第1章 返老还童
黄昏，夕阳斜照。 河边草木葱葱，百花盛放，树上枝繁叶绿，蝉声阵阵，正是盛夏之景。 李元照却穿着一件厚厚的夹层袍子，一双裹腿棉布鞋，腰间还缠着一条雪白绸带，与垂落的苍苍白发浑然一体。 他已七十有一，腮上花白胡须仿若瀑布，蓬蓬垂至胸膛，双眸依旧矍铄有神，精光骇人，行路亦龙骧虎步，不见老态，如画中的得道仙人。 走出许远，眼前出现一条淙淙清河，河上架着古旧石桥，满是苔绿。近前，见桥上扔着一堆堆衣裤，桥下正有一群光着屁股蛋的半大小子游水嬉戏。 小子们甚是欢愉，有的在深水比试扎猛子，有的在浅岸扑腾如鹅，也有胆大的爬到一丈高的桥顶，大叫大嚷着跳入河中，以证明自己的勇猛。 他们都是李元照儿时的伙伴。 六十年未归，不曾变化。 “虎娃来了！” “虎娃，快下水，咱们比憋气，不准赖皮！” “虎娃前天被水蛇咬了屁股，怕着呢，哈哈！” 虎娃，是李元照的小名，他听见伙伴们叫唤，并不出声，只是摇摇头，捋了捋胡须，抬步走过石桥，往村中赶去。 村子很普通，不大不小，有两百户人家。 各家有一处小院，一座土屋，几间棚子，足以遮风挡雨。 正值黄昏，村里炊烟袅袅，饭香馥郁，村外则是麦浪滚滚，一片金黄。 踏入其中小路，像乘舟在金海遨游。 仍是记忆里的模样。 忽然，麦地里钻出一个三十多岁的光膀汉子，腹背黝黑，扛着锄头，见到李元照便笑呵呵的，“是虎娃啊，小子长得挺快，再过几年赶上三叔了。” 说着，摸了摸李元照的头。 仿佛眼前并非白发苍苍的老者，却是个伶俐孩童。 李元照整了整凌乱的白发，摸须淡笑，“三叔好！” “臭小子懂礼了，前些天不还拿树叶裹了粪往三叔家里扔？”三叔捋捋袖子，亮起拳头，“要不是看你年小，非打断你的腿不可，调皮蛋子！” 骂完，三叔消了气，笑道：“等明年长到十岁，进了学堂，有先生管着，看你皮不皮！” 三言两语间到了村口，三叔指摘几句便扛着锄头归家。 李元照继续往前。 走至村中，见有一片场院，因为是麦收季节，家家要轧麦子，所以场院拾掇得十分平整，三五个脏兮兮的小丫头或站或蹲或坐，在这风水宝地玩起了“抓石子”。 她们将一把小石块撒在地上，手中各持两个石子，扔向空中，趁落下的间隙，眼疾手快抓起地上的石块，最后接住两个石子，不多不少，不偏不倚。 谁抓的石子多，谁便赢了，饶是有趣。 “有人来了。” “是虎娃。” “咯咯，穿开裆裤的来了。” “虎娃，快看看你裤裆破了没，俺用针线给你补补！” “好羞！好羞！” 几个女娃高声戏笑，浑忘了抓石子的游戏，反倒个个盯着李元照取笑。 都怪前几日，小子们比赛爬树，李元照虽拔得头筹，裤裆也被树枝挂了一条大缝，这些女娃恰巧瞧见，嘲弄了他好几日。 李元照懒得回话，摸着胡须悠然而过，只当耳朵聋了。 走到村东头，有一条狭窄胡同。 进了胡同，忽听“汪汪”声震耳，却是一条大黄狗挡住去路，龇牙咧嘴，叫得凶狠。 李元照并不慌张，熟练地蹲下腰，随便捡了块拳头大的石头，作势欲扔。 大黄狗吓得惨叫两声，夹着尾巴逃入旁边的小院，却是威武将军变成怯怯小鬼。 待李元照大摇大摆走远，大黄狗重又威风起来，探出头脑袋对着李元照的屁股大叫，异常凶恶。 李元照不理它，推开一扇栅栏门，步入院中。 这是他的家！ 家中简陋，盖有一座土坯屋，破败不堪，还有两间棚子，一间圈猪，一间圈羊。 一进门，李元照便闻到浓浓香气，往屋里一瞧，烟雾腾腾中一普通农妇正弓着腰，左手持油匙，右手持铁铲，翻动锅中的大饼。 锅旁蹲坐着一个十七八岁的少年，满头大汗，一手拉扯风箱，发出呼啦啦的响声，一手往灶下填送柴火。 “龙娃，火小点，糊了！”农妇道。 “哦。”少年应声。 这二人，正是李元照的母亲和哥哥。 母亲是个普通农妇，因为长年干农活，脸被晒得又黑又黄，双手结满老茧，模样看着不像四十，倒像六十。 “虎娃回了，”母亲抬手擦汗，瞅了李元照一眼，“盆里是刚烙好的饼，你个小嘴馋的，要吃就吃。” 李元照上前抓起一张刚烙好的油饼，倒不怕烫，大口大口往嘴里送，狼吞虎咽。片刻，胡须上就沾的满是饼渣，他不肯浪费，小心将饼渣抖在手心，捂入口中。 “瞧臭小子饿的，整个一饿死鬼托生。”母亲抱怨，哥哥也在一旁嗤笑，挖苦几句。 李元照不管不顾，又捏起一张油饼，他倒不是饿，而是馋，毕竟六十年没吃过母亲做的东西了。 呼呼！ 风箱扯拉，烟气呛鼻，大饼在锅中嗤啦嗤啦响，母亲一边骂骂咧咧教训，一边将烙好的大饼递到李元照面前。 没一会，李元照吃了三张大饼，惊得母亲和哥哥直呼“小心撑破肚皮”，再不敢给他吃了。 这时，院内传来“咩咩”的叫声，出门一看，是群窝蜂似的羊儿。 羊群后跟着一四十岁的赤膊农汉，手中鞭子挥得噼啪响，乃是李元照的父亲。 父亲正值壮年，身材魁梧健壮，加上皮肤黝黑，像一座小山。 “虎娃，把圈门开了。” 李元照应和一声，上前推开羊圈的栏门。 父亲甩鞭驱赶，口中喝叫，那些羊儿倒认门，一个个鱼贯而过，老老实实。 关上圈门，父亲在食槽中洒些草料，换了水槽，又倒泔水喂猪，忙忙碌碌半个时辰。 直至傍晚，方得休息。 趁天气凉爽，哥哥将饭桌搬到院中，摆开碗筷。 母亲烙好大饼，又熬了白面糊糊，盛在盆中。 大饼和糊糊上桌，一家四口围坐，有说有笑。 说的皆是家长里短，诸如明年送李元照上学之事，给龙娃寻个媳妇，成家生子之急，或是今年田里的收成之好。 饭后，母亲收拾碗筷，父子仨在院里空处铺开凉席，齐齐躺卧，一面听叽叽喳喳的蝉声，一面仰望夜空。 倒舒服惬意。 没一会，天骤然变黑。 “爹，小弟，你们看头顶有块阴云，像要下雨。”哥哥喊道。 李元照定睛瞧去，见半空果然积压了一块厚云，遮星蔽月。 更奇的是，这云正不断下坠，速度飞快。 眨眼，黑云坠在村子上空，如点在白纸上的墨汁，迅速散开，云翻雾涌。 “好怪的云！” “难道是场大雨？” 话落，忽起阴风，鬼声阵阵。 两个血红灯笼一闪一闪，在云中上下翻滚。 细看，非是灯笼，而是一双斗大的眼睛！ “妖怪！妖怪！” 父亲一跳而起，赶紧护着两个孩子进屋，母亲愣了片刻也反应过来，“咣当”一声将门关死，插上门闩。 呜呜！ 鬼叫声中，灯笼大的怪眼飞入村子，所过处飞沙走石，房屋尽毁。紧接着，村中传来一声声惨叫，哭嚎，令人毛骨悚然，料是那妖怪在吞吃村民。 李元照呆呆站着，透过窗缝看见外面一片漆黑，像被黑布蒙住了眼睛，唯有两道赤红血光飞来飞去，伴随着凄厉惨叫，不绝于耳。 安宁祥和的村子，瞬间化作炼狱！ “龙娃虎娃！快！快躲起来！” 父亲母亲又怕又急，赶紧将兄弟俩藏在床底，自己用肩膀顶住屋门。 呼！ 砰！ 很快，李元照听到门板碎裂的响声，眼前，父亲母亲被一股巨力砸飞，浑身是血地落在屋里，痛苦哀嚎。 赤红血光如剑一般射来，将屋子照得通红明亮。 像霞光满天！