第二十一回 筹备西行

    曹劲苍于是再扫了场下众人一眼，便高声说道：“此次武林大会盟主之争仍在继续，还望各路英雄踊跃上台，最终角出一个称心如意的人选来。”

    曹劲苍话虽如此，但台下却无一人响应，曹劲苍又询问再三，台下仍是鸦雀无声。如此，一旁的赵化极便现身说道：“曹盟主武功盖世，处事公允，既无人再争，那就推举他来担任武林盟主了。”

    赵化极这么一说，不仅天下盟的数十个门派积极响应，那些被曹劲苍高超武功折服的众人亦是频频点头赞许。至此，曹劲苍终于登顶武林之巅，如愿成为武林盟主了。

    曹劲苍一边命人遣好酒好菜大宴群雄，一边又当台和大家说起此次西域之行的事情来。曹劲苍认为各派虽分天南地北，但到底是汉人血统，到时候免不了与契丹、吐蕃、回鹘势力纠缠。为了尽量减少不必要的打斗损失，他决定放弃大家熟知的陕北线路，转而由川北直上昆仑。

    曹劲苍这个看法确实非常的有见地，因为此举直接避开了可能交锋的契丹与回鹘，就算避不过吐蕃，但川北山高水长，历来不是他们重兵把守之地。群雄听罢皆是称妙，但青城派的楚江天却又提出一个问题，那就是吐蕃虽然对川北疏于防范，但此地乃杳无人烟之所，山路难行不说，密林里处处潜伏的瘴气也足要取人性命。

    群雄起初对此并不知情，如今楚江天逐一说出，他们便纷纷警觉起来。

    曹劲苍于此早有准备，这个问题却也难不倒他。曹劲苍于是请出一位面容枯槁的老道，便让他来回答楚江天的这个问题。众人当中有人认出了老道，当即不可置信说道：“原来是昆仑派的傅道长。”

    此话一出，众人皆是惊讶起来。因为昆仑派曾受堇朝册封，是说一不二的西域第一大门派。但后来堇朝破灭，吐蕃、回鹘大军吞并西域府时杀上昆仑山，昆仑派就此倾覆。时人都以为昆仑派已经不复存在，却想不到八九年后这昆仑派掌门傅乘风竟尚在人间。

    傅乘风于是向众人微一作辑，便说道：“川北有一条不为外人所知的密道，数百年来川中茶商都沿此道去往西域通商，而我昆仑派亦借道来往中原，却是要比走漠北还近许多。”

    楚江天和范成式听罢皆是释然，难怪川中茶商王氏能富可敌国，原来他们是掌握了这条通往西域的秘密道路。有了这两派掌门人的说法印证，群雄才释然下来。

    确定路线后，曹劲苍便开始和众人商议粮草调度的事情。毕竟川北人烟稀少，就算带了银两也不一定花的出去。只是群雄得知每人要备足一个月的干粮时，许多人都要犯难了。这倒不是钱的问题，主要是一个月的干粮再加上其他行囊少说也有百十来斤，带着这么重的东西，大家哪里还能长久赶路呢？

    这个时候，曹劲苍便请出了拾珠山庄庄主李慕然来。由于拾珠山庄素与官家营商，且过往从不参与江湖世事，江湖鲜有人知道他们的来历。

    就在群雄议论纷纷时，一个身材高挑的俊美男子正从那头信步走来，举手投足之间都透露着一股与众不同的英气与贵气。群雄见他玉面朱唇、眉目清丽，便都忍不住要夸出一句“美少年”来。

    李慕然于此无动于衷，只走到台前朗声说道：“我拾珠山庄愿资助好马五百匹，为众英雄代步驮行。”

    这位年纪轻轻的拾珠山庄庄主一口气就敢送出五百匹好马，果然是爽快之极的大手笔。众人听罢当即对他刮目相看，接着又对拾珠山庄连番称颂起来。

    曹劲苍先代表武林各派谢过李慕然，接着又改口说道：“李庄主豪气干云，曹某佩服。但五百匹好马价值连城，我们却万万不能叫你吃亏。不如这样，这五百匹马算我曹某借下，西域之行归来后再行奉还。若有损失出入，曹某全数支付。”

    李慕然听罢当即点头答应，着是叫曹劲苍有些错愕了。嵩阳派、天都派门人见状只暗骂这拾珠楼主小家子气。

    由于马匹有限，再加上此去昆仑要深入异族领地，出发人员就必须进一步精简。可是要想把在场数千人减少到五百人，却又是一个难题了。

    曹劲苍只得先确保每个门派都有代表参与，然后再按武功高低挑选补缺人手。但武林门派讲究甚多，你这一帮多去个人，过往与之存有瓜葛的另一派也要对标跟上，着实叫曹劲苍头疼。想他刚刚才坐上武林盟主的位置，总不好事事都强压着别人吧？

    不得已，曹劲苍只得再向李慕然借调五百匹好马。但李慕然却说自己仅剩的千匹好马已经让人定下，如果曹劲苍要的话，就必须付双倍的价钱。

    曹劲苍既已开口，就放不下面子了，当即问李慕然一共需要多少钱。李慕然倒也爽快，直接伸出个手指比了一下。

    曹劲苍面色一紧，只迟疑道：“要一千两？”

    见李慕然不动声色，曹劲苍眉宇一皱，已是黑着脸问道：“难不成是一万两？”

    李慕然摇摇头，稍许才说道：“好马二百两一匹，五百匹就是十万两。”

    曹劲苍差点没被闪到舌头，但他也不好在群雄面前称穷，局面就此僵持住了。

    赵化极见状便上前说道：“李庄主这出价也恁黑了吧？寻常官家买马也不过百十两银子一匹，你倒好，直接按两百两卖给我们。”

    赵化极这么一说，群雄也都觉得李慕然开价太高了。但李慕然却说自己有言在先，这匹马已有定主，如果转卖他人，他就必须赔人一千匹马的定金及补偿共计五万两。他此次仅按双倍计价已是很公道了。

    经他这么一说，众人又觉得这个价格合情合理。可关键是曹劲苍一人无力承担呀，他看着群雄只顾点头赞同，却不见一人有实质表示，也只能急的干瞪眼了。

    赵化极最通人情世故，他一眼就看出了曹劲苍的窘迫。于是他先和掌门师兄武承宗打了个眼色，罢了才上台去说道：“曹盟主为前面的五百匹马作保，已经担负巨大，后面这五百匹的马儿，咱们数千人在场，无论如何也不可再叫曹盟主一人承担。此去西域南朝朝廷赐我天都派五百两白银，我愿全数拿出来购买好马，以资此行。”