潼关，整个陕西旋即被流寇所占。 今年正月，李自成在西安称帝，建立政权，大明实际上已经到了亡国的边缘。 如今，山西，北直隶尽入敌手，李自成十几万大军已经包围了京城，而自己和太子都还在城中，京营仅存的万余能战之兵又都已经被李建泰带去西征，崇祯皇帝根本就是已经逃无可逃，南迁更是妄谈。 如此危局，便是宫中的太监，都已经开始另谋生路了，甚至有许多被派往各大城门监军的，都已经和顺军内外勾结，只等时机一到，便要大开城门，迎接新皇了。 只能说，局势崩坏至此，这大明，恐怕是真的要亡了！ 三人退出建极殿之后，从气势威严的紫禁城东华门走出了皇宫，每个人都是满面愁容，唉声叹气，气氛显得十分凝重。 “永固，如今之局势，你可有什么法子护卫陛下的周全？”说话的是崇祯皇帝的表弟，新乐侯刘文炳，此时也是忧色难掩。 “诶，事已至此，流寇已然兵临城下，还能有什么法子？若是半月之前，恐怕还有一线生机！”崇祯皇帝的妹夫，周世显的老前辈，驸马都尉巩永固面如死灰道。“那时候，北直隶还尚在掌握之中，便是有一两千兵马，也能护卫陛下安然南下了。” “是啊，如今，靠你我手下的那几个家丁，又如何能扭转乾坤？”刘文炳绝望地摇头道。 如此局势，便是满朝文武都只能坐以待毙，又哪里是他们两个无权无兵，又胸无谋略的皇亲可以逆转的？ 两人一面说着，一面摇头叹气，等到感慨完之后，巩永固才想起来和他们同行的周世显。 他原本还想问一下对方有没有什么法子的，但一想到周世显不过是一个十七岁的孩子，便也就索性放弃了——他们都想不到办法，又何苦为难一个孩子呢？ “世显啊，你这几日要小心，特别是晚上的时候。近来京城比较乱，昨夜陈演陈大人家，就遭了贼人，两条手都被砍断了，最后还被活活吊死在了房梁之上。” “诶，永固，你干什么，一会吓着孩子了。”刘文炳当即打断了对方，周世显被选为驸马之后，两人就把他当成了自己人，平常都十分护着。 “朗朗乾坤之下，怎么会有如此残忍之事？”周世显面露惊恐，不可思议地问道。 巩永固见状，叹了口气，拍了拍他的肩膀道：“真是个淳朴善良的孩子，可惜生错了时候。” 刘文炳闻言，也不再问什么了，只是深深叹了一口气，眼中已然含泪：“国家危难，时局至此，可悲可叹，可悲可叹啊。” “文柄，别说了，咱们都回去守城门吧，也算是为陛下，为大明，尽最后一份力了。若是能守城而死，也不算是辜负皇恩。”巩永固脸色一横，毅然决然道。 周世显看着两人先后翻身上马，扬鞭而去，心中不由得直摇头。他知道这两人都不是逞一时口舌，也不是在做样子，但乱世之中，单单是忠勇，是远远不够的， 随后，他也从守门的太监那里领回了自己的绣春刀，挂在腰间之后，旋即翻身上马，往东而去。 周世显准备了那么久，自然不会陪着他们留在这里送死，他的计划已经到了最关键的时候，有了从陈演府中劫来的二多万两白银和一万多两黄金之后，招募勇士，突围出城的军饷，自然是不缺了。 紫禁城东面不远，便是红墙碧瓦，规模宏大的十王府了，这里是供成年的王爷在出京就藩之前，暂时居住的地方。现如今的崇祯皇帝，在当年还是信王的时候，就曾住在这里。 如今因为几个皇子还十分年幼，太子也不过十六岁，十王府一直被空置着，平日里只有宫中会派几个太监在这里打扫护理，兼备看守。 现在的局势，便是紫禁城中的太监都快跑完了，区区十王府，更加无人问津。于是乎，偌大的一个“十王府”就成了周世显召集兵马的秘密据点。 周世显很快策马来到了十王府，在王府大门西侧的角落下了马。 守在门口的四个精悍锦衣卫见到驸马爷来了，当即一齐迎上，一人恭恭敬敬地从他手中接过缰绳，一人接过绣春刀，另外两人拱手抱拳道： “驸马，人都已经来齐了，里面有几个刺头，薛总旗快要弹压不住了。” 周世显闻言，脸上没有任何波动，朝着面前的两个锦衣卫使了一个眼色之后，随即大步朝着王府里面走去。 这样的情况，他早就料到了。大明的兵，但凡有点本事的，哪个不骄横？ 但在他的手下，无论本事多大，都得令行禁止，周世显今日便要亲自收拾这些兵头痞子。 他快步走过十王府的大院子，里面密密麻麻排着三十余辆崭新的乌蓬大车，皆是双马挂辕，三十几个精悍的锦衣卫正在值守，见到驸马爷走过，纷纷转身行礼。 周世显这两个月来带着他们完成了许多不可思议的事情，人人心中都对这个年轻的驸马爷心服口服。京城中稍有本事的锦衣卫，都已经被他收罗了过来，但也不过八十几人。 穿过院子之后，周世显直接走到正厅，只见八个锦衣卫正在门口值守，一旁还有三十几个全副武装的锦衣卫在戒备。 他们的身前，是五六十个甲胄不全，兵器老旧的明军士兵，但也还算有点样子，至少不像城墙上的那些，邋遢到像叫花子一般。 这些锦衣卫见到周世显之后，随即“哗”地一声把正厅的大门向内推开，过道两旁的那些明军士兵一个个翘首以盼，面露好奇。 周世显昂首挺立，踩着铿锵有力的脚步，朝着里面走去，目光所及，宽阔的十王府正厅地上，赫然站着二十多名人高马大的军官，此时正围着周世显的心腹总旗薛老二，一个个张牙舞爪，没有一点军官的样子。 这些平日里在军营之中就嚣张跋扈的军头们，现如今聚在一起，哪里是一个区区锦衣卫总旗可以镇得住的？ 薛老二确实也算有些手段，是个得力的手下，但不经过一番训练，大一点的场面，还是不懂得如何应对的。 而薛老二看到自家老大来了，原本还因为这些兵头喧闹，手足无措，一脸无可奈何的，现在根本就是吃了定心丸，大声喝道：“驸马驾到，尔等还不快快迎接！” 随着周世显走进大厅，十王府大厅的门又被守在门口的锦衣卫“砰”的一声，重新关上了，厅内所有人的目光都汇聚在正厅前方，这个身着官袍，眼神坚毅，不怒自威的大明驸马爷的身上。 “属下薛长福，参见驸马爷。”薛老二当即单膝跪地，拱手抱拳道。 在他的带动下，屋内也有一些兵头跟着跪了下来，但还有一些却是丝毫不为所动。 周世显很快就站到了大厅主位的前方，随即环视一圈，脸色阴沉，眉头微皱，压迫力更甚，道：“怎么，如今这世道，见着一品的驸马都尉，都不行礼了吗？啊！” 如此一声质问，特别是最后加大的音量，把那些原本还站着的兵头们，都给镇住了，一个个纷纷单膝跪地，朝着周世显行了军礼。 今日能聚集到这里的军官，除了想要银子之外，心中大抵还是忠于大明，不愿意从贼的。 这些人都是周世显让薛老二这个锦衣卫中的老油条，精心选择之后，才最终确定下来的名单。不然，周世显的这番官威，恐怕就没有这等威力了。 “都起来吧。”周世显看了看面前的这些人，随即又扭头看向了薛老二，问道：“人都来齐了吗？” “都来齐了，驸马！”薛老二当即回答道，依旧恭恭敬敬，弓腰拱手抱拳。 而那些刚刚站起的军官们，一个个面面相觑，心中不由得惊骇，稍微懂点门道的，心中都不由得暗惊——薛老二可是个狠角色，居然对这个年轻的驸马如此恭敬，恐怕对方背后的力量，不容小觑啊！ 周世显正色看向面前的这些京营军官，他清楚地记得，明日，也就是崇祯十七年三月十八日的晚上，便是京城城破，崇祯皇帝杀妻女，自挂东南枝之时。 只是不知道，这支他费尽千辛万苦找来的护驾亲军，能不能让他这个大明驸马逆天改命，逃出生天，甚至是重塑泱泱华夏，恢复汉唐之风！