第十一章 满 庭 芳
光耀十一年七月，宫中传出消息，贤妃再度有孕。每次怀孕她都有一阵无法理事，皇帝只得又请出了太妃。这时宋遥忽然上疏，指出后位虚悬，才致宫中稍有变故便无人主事；又言近年来皇室人丁稀薄，应选世家之女充于后宫，以广子嗣。贤妃方传喜讯，宋遥便来这么一道奏疏，其针对之意不言而喻。 崔明礼罢相以后，便由宋遥担任秉笔，不久后皇帝又正式任他为中书令，总揆百官。他又是在藩的旧臣，与皇帝私交笃厚，连皇帝家事也知之甚详。这样一位重臣旗帜鲜明地反对贤妃，于绮素自是极大的阻碍。 看出这一点后，有适龄女儿的世家不免心思活动：自崔氏、沈氏先后被废，皇帝后宫的妃嫔不过才寥寥四人，可谓国朝历代皇帝里数量最少的一位。这四人中，德妃资历最老，却是久病；另外两位身世普通，皇帝也并不如何看重；贤妃虽蒙圣眷，但身份过于敏感，皇帝似乎也没有让她再进一步的打算。若自家的女儿、妹妹入宫得到皇帝喜欢，又能生下一男半女，位极紫宫并非不可能，到那时，一家贵盛便指日可待。 皇帝看过奏疏颇为踌躇，连来到淑香殿时都显得心不在焉。 绮素见皇帝神色有异，难免出言相询。皇帝知道这件事瞒不了人，便从实相告，并将宋遥的奏疏内容一一道来。 “原来是为此事，”绮素听完笑道，“宋相公所言不无道理。皇室兴旺利于天下，至尊何须苦恼？” “还不是怕你心里不痛快。”宋遥挑的这时机、针对的是谁皇帝自然看出来了，绮素心细，想来也能猜得到。 “妾是那么小心眼的人吗？”绮素笑答。 皇帝欲言又止。他记得绮素与李元沛成婚的那几年里，李元沛并未纳过妾室。皇帝并不认为李元沛是个洁身自好的人，猜想她当初也未必有多大度。但话到口边，他又觉提起李元沛这前夫着实扫兴，便笑着道：“我怎么觉得你是巴不得把我往外推呢？” 绮素脸色微变，却很快半真半假地笑道：“要不怎么说妇人难做呢？若是善妒，就会被人说成悍妇；若是不妒，又要被嫌弃不肯用心。” 皇帝笑了：“怎么倒是我的不是了？” 绮素白了他一眼：“不然呢？” 皇帝将她揽入怀中，轻叹道：“远迩说得在理，我也没理由驳他。” 听皇帝这样说，绮素抚着尚未显怀的肚子，慢慢说道：“中宫虚悬数年，至尊也该有所考虑了。自从怀了这一胎，妾常感精力不济，后宫若有皇后执掌，妾也能卸下这担子。” 皇帝淡淡地言道：“我不想再出一个崔氏。” 这话绮素不好接口，便默不作声。 皇帝也不欲在这个话题上纠缠，便笑着道：“没办法，只好继续辛苦贤妃娘子了。”言罢又装模作样地作揖：“有劳有劳。” 绮素也笑着还礼：“岂敢岂敢。” 皇帝笑着捏了下她的鼻子，才轻轻地叹了口气：“立后之事可以拖延，新人恐怕难免。” 绮素怔住，不过纳几个新人，皇帝何以如此小心，竟反复向她解释？ 皇帝抚摸着她的鬓发，微笑道：“怕你多心，先向你交个底。” 绮素沉默了片刻，轻声回道：“妾明白。” 皇帝握着她的手：“明白就好。” 安抚好了绮素，皇帝心里的一块大石落了地，纳新之事便提上了议程。 宫中将有新人的消息也传到了别处。赵修仪与孙修媛先沉不住气了，二人来淑香殿打探消息，却被宫人告知皇帝正在里面。二人不敢惊扰，又双双去了德妃殿阁。德妃也得了消息，便让二人入内说话。 两人一进殿中便向德妃诉苦。德妃听完，倚在榻上，一边咳嗽一边训斥道：“最该慌的人都不慌，你们慌些什么？” 赵修仪和孙修媛闻言都是一愣。 德妃见她二人还是一脸茫然，只恨她二人愚钝，便小声斥道：“至尊待你二人本就寻常，便是有了新欢又能冷淡到哪里去？倒是对那一位的影响最大。她还没动静呢，你们两个又自寻什么烦恼？有儿女的管好自己的儿女，没儿女的好好行善积德，兴许哪天佛陀开眼，赐你个一男半女的。” 二人被德妃一番训斥，都有些悻悻，便各自回了居所。至此，宫内宫外都有了准备。数月后，皇帝便从功臣、贵戚之女中择选出了五人聘入宫中。 这五人都经过细细挑选，不但出身良好，且都才貌双全。德妃、贤妃年纪都已不轻，内宫都道这几位貌美的新人必会使后宫情势有所变化，说不定未来的皇后便要出自这五人之中。 新人入宫以后，自然要拜会早于她们侍奉皇帝的几位妃嫔。宫中这几位妃嫔，属贤妃最让新人们好奇。坊间对这位皇帝弟妇多有传言，可新人们前来拜见时，却都觉得她并不如传说中的美貌，多少都露出了惊讶之色。 绮素也在打量着这几位新人，心道果然个个貌美如花。几人里尤以国子监祭酒柳向之女最为出众。柳向本出自河东名门，虽只是旁支，却也饱读诗书。其女自幼受其熏陶，早在京中才名远扬。是日，她居中而坐，身穿白色半臂、红色短衫及襦裙，显得神采飞扬、灿若春花。其次则为一身紫衫的顾才人。顾氏为给事中顾易之妹。顾家早年以军功出身，其曾祖位列三公，其父门荫入仕，官至黄门侍郎，可惜早逝，顾氏入宫前一直依附兄长而居。与柳才人的明媚娇艳不同，顾才人婉约动人，另有一番味道。余下谢氏、邓氏、吴氏，容貌虽然稍逊，却也各有姿色，家世亦不输柳、顾二人，难怪一入宫便引起了一阵轰动。 正巧太妃这日也在淑香殿，此时见了便向绮素取笑道：“可把你比下去了。” 她一开口，新人们才注意到这位先帝的嫔妃。在新人们看来，这位风韵犹存的太妃倒还有几分绝色佳人的样子，贤妃与她相比，未免有些逊色。 绮素笑答：“我就知道太妃瞧了我这么多年早瞧烦了，现在可好，才刚有了新人，我这个旧人就要丢过墙了。” 她言语有趣，在场众人都不由得一笑。 太妃也是个伶牙俐齿的人，当即道：“孩子都快两个了，年纪一把的人也好意思和她们年轻人比？” 绮素掩口笑道：“太妃原来是嫌我老。” “贤妃娘子说哪里话？”坐于下首的柳才人忽然开口，“娘子风华正茂，正是最美的时候呢。” 绮素闻言，便将目光转看向柳才人。新人们尚不了解宫中景况，都默默无声，只有柳才人敢于插话，倒是个出挑的。且她的话大方得体，不显莽撞。绮素暗自点头，难怪皇帝最先选中了她，一看就是个聪明伶俐的人。 柳才人见绮素不接话，也不尴尬，自己接了话头道：“妾自幼喜好书法，昨日至尊对妾说道，宫里以娘子书法居冠，望娘子不要嫌妾愚钝，得闲时指点一二。” 绮素一笑，此人虽然聪明，却有些外露了。她眼角的余光扫过其他几人，除了顾氏，另外三人的表情多少都有些不自在。绮素也不点破，只是客气道：“令尊乃是当世有名的书家，才人受其熏陶，自然胜我百倍。我虽喜好书道，不过附庸风雅，何敢班门弄斧？至尊取笑之言，才人不必当真。”她停了停，又道：“如今中宫虚悬，宫中事务无人掌管，我才德浅薄，虽暂行执掌之权，恐怕多有疏失不到之处。几位若是发现缺了什么，又或是宫人们少了礼数，请千万告知于我，不可客气。以后大家常来常往，但凡我能帮上忙的地方，绝不敢辞。” 这番话大方得体，连太妃也忍不住在心里赞了一声。几位新人也不禁刮目相看，觉得她到底不同寻常。 又闲话片刻，内殿传来婴孩的啼哭声，想是小宁王午睡醒来了。五位才人听见哭声，都知道不便再相扰，便纷纷起身告辞。与贤妃的见面虽短，对几位新人却都留下了极深的印象：美貌虽有不足，气度却是有余，是不能小觑的人物。五个完全不同的新人却不约而同地得出了同样的结论。 新人入宫半月后便是中秋。 中秋是团圆日，宫中也如民间一般团聚赏月。家宴设在凉殿，上至太后、太妃，下至各宫嫔妃，皆聚于一堂。皇帝还将年长寡居的几位大长公主也请入了宫内，共享天伦。 因有新人入宫，这年的中秋也就格外热闹。一开宴，五位着精美衣饰的才人便领着宫人们鱼贯而入，向众人进献玩月羹。接着便由皇帝出题，由诸人赋诗。嫔妃、公主中也有不擅诗赋之人，故绮素令长于此道的杜宫正在殿外待命。皇帝的题目一拟好，便由她做了上来，由宫女们递到各人手中。这样的安排极是周到，家宴也格外融洽。 酒至一半，皇帝忽地一叹：“有诗有酒，若再有歌舞就更妙了。” 绮素本是抱着长寿喂羹，听见皇帝此语，抬头赔笑道：“是妾疏忽了，这便安排。” 柳才人正在近前献羹，闻言笑道：“妾在家时曾略习歌舞，反正只是家宴，至尊要是不嫌弃，便由妾献舞一曲可好？” 坐在皇帝身侧的德妃闻言看了柳才人一眼，却未说话。皇帝先一愣，随即笑道：“如此甚妙。” 柳才人得了皇帝首肯，极是高兴，笑着转向顾才人道：“听闻顾才人精于琵琶，可否请才人为我奏乐？” 顾才人点头，转身命人去取琵琶。 柳才人又道：“还得有个人击鼓才行。” 皇帝扫视殿中，殿上众人面面相觑。 一直没有言语的太后插话道：“太妃擅击羯鼓。先帝在时，宫人歌舞便常由她击鼓。” 坐在太后身旁的太妃掩口轻笑：“太后又来捉弄我。难得今日大家有兴，我便献个丑，也算彩衣娱亲吧。” 皇帝客气道：“太妃说哪里话？太后常赞太妃才艺，想必是极好的。” 说话间，乐、鼓已经齐备，柳才人也去换了一身衣服。她头上戴了一顶卷边绣帽，帽上除了镶嵌珠翠，又缀以金铃，移步之间叮当作响；她身上则着数层窄袖紫纱轻衣，上缀银蔓、金钿，腰间束一条闪闪发光的银带，越发显得身段玲珑有致；足上则蹬一双绣金红锦靴，极是利落。 皇帝见她这身打扮，先叫了一声好。德妃却转头在绮素耳边低声道：“她这是要舞柘枝？” 绮素又看了一眼柳才人，同样低声答道：“想来是了。” 柘枝舞自西戎传入，讲究体态轻盈，腰肢柔美，舞者也要带有几分媚态，方能体现出其风情。柳才人此舞，更可明目张胆地向皇帝传情，不能不说高明。 德妃唇边浮起一丝冷笑：“想不到柳向一个学究，竟生出这样一个千娇百媚的女儿。” 绮素听她大有鄙薄之意，只报以一笑，并不予置评。 殿中其他人并没有注意到她二人的窃窃私语，所有人的目光早已集中在了柳才人身上。柳才人向皇帝一礼，道了声“献丑了”，然后行至大殿正中。太妃和顾才人都已坐定，顾才人横抱琵琶，向太妃点头，表示自己已就绪。太妃一笑，抬手一击，鼓点响了起来。随着鼓点，顾才人拔子一动，乐声倾泻，忽忽如雷。 恰在此时，柳才人已随着乐声、鼓点起舞。她踏着鼓点旋转，帽上金铃乱响，腰肢扭动间柔若水蛇，眼中含情，顾盼有神。鼓点越来越快，她旋转的速度也渐渐加快，身上的纱衣层层脱落，如雪的肌肤在轻纱下若隐若现。缀于衣上的金钿纷纷掉落地上，映于大殿灯下，光辉四射。 她边舞边趋前，渐渐靠近了皇帝。绮素目光微转，见皇帝含笑看着，似乎甚是愉悦。片刻间柳才人已至皇帝身前，却见她舞步一缓，微微屈膝，手向皇帝一抬，邀舞之意甚是明显。 皇帝一笑，竟真的起身与她共舞。柘枝本是女子之舞，极少有男女共舞的双柘枝。太妃向顾才人使了个眼色，顾才人微微点头，手下的拔子一动，曲声已变。柳才人也改柘枝为胡旋，与皇帝相对而舞。旋舞之间，她眼波流转，柔媚中略含羞意。如此姿态，别说皇帝，便是绮素也觉得心旌摇荡。 一曲舞罢，乐声渐低。顾才人放下琵琶，垂目而坐。皇帝则含笑揽着柳才人的纤腰，回应着柳才人含情脉脉的目光。掌声响起，却是发自绮素。众人这才回过神来，纷纷赞扬皇帝与柳才人的舞技。 皇帝笑着伸出手，柳才人面色绯红地将手放入他的掌心。皇帝笑意更甚，亲自引着柳才人回座。 “妾随至尊多年，却从不知至尊有如此舞技，”德妃笑着道，“可见至尊藏得有多深。” 皇帝大笑：“北府胡汉杂居，年节时常在一起歌舞。朕在那里多年，略通胡舞又何足为奇？”他回到御座，向太妃和顾才人道：“两位的乐鼓也很精彩，今晚果然尽兴。” 太妃微微点头，顾才人则伏身谢过，两人分别归座。 几位小皇子和小公主年纪尚幼，此时都已睡眼惺忪。绮素猜度皇帝之意，便请罢宴，让几个孩子早点安睡。皇帝首肯，家宴尽欢而散。 月色皎洁，秋夜寂静，绮素在宫人的引导下缓缓向淑香殿行去。 “贤妃娘子留步。”身后一声呼唤，让绮素停步。 绮素回头，却是顾才人。只见她款款上前，向绮素微微屈膝，绮素也还了一礼。顾才人道：“娘子有孕，何以步行？” “出来见月下景致动人，便想走走，不碍大事。” 顾才人道：“正巧妾也想走走，娘子若不嫌弃，可否同行？” 绮素微微一笑，吩咐乳母带长寿先回淑香殿，自己则与顾才人同行。 两人漫步月下，因顾才人向来含羞带怯，绮素想她大概不可能主动开口，于是便笑着道：“才人的琵琶果然精妙。” 顾才人目光微暗：“可惜终及不上柳才人之舞。” 绮素转眸，回答道：“春花秋月，各擅其长，何来高下之分？” “可是至尊……” 绮素抬手制止了她，轻声道：“日有阴晴，月有盈亏，才人又何必执着于一时的圆满？” 顾才人微微脸红，向她敛衽一礼：“谢贤妃指点，妾受教了。” 夜深不便久谈，顾才人不久就与绮素分别。绮素方要回淑香殿，却见山石后转出一人笑道：“贤妃果然好口才，三言两语便把人打发了呢。”绮素定睛一看，却是太妃。 绮素料想太妃必是听见了她和顾才人的话，便笑着道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，太妃未免过于狡猾了。” 太妃也笑了：“我同你一样，见月色动人，忍不住想出来走走，谁想当什么黄雀？” 绮素与她并肩而行，走了一阵便听太妃低声叹道：“我看你也不用担心了，这几个新人没一个能成器的。” “我瞧着倒还好，”绮素笑道，“再说她们年纪还轻，一时气盛也是有的。” “你也是年纪轻轻就入宫，怎么没见你心浮气躁？”太妃斜了绮素一眼，“只盼你手下留情，别对她们太狠。” 绮素笑道：“太妃的话我可不懂，我不过是守着本分罢了。” 太妃仔细打量着绮素，见她笑容安详平静，也不点破，掩口一笑：“那咱们就走着瞧吧。” 中秋之后，五位新人便有了区别。 柳才人生得既美，性子又活泼，还涉猎文史，兼通骑射，很得皇帝的欢心。加上原本最常伴驾的贤妃又有了身孕，不能随侍，侍驾的机会便大半由柳才人填补了，算起来皇帝几乎日日都会去见她。 如此盛宠，不免让宫中人侧目。柳才人又不似贤妃那般谦和，时日一长，年长的宫人便难免议论，这岂不是第二个沈贵妃的势头？不过表面上宫廷之中仍是风平浪静，只有在宫中浸润已久的人才能看得出，新人间已是暗流涌动。 才人虽为宫妃，却是各有职司，柳才人忙于承欢侍宴，不免在这上头有所疏忽，其他人便不免有所怨言。又有好事者欲挑动圣眷仅次于柳才人的顾才人与之相争，可顾才人也不知是天生迟钝还是受了绮素的提点，对柳才人并无恶言。 宫中这些事自然瞒不过绮素，她见顾才人沉得住气，倒觉得可以一交。 顾才人见绮素和善，也很愿意来往，中秋以后便常来淑香殿拜访。绮素有孕后总是懒于走动，也乐得由她将宫中大大小小的事说给自己听。 顾才人生性腼腆，拙于言辞，难得有人肯耐着性子听她说话，对绮素愈加信任亲近。且她不过十六七岁，正是芳心易动、多愁善感的时候，园中新芽、枝上落花都可以触动她的无限心事，何况是新入禁宫、期盼圣眷的才人？绮素听着，不免感叹宫中岁月摧人，她都不记得上一次自己有此等忧思是什么时候了。 一次顾才人说完，见绮素神色有些恍惚，便不好意思地说：“娘子一直听我说些琐事，大概烦了吧？” 绮素微微一笑：“这是哪里话？我只是想起些旧事罢了。我如今不便出去，有你陪我说话，我倒也少些烦闷。” 她越是客气，顾才人便越觉得她可亲。因绮素说闷，顾才人侧头想了想，笑着道：“若娘子不嫌我学艺不精，我愿为娘子弹奏琵琶解闷。” “才人技艺冠绝宫中，我正求之不得呢。”绮素含笑道。 顾才人一笑，即命人去取了琵琶。因这并不是正式的演奏，她也弹得随兴，仿若信手而来。不过她在琵琶上下过苦功，即使这样随意，仍是极为动听，并因此生出了另一番与众不同的滋味来。琵琶声时而清泠，时而激越，声声悦耳，引人入胜，连绮素也听得出了神。 一曲终了，绮素尚未回过神，却听得外面一阵击掌之声传来。绮素和顾才人循声看去，却是皇帝到了。 “好曲，好曲！”皇帝一边走进来一边赞不绝口。 绮素起身欲行礼，却让皇帝扶住，牵着她的手坐到了榻上。顾才人也上前行了礼，然后默默地退至一旁。皇帝先是与绮素说话，细细问了她的饮食起居，方转向顾才人。 顾才人并未想到会在这里遇上皇帝，并不曾盛饰，只做家常打扮。她头梳反绾髻，发上贴饰着两枚翠钿，面上薄施一层脂粉，再以胭脂注唇；身上则穿着白色小袖衫和襦裙，外罩浅粉半臂，肩上搭着碧色帔帛。这身装扮虽不够浓丽，却很适合她的年纪，不但把她婉约之态衬得恰到好处，还添了三分俏色。 绮素只作没看到，笑着道：“难得妾今天有耳福，至尊就赶上了。” 皇帝笑答：“正是来得早不如来得巧。” 顾才人见他二人说话亲昵，便起身告辞。绮素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顾才人吧。” 皇帝含笑起身，与顾才人一道出去了。绮素料想皇帝应该不会再回转，便叫人取了一卷书来随手翻阅。她孕中常感困倦，不过看得几行便蒙眬睡去。迷糊间似有人从她手里将书卷抽走，又为她盖上了绣被。 “琴女？”她恍恍惚惚地唤了一声，随即想起，琴女不是已经赐给程谨了吗？ 她睁眼，却是皇帝站在她身前。 “至尊？”她一声轻唤。 皇帝笑吟吟地在她身侧坐下，让她靠在自己肩上：“可扰了你安睡？” 绮素摇头，随即问道：“至尊何以去而复返？” “你认为我会为了区区一个顾才人而丢下你吗？” 绮素笑道：“顾才人也许不会，换了柳才人就未必了吧？” 她本是玩笑之语，却让皇帝握着她的手紧了一紧：“你在怨我因为新人疏远了你吗？” 绮素一怔，微微别开了头：“妾不敢。” 皇帝轻叹一声：“新人入宫前，我就向你交过底，你就不能信我一次？” 他的语气大含深意。绮素不敢回头，怕自己对上皇帝的目光，会过多地泄露情绪。许久，她才低声说道：“陛下身边佳人环绕，哪个女子敢真的放心？何况妾才德浅薄，并不敢奢望长久的眷顾。” 皇帝的语气缓和了些：“不试过，又怎知是奢望？” 绮素不敢回答，也不知该怎么回答。皇帝若只以宠妃待她，她自有无数的应对方法，可皇帝并不如此。他付出了真情，并且指望她有相同的回应，这却是她不能给的。她的一颗心，早随着李元沛埋在了地底。可她明白，此时若不回答，或许会在皇帝心里留下疙瘩，将来也许再也不能弥补。她越想越茫然，不知不觉间额上竟沁出了一层冷汗。 皇帝看见绮素脸上血色渐失，关切地问道：“怎么了？” “妾……有些不舒服……”绮素有些庆幸皇帝此时的关心，让她有台阶可下。 “我叫人来看看？” “不，妾躺一会儿就好。” 皇帝觉得怀中的绮素在不住地发抖，不由得软了心肠。他虽然想知道一个答案，可看这情形，若是一味追问下去，她难免情绪激动，若因此影响到胎儿，岂不是大大的不妙？眼下还是孩子要紧。他小心地扶她躺下，为她盖好了被子，然后握着她的手，低声安慰道：“什么都不要担心，我在这里陪着你……” 绮素轻轻地点了点头，闭上了眼睛。过了好一会儿，皇帝听见她呼吸声渐渐平静，终于放了心。不久后，她的气息均匀绵长，应是睡熟了。皇帝看着她熟睡时安详的容颜，忍不住伸手缓慢而轻柔地抚摸她的额头与脸颊。 罢了！皇帝暗自叹息，逼是逼不出结果的。来日方长，他不信他们将来要共同养育这两个孩子，她还能如此铁石心肠。 此后的一个多月里，皇帝似乎又忽然记起了旧人，来淑香殿来得很勤。除了常朝召对，他几乎不再去别处。绮素对此深觉不妥。皇帝镇日流连于淑香殿，连新宠柳才人和顾才人也无法得见天颜，外人不知情，必会说她霸道，有了身孕还缠着皇帝不放。然而前阵子发生的事让她不好再明言相劝，只能婉转暗示。 也不知皇帝有没有听懂她的旁敲侧击，总是一副心安理得的模样，要么坐在床边看他的书，要么赏评新近搜来的字画。 这天绮素的精神略好，便坐在皇帝身侧与他同观。 皇帝抽出一幅字展开，赞叹道：“柳向的飞白倒是一向不错。” 国朝选官重视文才，高官中有不少是极有声名的书家，国子监祭酒柳向就是其中之一，好书之人多半会尊他一声柳翁。绮素越过皇帝肩头看了一阵，笑着道：“柳翁的飞白向来千姿百态，美不胜收，这一幅虽然也颇见精妙，然布局略显不足，运笔偶见滞涩，似有露怯之意。妾斗胆猜测，这幅字恐非柳翁真迹。” 皇帝仔细看了看，觉得有些道理：“的确，和他以前的作品相比似乎未能尽善。不过这笔法倒是有九分相似，上面又有柳向的印鉴，看着也不像伪作。” 绮素笑道：“这是什么缘故妾也猜不透了。妾眼力有限，也无十足把握断定是否伪作。妾想柳才人为柳翁之女，必然熟悉其父亲的笔迹，且闻她精通文墨，见识也必不凡，至尊不如请她过来鉴定一下？” 皇帝颔首，吩咐宫人将柳才人请到淑香殿。 柳才人已多日未见皇帝，闻讯急急地赶了来。她行礼后便从宫人手中接过那幅字，不过看得一眼便笑道：“这的确不是家父所书。” “何以见得？”皇帝不禁有些惊奇。 柳才人难得露出了羞怯之色，低着头道：“这是妾以前年幼无知，模仿家父的戏作。原是想拿去戏弄家父的几位故交好友的，后来不知怎么就流了出去。这幅字连家中的叔伯都无人看出破绽，妾自以为已经仿得极像了，想不到至尊目光如炬，竟然瞧出来了。” “倒不是我厉害，原是贤妃瞧出来的。”皇帝笑着拍了拍绮素的手。 柳才人这才抬眼看了看绮素，笑着道：“常听至尊夸赞贤妃聪敏，果然不虚。” 绮素的目光在柳才人身上睃了一眼，淡淡一笑：“凑巧而已。” 大家闺秀的字画岂会轻易流出？不过此时的绮素倒很乐见她这些小心思，便不点破。果然听柳才人顺势言道：“妾那里倒还收着几幅家父的旧作，至尊若有兴趣，不如随妾一观？” 皇帝看了绮素一眼，笑着道：“不如拿到淑香殿中，贤妃也可一道赏评。” 柳才人笑容微滞，随即领命，令跟随的宫人去她房中取来父亲的字画。 绮素却道：“妾看了这半天，倒有些乏了。妾虽仰慕柳翁，现在怕是没精神看了。至尊还是去柳才人殿中细赏吧，妾想歇一歇。” 皇帝看了她一眼，也笑了：“那好，你且歇着，我先去瞧瞧，回来再与你细说。” 柳才人不胜欣喜，伴同皇帝起驾回了自己的宫室。 皇帝这一走，就再没回淑香殿。第二日宫中人便已知晓，柳才人竟成功地把皇帝从淑香殿引回了自己的宫室。宫人们都私下议论，这柳才人本事当真不小，她风头之盛，只怕贤妃也要忌惮几分；她又年轻貌美，将来怕是不可限量。就连德妃也得了消息，难得来淑香殿向绮素抱怨：“你也不是好欺负的人，怎么就由着她使心眼，一幅字就让她把至尊给拐跑了？” 绮素自不会同德妃说柳才人此举正是她所期望的，只是笑道：“她才新近入宫，你我却是在宫中多年的人了，若是计较这点小事，倒让旁人看了笑话。” “至尊对她甚是优容，我瞧她这势头，将来难保不是第二个沈氏。”当年沈贵妃盛宠，德妃也不得不多年忍让，至今提起仍忍不住皱眉。 绮素默然无语，过了好一会儿才道：“我看她腹有诗书，又是通达礼仪之人，想来不会同当年的贵妃一般跋扈。” 德妃冷笑道：“那不是更糟？” 当年沈氏跋扈，在宫中树敌尤多，她们才能顺利地扳倒她。这柳才人虽然看着张扬了些，行事却有板有眼，让人挑不出什么错处，岂不是比沈氏更可怕？ 绮素自是明白她的顾虑，正要说话，却有宫女进来说顾才人求见。绮素连忙让人请了进来。德妃稳坐着，冷眼看着顾才人款款步入。她这日仍是家常打扮，头绾螺髻，着一身白色衫裙，外罩宝蓝半臂，腰间挂一玉环，很是清新素淡。 顾才人见德妃在此，连忙致意。德妃点了点头，算是还礼。寒暄之后，顾才人方道：“听说娘子孕中常感不适，妾手抄了一卷佛经，为娘子作祈福之用，还望娘子笑纳。” “有劳了。”绮素谢过，命人接了佛经。 宫人方要将佛经收入，却听德妃道：“慢着，拿来我瞧瞧。” 绮素向宫人点点头，宫人将佛经双手呈给德妃。德妃接了，翻看片刻，向顾才人问道：“这都是你亲笔所书？” 顾才人不知她何意，低头称了声是。 德妃又仔细地看了看手上的经卷，转向绮素：“你觉得如何？” 绮素就着德妃手里看了一会儿，笑着道：“清婉灵动，有卫夫人遗风。” 德妃得绮素首肯，便点头道：“我瞧着也不错。”她又转向顾才人，道：“你这一手字倒是不逊于柳才人。” “德妃过奖。”顾才人回答。 “我可不是夸你，”德妃一边将抄录的佛经交还宫女，一边说道，“你才貌都不逊于那柳才人，论起心思来却差得太远，难怪不讨至尊喜欢。” 顾才人自然知道她说的是什么心思，脸上一红回道：“妾生来愚钝……” 绮素怕顾才人难堪，连忙道：“娘子也别太苛责于她，不是人人都有柳才人那样的玲珑心肠，就是你我，又何曾有那样的巧思？” 绮素这一说话，德妃才意识到自己的话有些欠考虑，便住了口，没过多久就起身告辞了。绮素送走了德妃，见顾才人犹自沉思，便轻声对她说：“德妃一时口快，你别往心里去。” 顾才人应了，却依旧带着黯然的神色。绮素见了也不便多说什么，只在心里叹息：五个才人里，品貌可与柳才人抗衡的也就这顾才人了，可她偏不懂得讨巧。若柳才人的心计再深些，懂得如何弹压顾才人，将来必是柳才人一人独大的局面了。 冬至将近时，绮素的害喜症状总算减轻了。 她这几个月卧床调养，不但宫中事务都托给了太妃，便是与其他嫔妃的来往也少了，不免有些疏远。这是不能不花时间弥补的，所以她身体方略略好转，便开始往各处走动，第一个要拜访的便是德妃。 访毕德妃，绮素随着引导的宫人、内官走在小径上。深秋红叶霜染，她看得出神，不觉停下了脚步。宫人们不敢相扰于她，都默默地伫立到一旁。就在这时，她听见远处有隐隐的话语声。虽然隔得甚远听不清楚，但从那极快的语速听来，似乎是有人在争吵。她暗暗诧异，命宫人们都留在原处，只扶着一个小宫女的手向声音的来源处走了几步。从径旁层层枫叶的缝隙间，她看见了四个人影。仔细一看，除了顾才人，宫中的几个才人竟都聚在此处了。其中穿着红色胡服的柳才人最是显眼，被其他三人围在了中间。 “柳才人，”谢才人柔柔地说道，“你我一同进宫，也算有几分情谊，不免想提醒你一句，身为女子，还是贤德些好。” 柳才人扫了她一眼，冷冷地说道：“三位叫我出来，就是为了提醒我这个？” 孙才人轻轻一笑：“咱们是一片真心才和你说这番话，你在咱们面前耍心眼倒也罢了，可贤妃是什么人？你怎么敢把手段用到她的面前？” “贤妃？”柳才人冷笑，“你们真在意贤妃吗？自己没本事留住至尊，就拿贤妃来压我。” 邓才人见她态度嚣张，也尖刻地说道：“亏你幼承庭训，这是女子应该说的话吗？我劝你还是小心点好。现在至尊宠着你，可是花无百日红，当年沈庶人的圣宠如何，结果又怎样？才人可别说进宫前没听过。当年沈庶人祸乱后宫，柳才人这做派，倒真有些那沈庶人的架势了。” 柳才人大怒，一掌掴在了邓才人的脸上。 邓才人受了她一掌，捂着脸恨道：“你敢打我？” 柳才人慢条斯理地整了整衣服，斜眼看着她道：“打都打了，还有什么敢不敢的？” “你……”邓才人也顾不得平日里一贯的优雅姿态，伸着五指向柳才人扑去。 孙、谢二人虽也不满柳才人，但也知道若真闹出事来，凭柳才人的圣眷，最后是谁吃亏还真说不准，所以两人急急上前，欲拉开二人。 四人正扯作一团，却听得一声断喝传来：“都住手。” 她们回过头，见绮素慢慢地从枫树后走来，四人都变了脸色。 “贤，贤妃……”邓才人一张俏脸霎时变得雪白。 绮素的目光慢慢地扫过她们。除了柳才人，其他三人都满面愧色地低下了头。柳才人却还倔强地昂着头，丝毫不肯回避她的目光。绮素对这几个才人暗自摇头，好一会儿才缓和了口气道：“几位同为陛下嫔妾，如此公然撒泼，成何体统？” 谢才人见其他人都不作声，便大着胆子道：“我们知错了，贤妃恕罪。” “念在你们初犯，这次我不追究，下不为例。”绮素肃然道。 四人都应了，正欲退走，却听绮素道：“柳才人留步。” 谢、邓、孙三位才人互视一眼，都以为绮素必是听见了刚才的话，要发落柳才人，不免有些幸灾乐祸。但她们不敢再逗留下去，只彼此一笑便都匆匆地走了。 柳才人站在原地，等候着绮素发落。 绮素没有急着训斥她，而是向身边的小宫女吩咐了两句。小宫女点头，小跑着走了开去，不多时拿了褥子和两个软垫回来，铺在了地上。 绮素在其中一个垫子上坐了，向柳才人道：“你也坐吧。” 柳才人不知她是什么意思，默默地在她身旁坐下。 “今天的事原不是才人的错，”绮素柔声说道，“可是才人态度强硬，又出手打人，没错也变得有错了。木秀于林，风必摧之，虽然至尊对才人青眼相加，然树敌太多，对才人终究不是好事。” 柳才人入宫得宠，一向被其他人孤立，听到如此恳切的话，不免鼻子一酸。她勉力克制着，过了好一会儿才淡淡地说了声：“贤妃教训得是。” 绮素看出了她的委屈，倒有些可怜她。再争强好胜，也不过是个十几岁的女孩儿，入宫前只怕从来没有承受过这样的压力。绮素伸手轻轻拍了拍柳才人的背，柔声说道：“我并不是想教训你，不过是痴长你几岁，在宫里时间又长些，给你一点建议罢了。” 柳才人闷坐了一会儿，才小声道：“那天我硬把至尊从娘子那里请了出来，娘子一定怪我了吧？其实……我很过意不去。” 绮素温言道：“小事而已，我并没有放在心上。” “不不，这件事我一定要解释明白！”柳才人急道，“我并不想和娘子为敌，只是，只是见不到至尊，我就，我就慌了。我怕至尊忘了我，就用了那样的法子……” 绮素唇边的笑容微微淡去，看了她好一会儿才问：“你很喜欢至尊？” 柳才人红了脸：“我很小的时候就听家父说过至尊的事迹：他十二岁出镇北府，肩负起了一方兴亡；回京后礼贤下士，朝野属望，并因此被立为太子；为太子时又爱民如子，一心为国……我那时就想，这样举世无双的人物，我要是能见上一见就好了。不想过了这么些年，我竟然真的见到他了。奉诏入宫那日是我最快活的一天，我不只见到了至尊，还能一直长陪他左右，再没有什么事比这更让我高兴的了。” 听着柳才人倾诉着她对皇帝的仰慕，绮素却是说不出的滋味。她也思慕过他人，知道那是什么样的心情，可她再也找不回那样的心思了。当柳才人一双闪亮的眸子转向她时，她竟瑟缩了起来，微微偏转了头。 “贤妃一定觉得我很傻气吧？”柳才人自嘲道。 绮素摇头：“不，我很羡慕。” 柳才人有些惊奇：“羡慕？” 绮素微笑道：“我羡慕才人还有这样纯粹的感情。” “难道……贤妃对至尊不纯粹吗？”柳才人疑惑地反问。 绮素意识到自己失言，笑了笑才道：“年纪渐长，不免想得多了些。想多了，便很难再像以前那样简单了。” 柳才人很困惑：“可是至尊对贤妃很好呀。” 绮素失笑，以柳才人的年纪，要她理解自己的心态未免有些强人所难。她少年时何尝不是如此天真？她慢慢说道：“至尊的垂青虽然重要，但并不是一切。想在宫中立足，仅仅得到至尊的喜欢是不够的。”说到这里，她顿了一顿，转向柳才人：“我想，今日才人应对此深有体会了吧？” 柳才人想起入宫以来虽然皇帝频频令她陪伴在侧，她却还是处处受制于人的情形。就如今日之事，她并不曾招惹那三人，那三人却要来为难于她，可见贤妃说得有理。 “那贤妃觉得……”她犹疑着问道，“这样的纯粹应该舍弃吗？” 绮素道：“这要问才人自己。才人是满足于现状，还是想更进一步，能与至尊并肩而立？” “并肩而立”四字让柳才人心里一动，她口中却谨慎地回答道：“妾不明白贤妃的意思。” 绮素慢慢说道：“如果才人只满足于陪在至尊身旁做个宠妃，你只需要考虑如何讨至尊喜欢就足够了；才人若想走到更高的地方，自然得考虑更多的事。那时就算你自己不想，也必须要舍弃许多东西。” 柳才人下意识地问：“如果妾想的是后者，要怎么做？” 绮素失笑道：“我若知晓答案，又岂会只是贤妃？” 柳才人醒悟过来，面有赧然之色：“妾唐突了。” “不过，”沉默一会儿后绮素又道，“或许至尊需要的正是才人这样的人呢。” “贤妃何出此言？” “虽然至尊不说，但我看得出，他有许多烦难之事，有个人替他分忧解难也好。” “贤妃做不到吗？”柳才人又问。 “我？”绮素笑道，“我只是一个卑微之人，又没什么见识，至尊忧烦之事，我全然不懂。何况我并不奢望更高的位置，有两个孩子，我已知足。” 柳才人的心里产生了某种微妙的转变。站在他身旁，与他一起俯瞰万里山河、开创伟业，这是她心里最隐秘的愿望。她知道这不是自己该有的想法，便时时抑制着它。现在经过贤妃的点拨，这个念头便在她脑中生根、破土而出。贤妃只是个寻常妇人，她却不同。她自幼涉猎文史，又有父兄耳濡目染，她能帮到皇帝。她需要的只是机会，一个让她脱颖而出的机会。 柳才人细微的表情变化并没能逃过绮素的眼睛。几位才人入宫那日，她就看出柳才人与他人不同，只是柳才人年纪还轻，恐怕自己都没意识到野心的存在。宫廷是最能催生野心的地方，稍加诱惑便会萌芽。柳才人想要攫取权力，却又对皇帝抱有幻想，会有什么样的后果？绮素微笑起来，真是让人期待呢。