第六十七章 聚众鸣冤

    沈万奎和庚妹、全念坤领着一拨艺人、码头干苦力的，加上来喜和二黑叫来的几个蟊贼，凑起来有五六十个人，聚集在天津县衙门前，阵势也不算小。每个人头上都缠一块“冤”字白布条，一个挨一个在地上坐下，全念坤走近鸣冤鼓乱敲了一阵，沈万奎抬了抬手，众人便扯开嗓门喊起来：

    “从风冤枉！”

    “还从风清白！”

    “释放从风，以平民怨！”

    ……

    知县大人还不到上衙的时间，正在后堂更衣，听到外面有人击鼓，又传来吵嚷不堪之声，大清早的是何冤情？侧耳谛听，似乎事涉从风，不觉一惊，心里沉重起来。

    昨天在天后宫主祭，突如其来的幻化景象，开始没愣过神来，后来听市民呼唤“顶礼慈云”，顿生疑惑，是什么人借此机会施展这般手段？但不管怎么说，这一出表演为庆典增添了光彩，也许此人曾深蒙妈祖娘娘大恩庇佑。

    回到县衙以后，忽然想起从风的案子，当日从风遭秦矗告发，以擅长顶礼慈云逮狱，但从风仅把顶礼慈云演绎一半，提堂供称功夫向武藤章瞟学，未能坐实罪名。此案由金达主办，似有与秦矗勾连挟私诬罪之嫌。如今顶礼慈云已有人全套演出，冤情不辩自明。我为官一任，疑罪谳案，有悖于秉公清正之纲理。

    知县大人抚案沉思半天，寻思人犯经由总督大人谕嘱已转往静海，冤与不冤，我不便插手，终以一声叹息抛到了脑后。

    岂料树欲静而风不止，这一夜过去，一拨乌合之众竟然为他鸣不平，不去关押辖地伸冤，闹到本县衙门来了，如此不分青红皂白。置本县于难堪境地，是可忍孰不可忍。

    知县大人一边思考逐退之策，一边招呼金达：“门外什么人在喧哗嚣闹，有劳师爷察看究竟。酌情区处。”

    金达早就听到了有人在嚷着为从风伸冤，本想找个借口回避，没想到知县大人把麻烦事儿压到自己头上，毕竟不敢违抗，只好硬着头皮去面对。躲躲闪闪还没走出大门。一眼瞅见庚妹和全念坤，想起昨天夜里收到“恶人郧中隐”那封信，心里就像门外的鸣冤鼓乱敲，不敢打照面，慌张失智把身子缩回来，对知县大人编个谎话说：“刁民气焰嚣张，不把属下放在眼里，指定要面见大人。”

    知县大人迟疑片刻，整肃衣冠，从容走出县衙。

    坪里这几十个人突然腾地站起。你一句我一句乱喊起来，嘈杂之声振聋发聩。

    知县大人瞅着这场面，心里甚为恼怒，官衙之地不仅有碍观瞻，传出去更是自己治理无能。只因众怒难犯，便忍着气提醒自己：制怒、制怒。

    瞪眼扫一圈，知道沈万奎在民间是个人物，于是走过去说：“谁是为头的？本县有话要问。”

    沈万奎挺身而立，回答说：“艺人沈万奎，正是我为头。”

    庚妹举手大嚷：“我算一个。怎么着？你想抓人？”

    全念坤嚯地冲到跟前，坦胸拍膛说：“是我为头，我为我兄弟喊冤，一句话的事儿！”

    知县大人说：“如此。三位都随我来，聆听本县详情度理，余众暂且息扰，候听晓谕。”

    众人偏要吼：“从风冤枉！还从风清白！”

    知县大人折身往回走，三人跟随进了后堂。

    庚妹拖把椅子一屁股坐下，全念坤也跟着坐下。

    沈万奎昂首站立。陈言说：“知县大人，我们与从风无亲无故，只因他蒙受不白之冤感到不平，所以挺身申诉，请知县大人主持公道，还从风清白。”

    知县大人从容落座，言道：“三位，嫌犯早已移交静海，你等可知情？”

    庚妹说：“知情啊，这还用你说？”

    知县大人说：“既然知情，你们在此胡闹何益？此案已不是本县管辖范围，门神爷管不了庙里的事儿，本县难以作为。”

    沈万奎说：“启禀知县大人，从风遭人诬陷，冤情显明。他是天津人氏，知县大人是天津的父母官，知县大人为辖下百姓做主，理应作为。”

    庚妹说：“人是你们抓的，冤枉是在你们这儿背上的，这会儿想撂挑子？你要不管，咱们上百号人，上你家吃上你家睡。”

    全念坤说：“就这个说道，一句话的事儿。”

    沈万奎说：“知县大人，一个顶礼慈云戏法，泱泱中国擅长此功者大有人在，从风仅会一招半式而因艺获罪，如何让百姓信服？昨日天后宫一幕，更为从风洗刷了罪名。现在人虽然转到了静海，但大人仍有动议之权，从风的昭雪，还仰望大人作主。”

    知县大人对庚妹和全念坤出言不逊怒火中烧，但仍然克制着。这么多人聚集于衙门，显然是有备而来，如何遣散归宁，务须慎之又慎。沈万奎一句“仍有动议之权”，心里有所触动，神敛目凝，思考着“动议”之利弊。

    庚妹忽然一声喊：“金师爷，你进来说句话。”

    金达应声进来了。知县大人瞥他一眼，神色有些惊慌失措，心里在揣度他隔门偷听是何居心。

    金达算不上偷听，只不过在犹豫该不该出面。他此时的心情是麻秆打狼两头怕，既担心从风的案件翻盘之后，自己轻则落个办事无能之名，重则被追徇私枉法之责；反过来又担心如果案件维持现状，几个混星子一定会怀疑自己作了梗，一时心乱如麻。心底忐忑，脚下踟蹰，不料庚妹眼尖，被她瞅见了。

    金达说：“大人，属下特来听候吩咐。”

    知县大人不满他平时依仗自己背景硬扎而气傲心高，心想从风的罪名如果以错案裁纠，少可挫一挫这小子的嚣张之气，于是说：“这三位领着几十号人为从风伸冤，该案引起市民如此关注，本县实在始料未及，当如何区处，正要听听师爷高见。”

    金达生怕说错话，含糊回答：“大人为民做主，公正廉明。”

    庚妹目光如剑逼着他问：“金师爷，从风遭罪，是不是秦矗编排造魔儿？”

    金达只求庚妹舌下留情，不敢跟说拗话，顺从说：“当初情况不明，现在看来有此嫌疑。”

    庚妹紧逼一句：“你说该不该还从风清白？”

    金达“嗯嗯”着说：“有知县大人作主。”

    全念坤见他含含糊糊，火了起来：“你想玩幺蛾子怎么着？一句话的事儿。”

    金达一听他“一句话的事儿”，慌了神了，连说了三个“该”字。

    知县大人好生奇怪，这小子在两个贱民面前竟然如此不堪，虽然有损衙门威严，但心里倒有几分幸灾乐祸。听着外面嘈杂之声未减，必须迅速决断，便借着金达的话就坡下驴，说：“师爷有如此据实求真之心，本县岂能不爱民如子？嫌犯虽然转监静海，念及从风乃天津百姓，此案又初发于天津，本县亦有向上方禀明案由之责，故而愿即呈公文，将前因今事及诸民呼声上达总督大人，以求复审酌处。但三位须劝晓众人，务必早早撤离。”

    沈万奎忖量此言合符实情，于是说：“如此，仰仗大人发慈悲善心，我等百姓感激不尽。”

    庚妹说：“你不会等我们走了又变卦吧？我们这些人，走也容易，要来也快。金师爷，你说呢，我们可是什么都干得出来。”

    金达说：“大人一言九鼎，一言九鼎。”

    知县大人不悦说：“本县岂能戏言！快快将人众带离衙门。退下。”

    三人走出县衙，商量了几句，沈万奎对众人传达了知县大人的意图，全念坤说：“我们先信他一回，三天之内没有消息再跟他鳌镖，一句话的事儿。”

    大家一声喊，散了。