太子坟（一）秀才出村

    这是个离奇而久远的故事。

    明朝某个七月，有位徐姓秀才将到省府参加乡试。作为全村唯一的希望，他出行那天，乡亲四邻都来相送。富裕些的添些盘缠，穷一点的送上干粮与好话。秀才背着沉甸甸的竹制行箧含泪告别。

    出村两里，一条宽大的河切断原野。河上有一座桥，桥的尽头是个岔路口。岔路右边是条大道，沿着大道步行半日便可到达县城，在县城住一晚，第二日赶早启程，天黑前可到临县。如此七八日，穿过数个县城，就能望见省府威仪的城门。历届乡试在省府举行。

    岔路的左边是条小路。小路沿着河岸，虫蛇般蜿蜒远去，看不到头。更远些是一片高山。

    徐秀才立在桥上，望着河里的水从山里慢吞吞赶来，又乏力地流去远方。他感觉自己就像这条河，在烈日下，干渴无力。

    河水来自高山积雪，滋润着大片肥沃土地，让沿途村庄年年丰收，扣掉上缴官府的粮款，每户人家竟年年都有结余，村民日子过得还算富足。可从三五年前开始，河水却一年比一年少。到了今年，丰水期河水居然漫不过河床。阳光照来，满河的白石头射出刺眼的光，像铺了层银制的元宝。

    徐秀才转身望向来路，路不大，也不小。在烈日照射下，恍惚有些颤抖。路旁的树安静地望向他，似满含期待的乡亲目送他远去。树下是连片的田地，大多空着。可以看到，田地里生出了道道张牙舞爪的裂痕，如干裂的嘴唇，渴望着一顿饱饮。

    幸好收稻的时节已过。今年尽管稻子的穗小、籽粒干瘪，但好歹有得收。将余粮翻出，这一年还能挺过去。

    徐秀才想起乡亲的话：“定要中个举人回来，把这条河治治。”他将行箧从背上取下，里面装着书本、鞋子、衣服和干粮。他又摸了摸怀里装着盘缠的口袋，口袋鼓鼓胀胀地像蟾蜍的肚皮。这是他本次赶考带出的所有东西。母亲一针一线缝制而出的温暖，乡里乡亲双手奉上的期望，叠在小小的行箧内，沉重如一座又一座山包。

    徐秀才将几本沧桑破旧的书从行箧取出，是《论语》等儒家经学。他想到书里那句话“学而优则仕”。读书就是要当官。他出生便被教导，好好读书，考取功名。这似乎是所有人的最高追求。随着年岁增长，他又思辨地追问，当官是为什么？没有人告诉他答案。可此时，他突然想到“士见危致命，见得思义”。

    徐秀才将书本轻轻放在桥上，像放下一支支美丽的羽毛。他拿出干粮，这些是粮食被碾碎后制成的大饼，味道并不好，背在身上也很沉重。但对远行的人而言，它同生命一样重要。他想，生命因苦行而坚韧。想到这里，他很快将大饼收起，像从未将它取出一样。

    徐秀才站在桥的中间，背靠着空荡荡的岔路口，突然跪倒在地。面向村子方向，他拜了三拜，随后将地上的书捡起，再丢进桥下的河里。那些书在空中略作挣扎，却无力改变命运，很快被不大的河水裹住，在乱石之间，磕磕碰碰流远。

    离桥两里多，是一个村落，零零散散住着几十户人家。其中一个林盘路口，一位头顶花白的老妇扶着棵小树，满脸担忧地望着平坦的远方。远方被金色阳光覆盖，刺得她眼睛发痛。她是徐秀才的母亲。

    老妇人身后，几个光滑的大青石藏在树荫底下，青石上坐了男男女女十数人。送走秀才后，大家田里也无事做，便聚了些在林盘里聊些闲话，一来解闷，二来躲躲太阳。

    一位穿着粗布短褂的老者，望着老妇人说：“他是去争取功名的。等他再回来时，已是骑着高头大马，穿戴红花锦袍的大官人。你担心啥？”老者是德高望重的里正，他对秀才参加乡试寄予了厚望。

    老妇人像截枯木立在那里，依旧担忧地说：“他从未出过远门。这一路不知道要吃多少苦头。”

    里正笑着说：“这叫吃得苦中苦，方为人上人。他从小拼命读书，吃得苦还少么？读书为啥，不就是为这个吗？”见妇人不答话，里正又充满期待地说，“等他当了大官，我们便有救了。”

    听到里正的话，众人便来了兴致，围着老者问：“河真的能治好吗？”

    里正立刻回答：“能，一定能！”

    又有人问：“那万一治不好呢？”

    里正想了想，又说：“万一治不好，秀才也可以给我们重新安置个不缺水的地方呀。我们村不大人也不多，能选的地方多着哩。”说完，他又补充道，“当官的本事大着呢！”

    众人一听便兴奋起来，像是已经坐在水美草肥的田地里，比过年还要开心，甚至有人开始盘算这个冬天种下哪些水果蔬菜。有人欢快地喊：“太好了！”他的声音像一只关在林盘里的鸟，尽管左冲右突出不了牢笼，却将盘桓众人额头已久的愁云冲散，让大家满眼都是澄澈的天空，像刚被雨洗过一样。

    一个穿着粗布衣衫的女子走到老妇人身旁，轻搀她的胳膊，小声说：“婶，去坐一坐吧。秀才哥考完就回来了。”

    老妇人不舍地望了望远方，想一眼望尽千里路，以知道儿子此刻是否无恙。可她的视线很快被一排树挡住，只得略微失落地“哦”了声，转头对女子说：“二丫头，等他回来，你们便完婚吧。”

    二丫头一听，立刻埋下头，看着围在自己脚边打转的蚂蚁，像看到一群前来祈食的仆人。她的脸，已红得像昨日天边的晚霞。

    众人聊得正欢，不知谁低声问了句:“秀才真的能考中吗？”

    声音很低，像夏日黄昏突然飞到耳边的蚊虫，“嗡嗡”地打扰着大家的闲适。老妇人和二丫头突然停住脚步。众人整齐地屏住呼吸，艰难维护着空气脆弱的宁静。天空像压下了一片又一片黑云，突然将阳光挡住，每个人的额头都显得忧郁而昏暗。

    里正焦虑地望了望每个人，似对说话的人有些生气。他站起身，将双手抬高，又压下，强自镇定地说：“会的，会的。秀才是我们村最有才华的人。前些年考童生时，我亲耳听到县里的官爷夸奖秀才天资聪颖。你们说，他不中，谁中？”说完，他将视线扫过每一个人，像在等着他们肯定的答复。

    里正的话起到了效果，又或者是官爷的话在村里人听来是永远的正理。大家顿时放下心来，笑着对身边的人点头重复说：“是啊，是啊。他不中，谁中？”像是安慰自己，又像在寻求更多伙伴的认同，好似这样秀才便能真的高中一样。

    数里之外的徐秀才却知道自己考不中。他明白，只上过乡学的自己，跟着那位科场失意的老儒生，拼命读完了四书五经，可学得并不扎实。《论语》读了大半本，《孟子》缺了好几页，六经也只有《诗经》。对于书中圣人之言，老师大多也说不清楚。最重要的是，自己对四书文的运用始终不娴熟。比那些在儒学、社学、私馆里读书的人，自己无疑差了很多。考中举人，梦里他都不曾想过。

    徐秀才站起身，望了望远处的高山，一共十九座峰。最高那座被其余十八峰围于中间，就像群奴守卫着主人。据传宋朝时那里曾发现了富饶的银矿，朝廷派了一方大员负责开采。可皇帝疑心很重，又安排太子前往监工。就在太子到达不久，遇到银矿塌方。太子、大员和所有负责开采的官兵都消失了。时间久去，那座高峰便被称作太子坟。

    徐秀才背着行箧在岔路口只站了一会儿，便没有半点犹豫地迈入左边的路。他想：“当官是为了治河。如果可以直接治好河，是没必要当官的。”

    （未完待续……。该部分于2022年9月16日又作了精修，只为了让故事更好，其文学性也更强。希望大家多提建议意见，帮忙推荐收藏，我们一起努力推出一篇好文章。万分感谢。）