苦海炼心【四】

    大唐王朝边境，群山连绵起伏，细雨霏霏，在蜿蜒曲折的山路上，一头毛驴载着一人缓步而行。只见那人倒骑毛驴，斗笠遮面，看不清容颜，只看到后背一个巨大的葫芦，不知里面装的是水还是美酒。

    远处传来牧童悠扬的笛声，给这秀丽的春色凭添了几分生趣。一个身着青衫的诗人，撑着油纸伞，正在向那牛背上的牧童问路。顺着那牧童手指的方向，赫然看到寒风中飘舞的酒旗。那诗人顿时大喜，摇头晃脑，口中吟咏：

    清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。

    此时朦胧的细雨越来越小，一缕缕阳光透过云雾，将四周的青山照得一片灿灿的金色。那行者从毛驴上跳了下来，取下斗笠，露出了一张沧桑的面庞，额头的皱纹和斑白的两鬓，诉说着无尽岁月的洗礼。此人正是龙峰的千世，吴星峰。

    踩着泥泞的山路，吴星峰不多时来到一处酒家。那酒家背靠悬崖，面临山路，对面有一条小路蜿蜒而上，在半山腰有一处坡地，零星散落着十几处竹屋，正是牧童口中的杏花村。此时酒店中聚集了三三两两的酒客，店小二正忙个不停。

    客官，里面请！

    掌柜是一个中年人，眉目中现出生意人的精明，看到牵着毛驴的吴星峰，急忙笑脸相迎。

    不了，把我这酒葫芦灌满就行了！

    吴星峰对这种满身铜臭气的市井小人心中只是鄙夷，一摆手拿出了酒葫芦。

    贵客，请稍等！

    那掌柜接过酒葫芦，亲自动起手来。只见那掌柜拔下瓶塞，在葫芦口放一枚铜钱，从酒缸中取出一勺发黄的米酒，轻轻翻动手腕，一道细长的酒线缓缓流出，不偏不倚，从那铜钱正中央穿过，丝毫没有触碰铜钱。

    万掌柜好手法啊！

    此时店里的酒客无不拍掌叫好。那万掌柜不为所动，一勺接一勺打着酒，无一列外，不沾铜钱分毫。灌满酒后，那万掌柜取下铜钱，塞上葫芦盖，对身后的酒客抱了抱拳道：

    小可雕虫小技，不足挂齿！

    万掌柜的一手绝活，不禁让吴星峰对其高看了两眼，急忙从腰间取出一锭银子，笑着说道：

    掌柜的，这是酒钱，只要回答我几个问题，让我满意，多余的酒钱就做奖赏了！

    那万掌柜一看到白花花的银子，顿时眼睛都亮了，谦恭的笑道：

    贵客尽管问，小的一定知无不言。

    无量山上可否有一无量真君？

    听到吴星峰说罢，那万掌柜眉头一皱，面露难色道：

    在方圆三千里无量山的主峰上，有一无量观，那无量真君与鄙人曾祖是发小，恐怕早已驾鹤西去。

    休的胡言，一年前，那无量真君还曾游历圣都，与我把酒言欢。

    看到吴星峰脸色不悦，万掌柜惊愕道：

    无量真君真乃仙人也！算将下来，此时已有十旬之寿。

    万掌柜，像那修行之士，整日练气打坐，气血贯通，百病不侵，突破百岁大限并非难事。

    吴星峰对一脸震惊的万掌柜心中嗤之以鼻，接着说道：

    万掌柜，我要前往无量观拜访无量真君，能否帮我寻个向导？

    这个恐怕有些麻烦。贵客不知，那无量观有一颗菩提树，甚是灵验，只要将心愿福袋挂在菩提树上，定能心想事成。不过要去那无量主峰，却是要过众生河。

    听到万掌柜言罢，吴星峰不悦道：

    一条河而已，寻一船家便可！

    那万掌柜摇了摇头，旋即苦笑道：

    贵客是远道而来，有所不知。那众生河中有水妖出没，船家都不敢摆渡。唯有众生渡口有一个不知名的老翁，不惧河中妖物，常年在此摆渡。不过那老翁是个怪人，摆渡来往之人，不收金银宝物，只要求来往之人将那稻米抛入河中，喂食河中锦鲤。

    奥，那万掌柜就送些稻米，我现在就去那处渡口。

    吴星峰也对那摆渡老翁感到好奇，迫不及待的想要见见这个奇人。

    我看贵客不如先租一块田地，待秋后再渡河为妙！

    听到万掌柜之言，吴星峰大感意外，丈二和尚摸不着头脑。

    看到疑惑的吴星峰，万掌柜贵嘿嘿一笑：

    贵客不知，那摆渡老翁还有一条规矩，必须是本人亲手种下的稻米才能算数。

    奥，这还不简单，只需谎称这些稻米是我种下，那摆渡老翁又如何得知！

    吴星峰心中一想，想出了一个好主意，顺口说了出来。

    那万掌柜又摇了摇头，接着道：

    据说那摆渡老翁鼻子特灵，只要嗅一嗅，便能分辨真伪，一旦被发现作弊，就算上了黑名单，今后纵然拿着自己种出的稻米也不能过河了。

    原来如此！不知万掌柜可否做个中间人，与我寻一处肥田，事成之后必有重谢！

    吴星峰听到万掌柜的话，恍然大悟，急忙问道。

    肥田有是有，前方山坡上就有小可一分薄田，一年租金黄金百两。

    什么！百两黄金！

    吴星峰大为惊讶，想自己作画名动京师，一副画作也不过百金，这穷乡僻壤的一块烂地一年竟然也要百金，他妈万掌柜的心比碳还黑。吴星峰还以为自己听错了，冲着万掌柜一瞪眼怒道：

    好你个万掌柜，莫不是欺我外来的，想狠狠宰我一刀。

    万掌柜却也不生气，依旧笑呵呵的说：

    贵客且听我把话说完，每年祈福的外来人多如牛毛，附近村寨的田地供不应求，价格自是水涨船高。客官若嫌贵，那就请回吧，在家乡寻一处田地，亲自种下，来年再来不迟。

    看到吴星峰为难的样子，万掌柜知道其人必是囊中羞涩又喜欢充当有钱人的主，话语中也开始冷嘲起来。

    万掌柜借桌案一用！

    吴星峰将毛驴栓在店门外的酒旗杆上，从被囊中旋即拿出了一张画纸，笔墨砚台，铺在一张空白的酒桌上，以酒化墨，挥毫潇洒，如行云流水，片刻功夫，一副牡丹富贵图呈现在众围观的酒客面前。看到画中栩栩如生的牡丹争奇斗艳，众人皆是啧啧称赞。

    朋友，不知这幅画作价几何？

    一个酒客似乎看上了这幅画，急忙笑着问道。

    吴星峰伸出一根手指，笑而不语。

    一两白银？是贵了点，不过悬在客厅，倒也值了。

    说着那酒客掏出一锭碎银，吴星峰看到摇了摇头。

    十两白银？

    那酒客一脸震惊，不敢相信吴星峰的画能值十两白银。

    不是十两白银，而是百两黄金！

    吴星峰的声音如同一颗炸雷，在众酒客的心中泛起了轩然大波。这些酒客也是非富即贵，见多识广，依然被这百两黄金的天价雷到了。

    哼，据说当今画圣吴星峰的大作也不过百金，你这画师大言不惭，一幅区区牡丹富贵图，竟然也要百金！真是不知天高地厚！

    那酒客也动了真火，大声斥责。其他酒客也跟着起哄，纷纷对吴星峰投以鄙夷的眼神。就在此时，店里嗡嗡作响，众人寻声望去，只见一群蜜蜂飞了进来，从众人头顶一跃而过，纷纷停留在那牡丹图上，在那花瓣上不停蠕动着。

    众酒客大惊，眼睛一动不动盯着眼前的一幕。下一刻，一个酒客开话：

    我出百两黄金，要这幅画。

    众人寻声望去，只见门口站着一青衫少年，身后跟着两个仆人。那少年在众酒客吃惊的目光中缓步向前，对着吴星峰抱了抱拳道：

    这幅画还没有落款，还请星峰大师盖上宝印。

    那少年说什么，星峰大师！难道你就是当今画圣吴星峰！

    之前出言不逊的酒客口中喃喃，一脸难以置信的样子。

    吴星峰却也不理会此人，从腰中取出宝印，在画作的边沿猛的一按，一枚红色的印章分外醒目。

    众人看到吴星峰三个大字，方才信服。都对那少年报以艳羡的目光，之前的那酒客肠子都悔青了。吴星峰大师那是一画难求，吴大师一年只做四幅画，从不列外。如此巨幅牡丹富贵图，恐怕少年只要肯出手，数百金也有人争着要。

    仆人双手奉上十锭黄金，吴星峰示意万掌柜收下。在众人的议论声中，二人出了酒馆，向前方山坡走去。