第五章 卖身

    《海邦剩馥》来自国学大师饶宗颐先生的题词。“海邦”源自古诗“海滨邹鲁是潮阳”，代指潮汕地区。“剩”是“遗留”之意，“馥”指代“美好的事物”。“海邦剩馥”就是“潮汕地区遗留的美好事物”。

    晚清时期，地处汕头鸥汀乡的辛家，因远房亲戚因参与潮阳黄冈起义而受牵连，家破人亡。老辛头在与官兵的争执中被打成重伤而死，妻子蓝氏将女儿天美卖身做丫环，独子天佑远走南洋，暂避风头。

    澄海樟林港，因没钱支付船费，天佑只得跟随“客头”二舅爷当水手“跑批”，负责运输侨批，以工抵债。蓝氏为天佑炊甜粿，准备“过番四件宝”

    知府陈思良垂涎天美美色，设计蹂躏。天美本想一死了之，被家丁阿柴救下。阿柴决定救天美逃离陈家。码头上，两人乔装混入“担八索”（码头挑夫）队伍里，也上了红头船。

    船上，阿柴想混入宴会厅找食物被抓，幸遇革命党人林志源相救。林志源出身中医药世家，留学新加坡，加入同盟会。因黄冈起义失败而再下南洋。了解情况后，志源决定先带他们到槟城的中医药馆落脚。

    船底仓里，天佑认识了因无力还债被迫“自愿”卖身“猪仔”的阿涛和阿柱等人。天佑私拿了船上的医药品，救回阿柱一命。三人感叹此去南洋生死茫茫，决定结为异姓兄弟。

    在马六甲橡胶园，天佑正在替不识字的老华工大李代写侨批，英国殖民者、工头希尼斯突然闯入，对大李一阵鞭打，说他偷懒误工。天佑和几个劳工据理力争，也被希尼斯毒打。

    回到潮汕，天佑不辞辛苦奔波，背着市篮送批。天佑还拿出自己的工钱，假托是批银，送给穷苦家人过生活。

    再回南洋，“猪仔”们读了回批，得知天佑拿自己的钱帮他们给家里，感激涕零。此事传为佳话，华侨劳工对他深为信任，都乐于通过他寄汇批款。天佑的侨批业务与日俱增。希尼斯同父异母的meimei吉莉娅钦佩天佑的正直诚信，芳心暗许。

    寒来暑往，天佑还清了欠债，自己单独做“水客”跑批。一次，在押运侨批回汕途中，船只遇到台风突袭，全部银信沉没大海。伤痕累累的天佑回到家里。蓝氏想到众多的侨眷等着侨批救济生活，决定自家承担损失，将平时积攒的银元拿出，让天佑凭衣袋中仅存的收汇名单赔付给乡亲们。大家了解情况后，感激难言。

    天佑再下南洋，不幸染上瘟疫，晕倒在阿垅店门口。被吉莉娅救下。两人感情日深，却被希尼斯撞见，恼怒之下要打死人。天佑逃亡到槟城，旧病又复发，晕倒在大街上。醒来时发现是meimei天美在照顾。原来，天美和阿柴一直跟着志源在槟城开设中医馆，一方面以传统中医药悬壶济世，另一方面也广泛联系华侨和革命者。在革命党人林志源的感召下，天佑决心为祖国和华侨的解放事业尽一份力。

    志源和天佑商量后，决定联合在马六甲创办侨“天源批局”，又在汕头开设天源信局。既为南洋和潮汕广大乡亲服务，也借机向中国内地的革命党输送经费。由于侨批局坚持“信誉为首，便民为上”的经营之道，使得生意日益兴隆。

    1910年广州新军起义失败，志源委托天佑借回潮汕送侨批之便，巧妙周旋，护送革命同志老张到马六甲避祸。

    东南亚因橡胶价格暴跌诱发经济危机，批局陷入经营困境。天佑引入多种经营的模式，从马来西亚采购大米运到汕头，从潮汕出口瓷器和潮绣卖给欧洲人。希尼斯的橡胶园也在经济危机中濒临倒闭，变相克扣劳工的工资，引发劳工暴动。

    1911年，辛亥革命爆发，民国建立。陈县令投机革命，转身变成陈市长。天佑等人在海外闻讯，携带款项回乡准备投资公益事业。不料款项却被市长陈思良私扣，还借口要把天佑投进监狱。紧急关头，志源和老张及时出现。老张鼓励天佑回马六甲经营侨批局，为华侨和民国作出更多贡献。

    第一次世界大战爆发，为筹集经费，英国殖民横征暴敛。开发新橡胶园时，劳工在工地上遭到马蜂的袭击，希尼斯和阿伍下令点火，企图用烟熏驱赶马蜂。风助火势，整个橡胶园成为一片火海，阿伍和很多华工被烧死。天佑等人联合侨批业及社会各界，纷纷谴责橡胶园劳工制度的罪恶，声援华人劳工。迫于社会压力，橡胶园被查封，希尼斯等人被逮捕。

    1915年，时局越来越混乱，一些加盟经营的乡村批局因生意破产卷走侨款逃跑，或恶意套用侨款投机失败逃跑了。为了帮助乡亲，天佑决定从自己的批局商号里拿出钱，把这批损失的捐款给补上。还有一些侨眷为躲避战火迁徙他乡，导致侨批无法送达。天佑指示天美和阿柴多派人手四处打探寻找，避免海内外亲属的联系中断。对于暂时实在无法送达的侨批，将信和批银先全部退回寄信人，待以后找到收批人，再组织双方联系。此举虽大量增加了批局的运营成本，却赢得了海内外的一片赞誉。

    人祸之后又逢天灾。汕头遭遇台风，海水倒灌，哀鸿遍野。天佑等人积极发动侨胞赈灾，并冒险亲自押运赈灾物资回潮汕。船只遇到海盗突袭，原来是陈思良为报私仇，也为了霸占赈灾款，联合黑帮堂口阿伍一伙假扮海盗抢劫，又乘机诬陷天佑。幸得林志源和老张将一伙歹人带回潮汕，将真相公诸于众，陈思良和歹徒意图逃跑，发生枪战，被流弹击毙。

    1916年底，为了保护华侨、侨眷及侨批局的合法权益，天佑广泛联系各个侨批局，倡议成立侨批同业公会，制定同业公约；与南洋殖民当局做斗争，最终迫使当局放宽了限制。

    希尼斯在监狱中晕倒，保外就医。吉莉娅去探望，兄妹又发生口角。希尼斯持枪劫持了吉莉娅，威胁天佑。搏斗中，希尼斯开枪射击，吉莉娅用身体抵挡子弹。希尼斯被随后赶到的警察击毙。医院里，经过抢救，吉莉娅产下儿子，母子平安。

    几个月后（1917年），潮汕传来消息，苏联爆发十月革命，建立无产阶级政权；孙中山在广州就任陆海军大元帅，建立革命政权。天佑决定将天源批局和侨批同业公会交给阿涛等人负责经营，自己带吉莉娅，携带东南亚华侨捐献的支援革命的款项和物资，再回到阔别已久的祖国，投入到轰轰烈烈的民主革命洪流中。