第二十一章 礼物
贵族们的教育大概分成两种。 一种是走文治路线——也就是去搞搞艺术文学或者科学研究。反正可以传代的贵族头衔几乎不可能有什么闪失，在这种情况下，继承人越能“碌碌无为”，贵族的传承就越安全。 碌碌无为的平庸贵族虽然不能让家族的荣耀更进一步，但至少不会让这一支尊贵的家族就此断绝。 另一种则是进取路线，继承人或者从军获取战功，或者参与开拓团去开辟新的宜居星球。继承者个人需要承担更高风险，但回报也同样可观。 政治领域是贵族们必须具备的一项能力，但也同样是风险最大的。并不是每个家族，每一代都能诞生出至少一名能在政治领域有天赋的成员。绝大多数情况下，贵族们会依附于某些更大的家族，成为大家族的附庸，享受对方提供的政治庇护。 按照安德罗妮和杜尚的想法，杜桑德应该走文治路线。如果他能用自己的专业能力获得成功当然是最好不过。要是杜桑德确实不是这块材料，当个富贵闲人就这么过一辈子倒也不是不行。 打算当然是这么打算的，不过现在看起来……事情好像并没有按照安德罗妮所预想的情况发展。 杜桑德第一次在没有她陪伴的情况下离开庄园，然后就招惹到了一堆麻烦。 在安德罗妮看来，惹麻烦还真不能算是一种缺点。它甚至不能被称为杜桑德的失误——一个唯唯诺诺，碰见麻烦先往后缩的贵族是不可能招惹到麻烦的。 如果是在哈罗德这样的人渣的暴行面前退缩，安德罗妮会对自己的儿子失望透顶。身为贵族，面对暴行就应当挺身而出。 践行骑士精神，是每一个开拓贵族的座右铭——虽然这样的美德已经被人们遗忘了好几百年。 在得知杜桑德已经有了一些应对哈罗德的举措，而且这个举措还得到了皮尔爵士的支持之后，安德罗妮甚至有些期待。 安德罗妮很想知道，自己十岁的儿子都在策划些什么。她期待着杜桑德能够拿出一些……在舞会上启动煤气机的聪明办法。然后像是震惊波琳娜一样，彻底震惊所有人。 如果能顺便把哈罗德也搞下去，那就更好了。 · · · “我们不能贸然行动，对方是在非法领域横行了十几年并且还获得了头衔的贵族。如果第一次行动失败，那对方就绝对不会给我们第二次动手的机会。”平时上课的房间被杜桑德改成了临时的作战指挥室，而他自己则站在黑板前面，用粉笔敲着身后的黑板说道，“关键在于，如何一次性彻底让哈罗德丧失所有反击能力，同时震慑其他可能有想法的匪帮。” 房间内所有的窗帘都被彻底拉上，煤气钙石灯的耀眼白色光芒驱散了屋内的阴影。罗森有些局促的坐在皮质的椅子上，洛琳和波琳娜则拿着笔，认真的记录着杜桑德讲话的“要点”。 作为被硬拉来的“作战参谋”，托德和汤姆两个人各自找了个墙角站着——杜桑德的话里内容有点多，作为护卫，他俩觉着自己听一听就好。 洛琳在本子上写下了“震慑”这个单词之后，按照杜桑德的“课堂纪律”举手提问道，“如果要震慑对方，是不是应该用最暴力的手段？” “暴力是震慑的一个方向。”杜桑德背上一寒，然后点了点头，“用绝对的暴力震慑那些怀揣恶意的人，这样的手段起效最快，但是也有副作用。” “比如遭到排挤，被更多人敌视。”罗森插嘴道，“在工业区里，最能打的孩子往往下场都很惨。他能打死一个人，能打伤两个人，但绝对不是三五十个人的对手。” “单纯使用暴力，效果不会很好。”杜桑德补充道，“罗森公司的保卫员们都武装起来的话，我们甚至可以直接摧毁哈罗德的庄园。然后把里面的人一个不剩全都杀死——但这个后果是我们承担不起的。” “您要是真打算这么干的话，枢密院会首先成为您的敌人。”托德无奈道，“这是对秩序的彻底践踏，更是对整个贵族体系的直接挑衅。” “所以，我们得两手抓。”杜桑德扔掉了自己手上的粉笔，两只手画了个圆形，然后在胸前使劲攥成拳头，“两手都要硬！” 武力不是解决问题的唯一解，但它是解决问题的必要手段。 波琳娜学着洛琳的样子举起了手，“武力是其中一方面，那另一方面呢？” “另一方面，就是明面上的打击。”杜桑德露出了一丝微笑，“当一位勋爵的名誉被彻底毁灭：他的亲人唾弃他、他的盟友远离他，人人都将他当做臭不可闻的老鼠时，枢密院再派出专员来调查他的选举舞弊行为……你们猜，他会有多绝望？” “接下来，我们的任务很简单。”杜桑德的微笑越来越明显，他转向波琳娜问道，“波琳娜老师，您会使用印刷机么？” 波琳娜点了点头。 “洛琳女士，您可以替我买来大约……两吨左右的印刷用纸么？”杜桑德向洛琳提出了请求，“可能还需要配合上足够多的油墨，制版的问题我想波琳娜老师就可以解决。” “两吨印刷纸？”洛琳先是点了点头表示自己能办得到，然后她皱起眉头问道，“你是想通过印刷传单的方式对他的名誉进行攻击？在奥林这一招或许派得上用场，但是纽萨尔识字的人可不多，这样只是在浪费钱罢了。” “杜桑德勋爵，这样的方法确实有些欠妥。”汤姆也掺和了进来，“这些传单就连发送都是问题，想要突然完成大范围的投送，所需要的人手会多到难以想象的。” 杜桑德看了看作战室里的众人，然后忽然笑出了声。 “用说人坏话的方式去攻击一个压根就不在乎好名声的人，这种方法也太蠢了。”杜桑德笑了好一会才说道，“不过看你们的反应我也就放心了——这个计划行得通！” 洛琳有些担心的看了一眼杜桑德，然后轻声问道，“那……你的计划是什么呢？” “我们不会说他一个字的坏话。”杜桑德强忍住笑意解释道，“我们要做的事情很简单——替这位可敬的哈罗德勋爵助选！” · · · 清晨，纽萨尔的两个月亮渐渐向西方的地平线下滑落，街道上的煤气灯正在被点灯人逐一熄灭。鹅卵石铺成的道路两侧，渐渐开始有了点燃火炉的摊子。摊主们正在生火烧水，准备制作代母茶的茶水和牛奶。 拎着长长木杆的报童们在街上奔跑着，除了在天亮以前为报纸的订户们送上今天的纽萨尔晨报以外，他们还兼顾着早晨叫醒的服务——使用发条的闹钟价格仍然不算便宜，不少在上阿尔宾地区里工作的年轻人难以负担。 为了能在寒冷的清晨里按时醒来，这些年轻人会雇佣报童们叫自己起床。报童们怀抱着的木杆顶端有金属丝，敲击在他们的窗户上时就能发出“哒哒哒”的动静。 随着煤气灯的熄灭，公共蒸汽马车开始按照平常的线路行驶。街上出现了越来越多身穿黑色呢子大衣，头戴高帽的行人。他们中的大多数都得步行至少两小时才能抵达自己工作的地方。乘坐公共马车当然可以快捷一些，但……走路是不要钱的。 如果能在步行的时候拿到一些有趣又不要钱的读物那就更好了。 似乎是为了回应这样的请求，渐渐亮起的天空上滑过了一艘涂着帝国海军标志的飞空艇。飞空艇下方的舱门猛然打开，无数纸片从天上飘下。仿佛一场毫无征兆的暴雪忽然降临了上阿尔宾。 几分钟后，行人们开始捡起了半空中的纸片。纸张质量上乘，只不过印刷的内容有些出乎意料。 正面，一连串的图画用夸张的手法绘出了一名中年男人健硕的身躯，以及他挥舞拳头，痛殴了一位正在用鞭子抽打平民的贵族老爷的故事。 从贵族老爷的服饰繁杂程度来判断，被中年男人痛殴的至少应该是一位伯爵。 而在图画的最末端，伸张了正义的中年男人突然被人从背后一棍子敲倒，一个身穿华贵服饰的人狞笑着露出了半张脸。 在这张脸的最顶端，一顶王冠正在发出着非常具有漫画风格的“闪光”。 纸张的背后，印着一张和漫画里中年男人一样的脸庞。他微笑着露出牙齿，表情坚毅且充满自信。 画像的下方印着三行字，第一行的内容是“哈罗德勋爵，致力于保护每一位公民的权益。” 第二行稍微小了一点的字印着，“保护公民的权益，哈罗德勋爵甚至不惜与贵族决战！” 最下方的小字内容则完全不同于前两句的画风，“在下议院选举中投票给哈罗德勋爵，凭此传单可在哈罗德勋爵办公室内领取10先令。” 深秋的寒风吹过，印着哈罗德勋爵画像的纸张飞的满天都是。而刚刚起床的杜桑德用热水洗完脸后，看着窗户外的天空笑了起来。 “亲爱的哈罗德勋爵，希望你会喜欢这份我精心准备的礼物。”