第二十六章 蒸汽火车试通车
大明的第一条铁路，终于要通车了。 无论是大科学家徐光启、宋应星，还是文官领袖钱谦益，大明工程局‘董事长’杨鹤，均是心情激荡，热泪盈眶。 太不容易了。 为了这条不足八百里的铁路，三十几万流民被集中起来，没日没夜的埋头苦干，在天启七年到崇祯二年这一年多时间内，创造出一个人间奇迹。 是的，这便是人间奇迹。 尤其是在沿途百姓看来，那些修筑铁路的人，上至官吏、监工，下到流民苦力，在吃不饱肚子的情况下，竟能迅速修筑出一条传说中的‘铁路’，更是感慨万千。 衣衫褴褛，形同乞丐。 这便是修筑铁路人的模样。 他们分站在铁路两旁，一个个心情激荡，满怀热切的望着通向远方的两条铁轨，犹如两排端丽挺拔的白杨树。 他们大明第一条铁路的缔造者。 今天，他们分列两行，成为这条铁路的守卫者。 站在蒸汽轮机火车的操控室，白发苍苍的徐光启面色凝重，眼角湿润，略显浑浊的双目眺望着远方，深吸一口气。 而后，沉声说道：“启动！” 呜—— 在一声嘹亮、悠长而令人振奋的汽笛声中，蒸汽机被启动，发出一阵轰鸣。 当，当，当！ 咣当！咣当！咣当！ 呜—— 大明第一台蒸汽机火车，正式开动！ 火车机头的操控室里，徐光启、宋应星、钱谦益、杨鹤四人面色凝重，脸上的兴奋之色难以遮掩。 此外，在火车头后面，还挂着长长一串车厢。 车厢里，捱捱挤挤站满了人。 有些，是大明工程局的人，负责机车维护；有些，则是参与修筑铁路的民夫，在草包皇帝朱由检的示意下，被杨鹤一股脑的请上车厢。 共同见证，这一历史壮举。 每一个人脸上，都洋溢着兴奋、自豪和骄傲。 曾几何时，他们这些人，还在饥饿线上挣扎、哀号，为了一口粮食，宁愿跟着高迎祥、王和尚等人去造反。 将一颗大好的头颅，挂在裤腰带上，随时都有可能被官军围剿、砍头。 如今，他们竟然也能够站在车厢里，与那些高高在上的朝廷官吏并肩而立，怎能不让人感慨万千。 大明朝，走上正轨了。 随着一番复杂操控，火车渐渐加速。 十里，二十里。 三十里，三十五里。 四十五里，五十里，五十五里。 八十里，九十里！ 在大明广袤无垠的大地之上，在两条通往未来的钢轨之上。 大明第一台蒸汽轮火车，终于启航。 犹如一头洪荒巨兽，在大地上奔驰而过。 铁路两旁的护栏、铁丝网、铁路护工站，一闪而过。 山川，河流，村庄，一闪而过。 一个时辰，一百八十里路程！ 这蒸汽轮机火车的运载量，以及其惊人的奔驰速度，简直超乎所有人的想象，就连其设计师宋应星，也是心情震荡，不能自已。 他，流泪了。 机车操控室里的人，车厢上的人，无论是官吏还是民夫，不少人泪如雨下，哽咽着说不出话来。 这条铁路，修筑的太困难了…… …… 当然，也有纯粹看热闹的人，京城里，沿途的一些府县衙门里，总有那么一些人，提起所谓的蒸汽机火车，便会自然而然的将其与大明朝的‘草包皇帝’联系起来。 就一句话：‘草包皇帝成铁匠了。’ 哥哥是木匠，弟弟是铁匠。 大明皇帝，还真是奇葩多。 之所以有如此奇谈怪论，倒也不足为奇。 因为，几乎所有的文武大臣心里都明白，眼下的大明朝，内外交困，国库空虚，耗费难以想象的钱币、粮食、和劳力，总觉得有点亏…… …… 从京师之地到大同府的朔平露天煤矿，约莫八百里左右，将近七个时辰后，便已抵达。 期间，还在三处车站停靠，添煤加水，并让专门的维修人员，对火车进行全面检查、维护，以防出现什么故障。 毕竟，这还是第一试航，该考虑的问题很多。 清晨出发，傍晚抵达。 日行千里不是梦。 当火车停靠在煤矿车站后，徐光启、宋应星二人率先走下火车，一步踏在站台上。 随后，杨鹤、钱谦益等人走下火车。 众人纷纷回头，看一眼高大、而略显笨拙的火车，情不自禁的相视而笑，露出一脸欣慰。 空车试通车，圆满成功！ 在煤矿的站台上，徐光启等人顾不得休息，便登上返程的火车。 返程的蒸汽机车后，早已挂上十二节满载煤炭的货运车厢，以及三节客运车厢。 “这一车厢，能装多少斤煤炭？” 临上车前，徐光启侧头问宋应星。 “约莫十万斤吧，按照原本的计算，可以挂十五节货运车厢，不过，咱们的铁路地基和钢轨韧性不够，还是保守些的好。” 宋应星笑着说道：“最近我们发现一种特殊矿石，可以在冶炼钢铁时，大幅提升其刚度和韧性。 争取在下一条铁路修筑时，便可使用新型的钢轨。” 这种有关冶炼技术之事，本是大明最高机密，所知者不过寥寥几人。 不过，宋应星对这位徐光启大人极为信任，自然也就没有隐瞒。 “一日一夜间，即可向八百里外的京师之地，运输百万斤煤炭，宋应星，你是咱大明的国宝啊。” 徐光启笑着拍拍宋应星的肩膀，道：“回头我给你介绍几个外国传教士，他们对炼金术、天文历法、桥梁建筑等，都颇有一些奇思妙想。” 宋应星笑道：“好。” 二人说说笑笑，踏上机车操控室，这才坐下来喝了一碗热茶。 杨鹤、钱谦益等人，则上了那几节客运车厢。 小半个时辰后，在一声嘹亮而悠长的汽笛声中，运载百万斤煤炭、三节客运车厢的蒸汽轮机车启动了。 比之从京师出发时不同，因为载重关系，火车启动时较为迟缓。 不过，十几个呼吸后，便恢复正常，并开始逐渐加速。 一盏茶工夫后，达到一个时辰一百五十里的速度。 咣当咣当咣当！ 咣当咣当咣当…… 深而高远的夜幕下，在崇山峻岭间，满载一车煤炭的蒸汽轮机火车，一路轰鸣，向京师方向狂奔而去。 沿途之上，每隔七八里，便有一处护路队营地，也算是灯火通明。 不时的，还能看到一队队轻骑兵，沿着铁路进行巡逻，防止有人进行破坏活动…… “徐大人，坐下喝一碗茶，吃点东西吧。” 机车控制室里，宋应星笑道：“你这么大年纪，都站了十几个时辰了。” “无妨，第一次试通车，我有些情不自禁，让宋校长笑话了。”徐光启目视前方，犹如一杆钢枪，直挺挺的站在操控台前。 他的心里，正在规划下一步该如何利用这条铁路，所以，看上去有些严肃。 “对了，通往山海关那边的铁路，修筑情况如何？”宋应星问道。 “地基、石料、钢轨这些都已基本齐整，唯一的问题，就是有些桥梁无法修筑啊。” “那边的地形，与大同府这边的不同，技术难度不小……” 突然，机车司机猛的站起身来，一把抓住刹车拉杆，重重的向后扳去。 一声尖锐的汽笛同时响起。 正在奔驰的火车，发出一声阵阵刺耳的刹车声，巨大的铁轮与钢轨之间，爆发出一团团飞溅的火星。 “紧急情况！” “前方三里处，数百人冲上铁路！” 机车司机是宋应星的学生，他通过前方护路队的灯火讯号，得知前方出事了。 徐光启、宋应星二人脸色微变，齐齐看向前方。