第一百一十九章 急转直下

    “乔伊斯，我问你，十三议会的那些商人呢！？”

    一日一夜后，白石城中，姗姗来迟的特使扎克看着面前的乔伊斯，恨不能一刀劈了他。

    却是在起程出发前，黄金巨龙马克西姆也是耳提面命的提点了扎克一番，当时就直言不讳的对扎克道：“现在尚且不是大举南下的最好时机，不管是十三议会自由联邦还是希优顿王国，我们都还了解的不够清楚。这次你到了白石城，查清真相固然重要，可最重要的却是不能因此便挑起我们与十三议会自由联邦之间的战争！”

    回想起马克西姆的耳提面命，再看着面前低头不语的乔伊斯，当下便忍不住重重打了对方一个嘴巴。

    而乔伊斯挨了这十分羞辱了一击后，却仍是低着头默默无言。

    现如今，他也察觉到事情好似有些不对劲了。

    “说我要屠杀十三议会商人的消息到底是谁泄露的？”乔伊斯看了眼一旁的维托，眼中不免露出了几分怀疑。

    可维托却并未察觉到乔伊斯眼神的变化。此刻，只见他站出来不由的为乔伊斯开解道：“特使大人息怒，我们实在没预料到十三议会的商人会做贼心虚发起暴动。造成眼下这种结果，罪责的确都在我们身上。但请您务必相信，这绝不是我们所想要看到的！”

    然而现在说这些又能有什么用呢，维托自己也明白，十三议会自由联邦觉不会那么轻易的便善罢甘休。

    所以在接下来，身为特使本身又是大骑士级强者的扎克还是扣押了擅自行动的乔伊斯，随后又将这一消息上报刀锋隘口要塞，好让马克西姆对当下的局面有一个大致了解并作出下一步的指示。

    而等刀锋隘口要塞的马克西姆收到讯息，从北境逃离的商人也陆续回到了十三议会自由联邦的领地。

    不出所料，得知自家商人在外遭受残杀的十三议会自由联邦即惊且怒。他们一边愤怒于马克西姆支持下的北境对自家商队的残杀，一边却又担心统治草原的马克西姆为以此为借口向他们发起全面进攻。

    于是，也不等马克西姆那边做出什么回应，十分缺乏安全感的十三议会自由联邦便直接终止了与马克西姆间的商贸交流，并派遣使者前往相邻的骑士王国希优顿，希望能拉拢希优顿王国作为盟友。

    至于马克西姆这边，黄金巨龙此刻却是陷入了两难的困境。

    一方面，马克西姆并不想现在就发起对南方地区的战争，这既是因为诺德草原尚未真正从战争的创伤中走出来，绝大多数底层牧民的生活仍旧贫苦不堪，也是因为不论是十三议会自由联邦还是希优顿王国，他们内部的矛盾都到了十分尖锐的程度。

    尤其是看似风头正盛的十三议会自由联邦。起初，他们为了打击希洛王国让希洛王国境内的起义军为自己所用，曾空口白牙的给出了许多政治承诺，其中就包括“战争结束后，允许希洛王国起义军的自治”。

    可等到希洛王国覆灭，曾经被视作盟友的起义军立即就遭受了十三议会自由联邦的肢解与打压，他们几乎篡取了所有的胜利果实，可怜的起义军在付出了大量伤亡后仅仅只得到了些别人吃剩下的边角料。

    战争结束了，希洛王国覆灭了，可那些奋起反抗的民夫与手工业者，他们生活却一如既往的贫困。表面上的确是没了曾经那些高高在上的贵族老爷，可却而代之的大商人却比之前那些世袭罔替的贵族老爷还要贪婪许多。

    他们或是垄断盐铁贸易，低买高卖；又或是大肆购买田地，随意兼并。几年时间下来，底层的自耕农与手工业者的生活反而愈发贫苦。

    马克西姆完全有理由相信，再这么持续下去，曾经反抗希洛王国压迫的起义军将再度死灰复燃。到那时，马克西姆便能以人民拯救者的名义率军南下，必能势如破竹的荡平整个南方地区。

    但从另一方面来讲，不管马克西姆这边究竟是如何计划的，身为他附庸的尤利西斯确实是死了。作为宗主领袖，马克西姆又岂能对此无动于衷。

    如今所有的线索都指向十三议会自由联邦，那么不管是不是十三议会做的，在明面上，马克西姆都必须让十三议会自由联邦给自己一个交代。

    也正因此，马克西姆方才陷入了两难的困境，是进也不能退也不能。

    一时间想不出好的解决办法，马克西姆便将麾下的首席事务官阿普比叫到了面前，希望阿普比能为自己想出一个完美的破局之策。

    可阿普比在思考了好一会儿后也并未能给出一个完美的解决方案，反而站出来开解马克西姆道：“世间之事往往如此，有利便有弊，实在难以两全。如今非要则一，唯有两害相较取其轻。”

    “何重何轻？”马克西姆继续追问。

    阿普比又思考了片刻，出言道：“十三议会商人被杀的事情已经发生了，不管我们如何去弥补，我们与十三议会之间的关系都不可能再回到从前了。这些芥蒂和怀疑便如同一颗种子，只会在时间的推移下长成参天大树。

    我如果是十三议会的决策者，现在只怕已经派遣使者去拉拢希优顿王国了。如此来看，便不如趁此机会先下手为强。尤利西斯被十三议会的刺客杀死在自己的府邸中，这件事不管怎么说身为受害者的我们都是占据着道义的一方。

    且为了不引起南方地区其余势力的强力反扑，也是为了方便我们调集军队。我们大可以先派遣使者向十三议会自由联邦索要杀人凶手，并禁止十三议会在此期间干预民间的商贸往来。

    中途，只要十三议会有一个地方做的不符合我们心意，我们便可以此为借口向十三议会所控制的原希洛王国行省发起全面进攻。”

    “这个……事关重大，让我再考虑考虑。”黄金巨龙第一次显得有些迟疑，内心却是期盼着事情最好再出现一些其他转机。