第804章 落幕和开始

    京城，无逸殿内阁值房，檀香袅袅。

    身穿着蟒袍的严嵩躺在椅子上，那双眼睛微微地眯着，脸上的老年斑又多了些，整个人看不出一丝神采，跟一个步入暮年老头子没有什么区别。

    却不知是昨晚休息不好，还是鼻子得了病症，时时传出一个“哼”声。声音显得悠长而无力，呈现着一个垂暮老人的糟糕状态。

    “爹，你别再哼了，哼得我心烦呢！”

    一个中气十足的声音传来，却见在旁边的案前坐着一个身穿三品官服的中年胖子，正在埋头整理着那堆汇集着两京十三省的奏本。

    这个说话的独眼男子正是严世蕃，当朝首辅严嵩的独子，现任工部左侍郎。

    这进入内阁，实质方式并不少。有以阁吏的身份进入，亦有像林晧然以司直郎的方式进入，最风光的自然是以阁臣身份进来。

    但不管以何种身份进入，最重要的还是能否拥有参与或决定票拟权。

    严世蕃并非正规的科举出身，而是以国子监入仕。这种出身的官员注定会受到官场的排斥，升迁还要排在举人出身之后，更不可能有机会进入词臣专属的内阁。

    但世事偏偏造化弄人，嘉靖为了挽留住年事已高的严嵩，却是让严世蕃每日前来内阁侍奉老父，从而“以侍奉老父”的名义入阁。

    如果严世蕃真是老老实实地侍奉老父，那内阁不过是多一名“保姆”罢了，但严世蕃进到内阁之后，却是瞄向了那个令人垂涎的票拟权。

    严世蕃是一个极有聪明才智的一个人，渐渐得到了老父的信任，已然开始替老父出一些票拟意见，甚至是直接帮忙进行票拟。

    在朝廷大事上，他亦是直接参与了进来，实质派遣官员总理四地盐政便是他提出来的，鄢懋卿这个人选亦是他推荐的。

    身居正三品的工部侍郎，却是决定左副都御史兼总理四地盐政的人选，甚至现任户部尚书吴鹏都要听命于他，这是何等的权势？

    现如今，严世蕃虽然不是阁臣，但所拥有的票拟权已经是在徐阶和吕本之上，更是借助着老爹实施了很多的治国方针。

    严嵩不满地发出一声长叹，睥了严世蕃一眼道：“要不是你老爹硬挺着这副身子骨，你能有今日的风光吗？严世蕃你要时时刻刻明白，你现今的权势，皆因你老爹还在这个位置上！一旦你老爹不在了，你严世蕃啥都不是！”

    “知道了！知道了！听得我耳朵都起茧了！”严世蕃显得颇不耐烦的样子，拿起一份奏本对着严嵩转移话题道：“爹，广东那边的官员当真是太不将你的话当一回事了，咱们给吴鹏打个招呼，好好整治他们才行！”

    “现在两京十三省，我最满意的正是广东！”严嵩将眼睛闭起，表明着态度道。

    “真不知那小子给你灌了什么迷魂药！”严世蕃嘟囔了一句，却是捧着这份奏本大声道：“咱们让广东打击私盐贩子，他们却将责任推给了官盐垄断，还查办了秦仲正、严如斗等人，这不是胡来……咦？”

    “怎么了？”严嵩虽然眯着眼睛，但却是认真地听着，便是好奇地询问道。

    严世蕃的眉头蹙起，单手拿着奏本老实地说道：“爹，他们奏请今年给粤盐增加五成盐引，以解决黄大富、梁义等盐贩子无法得到官盐的症结。”

    “什么？五成？”严嵩的眼睛当即睁开，满脸吃惊地望向了严世蕃道。

    盐税是大明的第二大税种，这亦是他为何会同意让鄢懋卿总理四地盐政的原因，亦是想鄢懋卿为朝廷弄到更多的盐税收入。

    只是最乐观的预期，他希望鄢懋卿能让四地盐政增加两成的盐引量，但万万没有想到，一直不显山不露水的粤盐竟然能够一下子增加五成。

    严世蕃又是认真地看了奏本一眼，很确定地点头道：“不错，是五成！”

    “五成？粤盐的弊病看来还真不小，秦仲华这帮人该杀！”严嵩的脸上浮现了几分怒容，声音亦带上了几分杀气道。

    严世蕃却是想要护住这些人，便是着急地说道：“爹，咱们的原意是要阻止粤盐北上，广东那帮官员这摆明是不遵照你的意思办事啊！”

    “阻止粤盐北上，其实就不是我的本意！”严嵩轻叹一声，接着悠悠地说道：“我们家以前并不富裕，吃的正是粤盐，咱江西明明就紧挨着广东，却非要去吃更远的淮盐。若是我真的要严打粤盐，你说江西的百姓会如何看待你爹呢？”

    严世蕃没想到老父都几十年没回江西了，竟然还如此替江西百姓着想，但仍然不甘心地道：“爹，这事是不是您的本意并不重要，关键是广东那帮官员竟然违逆了！”

    “增加五成的盐引，这难道还不是诚意吗？难道还不是对朝廷更好的交待？”严嵩轻睥了儿子一眼，接着认真地想道：“你别光顾着自己心里痛快，咱们是替圣上出主意的人！你真要建议圣上惩治广东的官员，打算为一己之私而毁掉这方案，你还是趁早回分宜老家吧！”

    严世蕃听到这个训导，心里当即明悟过来，脸上出现了惭愧之色。这并不是普通的事情，事关到朝廷的财政收入，事关五成的盐引增发，圣上肯定会有强烈的个人愿意。

    他爹为何能够在首辅的位置上呆了二十余年，且都八十二岁的人还能赖在这个位置上，靠的还不是能准确地揣摩到圣意吗？

    奏本送到了万寿宫，惹得嘉靖当场大喜和大怒。

    喜的是广东方面很懂事，愿意增发五成的盐引，从而缓解大明财政窘境。怒的是秦仲正这帮人误国，为了一己之私，竟然是帮着一个奸商囤盐谋暴利。

    圣旨下达，广东盐课提举司提举秦仲正、惠州知府刘泉、原广东巡海道副使严如斗、盐商吕不歧等人纷纷下狱，这次粤盐风波算是划上了一个圆满的句号。

    与此同时，联合舰队已经从濠镜码头起航，直接朝着吕宋岛而去，开启了建立种植园的第一步。