第四十三章 绞尽脑汁
波琳娜作为专业的大技师，在设计和实验机械方面天赋异禀。但在其他方面的水平则差强人意。似乎她在开局的时候，把手里的属性点基本都点在了智力和个人外观上，剩下的仨瓜两枣随便一点就算完事儿。 因此，在她得知洛琳对杜桑德的情况有些担忧后，波琳娜的第一反应是，“你在说什么啊？” “他最近的情绪很不好。”洛琳重复了一遍自己刚刚说过的话，然后用手撑着自己的下巴说道，“我认识他已经快半辈子了，但我从来没有见他这么烦恼过。” “我认识他只有……一个月而已。”波琳娜用相对干净的胳膊蹭了蹭有些发痒的鼻子后说道，“要不然你直接去问问他？” “算了。”洛琳想了想摇头拒绝道，“如果他需要寻找帮助的话，应该主动来找我说才对。” 虽然波琳娜很想提醒一下这位十二岁的漂亮小姐，她目前的年龄和阅历似乎都不足以帮助一名十岁的勋爵解决人生困扰——但这好像并没有什么意义。 于是智商很高的波琳娜决定换个话题。 “最近天气真是越来越冷了。”作为奥林人，讨论天气就像是刻在波琳娜骨头里的习惯一样，“我看这个天气，过不了多久恐怕就要开始下雪了。” “天气冷的时候，一般不会下雪。”洛琳的表情同样也有些担忧，“但是一旦天气突然回暖一点，那雪就会大到让人绝望的地步。” 洛琳对下雪的事情非常担心，一旦开始下雪，那就意味着自己的父母将陷入无休止的加班旋涡中。所有的贵族庄园，在纽萨尔的每一个行政部门都会像疯了一样，用山一样高的订单淹没父母开设的煤炭销售代理公司。 而波琳娜的父母，则需要尽一些手段和方法，来满足这些如同血崩一般涌来的煤炭订购订单。火车、蒸汽马车、雪橇车……在极端情况下，她的父母甚至不得不租用海军的浮空艇来为贵族庄园提供煤炭运输服务。 用浮空艇来运送煤炭当然是一件亏本买卖。但她的父母别无选择。接下贵族的订单不光意味着一笔巨额收入和特殊的“人脉”，这同样也意味着一份“不惜一切代价”，无论如何都要完成的任务。 洛琳不愿意自己的父母陷入这样的困难中，她不止一次的见过自己的父母因为冬季供应期间压力过大而酗酒或者干脆大打出手。对于即将到来的降雪，她充满了担忧。 杜桑德同样，也对即将到来的降雪忧心忡忡。 · · · 纽萨尔几乎不存在社会保障体系，唯一能和社会保障功能接近的……是由内政局资助的教会慈善医院。 教会慈善医院的存在，保证了贫民们拥有最低限度的救济途径——在教会慈善医院中，医院向贫民们提供的治疗和食物都是免费的。 当然，免费的就没有什么好东西。整个纽萨尔十二座城市中，一共有十七家教会慈善医院。他们的运营费用超过一半依赖于内政局的资助，而剩下的部分则由其他自由民所贡献的利润，以及教区给与的资金补足。 在如此“充足”的资金支持下，教会慈善医院的“慈善医疗”体现出了惊人的优势——一个出不起钱的病人在慈善医院部门里能住上至少半年的院。 当然，他们的病早就好了。如果病情复杂且严重，以帝国的医疗水平，这样的贫民也会死得很快。能在慈善医院里住院下来的贫民基本都是轻症，他们会在慈善医院里接受规律饮食和休息照顾，半年或者一年以后，再把贫民们送出医院。 教会慈善医院之所以会提供这样的照顾，其实也是个被逼无奈的结果。 毕竟，食物总比药物更加便宜。而在如此“充分”的资金支撑下，饲养一批轻症患者，甚至把他们养的有个人样再送出医院，不光比积极展开治疗成本更低，同时还能让教会获得一个好名声，让医院至少看起来对得起帝国支付的资助。 这样的体系，在之前的过程中自然没有什么问题。甚至可以说是一个完美的“多赢”方案。 教会开心，医院开心，濒临破产的内政局也很开心。至于那些真正需要治疗的贫民……谁在乎他们呢？ 但现在，杜桑德很不开心。 虽然他到现在都不知道那个小伙子和他的妹妹叫什么，但这并不妨碍杜桑德对之前从来没有接触过的贫民们产生同情。正好，母亲按照程序成为下议院议长，并且顺理成章的成为了下议院六个委员会的主席。 委员会由下议院的议员们组成，需要在议长的授权下，监督行政机关执行下议院的相关决议。但……现在的情况很微妙。 纽萨尔七十七个选区中，有且只有安德罗妮所在的选区提前完成了选举。其他选区不光选战激烈，甚至有些选区的候选人们之间爆发了物理上的激烈冲突。冲突的程度之严重，甚至需要出动帝国陆军进行镇压。 在这种情况下，安德罗妮真的忙到了焦头烂额的地步。她和自己的首席私人秘书莫尔斯两人疲于奔命，而作为首席私人秘书学徒的杜桑德也不能闲着。在安德罗妮的授权下，已经先期和内政局有过接触的杜桑德，成为了内政委员会目前唯一的工作人员。 杜桑德虽然只有十岁，但确实是内政委员会中最合适的人选。当然，整个纽萨尔有至少几万人比杜桑德都更适合这个职位，但……谁让杜桑德是议长的首席私人秘书学徒、纹章管理处处长亲招特工、同时还是安德罗妮男爵夫人的独生子呢？ 下议院里的所有工作人员都觉得，杜桑德的这个任命是安德罗妮在为自己的儿子以后进入政务领域铺路。而安德罗妮的本意是利用杜桑德的纹章管理处特工身份，盯着内政局认真工作。 但杜桑德有着更高一点的目标。 杜桑德很清楚，仅凭现在这个濒临破产的内政局，以及每磅高达35便士的煤炭价格，这个冬天和以往的每一个冬天一样，都会有无数贫民曝尸荒野。他不可能在几个月内扭转这个局势。 但，他想至少为这些可怜人做些什么。 通过连续四天密会埃斯科瓦尔局长后，杜桑德的脑子里出现了一个模糊的计划。这个计划，需要利用上杜桑德现在手里几乎所有的资源，并且，他能够收获到的唯一汇报，只是自己道德上的自我满足。 刚刚被一对兄妹死亡狠狠刺激到的杜桑德，决定干一回这样的“蠢事”。 计划分为三个部分。 下议院目前还没有权利通过预算法案，内政局没办法获取到更多的政府拨款。但，除了单纯的政府拨款以外，内政局还有一个获取资金的渠道——民间借贷。 杜桑德为内政局获取额外资金的计划非常简单，埃斯科瓦尔局长将再次出马，利用自己极其灵活的底线，以及“下议院将在成立后马上批出五十万金磅资金”的借口，通过民间借贷为内政局借来一笔至少三十万金磅的资金。 然后，杜桑德的红色笔记本上，将会出现几名名声极差的放贷人的名字。上面将会细致的写出这几位放贷人的“僭越之举”，并且附带一大堆放贷人扰乱帝国经济，意图破坏帝国备战的证据。 当然，这几位放贷人恰好就是刚刚给埃斯科瓦尔局长出借了大量金磅的金主——不过这又有什么关系呢？ 拥有了大量资金的内政局只是一个工具，埃斯科瓦尔局长休想利用这笔钱，为内政局的食堂提供几道好菜——这些钱是要提供给教会慈善医院和海军的。 计划的第二部分，是展开尽可能广泛的，针对贫民的救济活动。而展开救济，一方面需要钱，另一方面，则需要信得过的人来执行救济。 教会慈善医院是一个有着悠久历史和丰富救济经验的组织，他们治病的水平或许存疑，但养人的水平有目共睹。十七家教会慈善医院将得到足足一万金磅的行动经费。而他们则需要在海军的支持下，全力对尽可能多的贫民进行救济——主要是提供食物和燃料。 目前由父亲指挥的帝国驻纽萨尔海军将会拿到十万金镑资金。这笔钱名义上将是支持海军展开“战术研究”的赞助费。而战术研究的内容，是海军突击队在冬季高原星球快速部署。 而事实上，海军将会成为教会慈善医院医生们的“交通工具”。现在这个交通水平下，能够全纽萨尔到处乱蹿的，有且只有军队。陆军的蒸汽装甲虽然帅气，但速度实在不快。而海军的突击舰能够利用空间跳跃，直接出现在纽萨尔的每一个角落。这是提高效率的最佳方案。 同时，海军还能为贫民提供一些食物和燃料，这一笔十万金镑资金绝对是物超所值。 第三部分则比较拼凑，杜桑德打算把罗森和他的罗森公司拱出去。 救济措施是必要且生效速度最快的，但不是解决问题的根本手段。贫民没有工作，没有自己的土地，只能通过打零工或者为种植园工作而换取微薄的收入。杜桑德认定，这才是贫民们在生活中苦苦沦陷的根本原因。 没有收入，没有土地，这些人能活得下去才叫奇迹。 而罗森公司的保卫业务，正好需要一大批年轻人来填充。就算这些贫民身体素质太差，连在工业区巡逻的能力都没有……警务处用几乎白送的价格送来的那六百双靴子和一百五十件风衣，至少也能从寒风里保住几条性命吧？ 十岁的杜桑德绞尽脑汁，从自己所有能掌握的资源里一点点扣着能够帮助贫民度过寒冬的东西。他甚至动过自家庄园里那片树林的主意——买不起煤炭，砍树烧火取暖总行吧？ 结果这个想法刚一提出，就被埃斯科瓦尔局长死谏了回去。 “勋爵先生，这万万不行。”埃斯科瓦尔急得脸都红了，他连声说道，“帝国林业部的人会杀了您的！” “我砍两棵树，帝国林业部就要跟我拼命？”杜桑德震惊至极，能够进行星际旅行的蒸汽朋克风格世界里，居然还有极端环保主义者，而且还是个帝国部门？