第二十章 出航
随着汽笛声响起，“富泰号”缓缓驶离汕头埠，载着各色各样的人，驶向南洋。 查理坐在头等舱卧室的雕花椅子上，翘着二郎腿，喝着红酒，悠闲地哼着小调。 猛然底板一阵颤抖，又传来一阵的呦喝声。透过窗户，查理看见船帆正在一个个立起来，船弦缓缓离开了岸边，远方山丘上的树木也开始慢慢移动。 “富泰号”起航了！ 被迫背井离乡的人，憧憬自由生活的人，渴望无限财富的人，以及怀着国仇家恨的人，或自愿，或被迫地加入到“过番”的大潮中。“富泰号”将载着他们漂洋过海，到达千里之外的马来亚，那个天堂或者地狱的地方。 “这一趟载了八十多‘猪仔’，到那边投入橡胶园生产，一定能创造很多的利润。”一想到这里，查理脸上露出狡黠的笑容。 他本是英国伦敦贫民窟一个小混混，因盗窃几次被捕入狱。出狱后跑到殖民地印度，加入英国东印度公司，专门从事向中国的鸦片贸易。 1858年，清政府在第二次鸦片战争中惨败，被迫与英、法诸国签订《通商章程善后条约·海关税则》，准许外商在通商口岸销售鸦片，并以“洋药”名义纳税。自此以后，鸦片变成了“合法”进口的商品。殖民者在印度廉价收购，又在中国高价倾销，套现了中国大量白银。鸦片贸易让殖民者一夜暴富，却让中华民族陷入水深火热之中。 查理也在鸦片贸易中大发横财。但他贪得无厌，利用不义之财在汕头设立德记洋行，专门单独从事鸦片进口贸易，还公开设立了烟馆。后来他又勾结本地黑帮，突破限制，武装押运鸦片到内地销售。后来，他又在鸦片烟土中掺杂大量的芝麻饼，偷斤减两，以次充好，赚取更多利润。 随着南洋开发，劳动力需求日益增大，查理又瞄上了“猪仔”贸易这一无本万利的“生意”。他利用德记洋行为掩护，暗设地牢，指示黑帮去抢掠人口，在牢房中棍棒相加，逼其就范。又开设“咕哩行”，以招工为名，骗人与签订“劳动契约”。因契约由外国公司拟订，英文书写，乡民不通洋文，不知契约上所写何物，“咕哩行”的人便胡说八道以惑之。老实而又头脑简单的贫民信以为真，就在契约上盖上手印。等人到了南洋，查理收钱走人，“猪仔”身处异邦，严密管束，惨遭剥削，投诉无门了。 “猪仔”贸易和黑奴贸易一样，是用血泪铺就的“黄金之路”。但查理根本不管人的死活，他唯一关心的是自己的利润。 杯子里的红酒摇曳着，就像鲜红的血液。 “在这个世界，拳头就是真理。支那人就是猪，猪的身体，猪的脑袋，所以要被卖‘猪仔’。”查理又自言自语，开心地笑了。 一道残阳铺水中，海面波光闪闪，令人炫目。 鸟飞、日落、帆悬、海静。这画面又一次定格在窗框中，犹如一幅油画。 查理看得出神。不知过了许久，突然一阵敲门声，打破了沉寂。 “查理先生，头等舱的晚宴和舞会快要开始了，我来提醒你。”门外是黑帮小头目阿伍的声音。 “好，走吧。”查理放下酒杯，打开门，向宴会厅走去。 “底舱情况怎么样？” “您放心吧，兄弟们都看着呢。保证安全。” “你到底舱去看一看，对他们稍微好一点，别让猪仔死了，他们到南洋都是干活或卖钱的。上次遇到传染病，上百猪仔死了七十多，害得我辛苦跑一趟，几乎赔了本。” 阿伍点点头，转身走了。 查理一个人走进宴会厅。 宴会厅面积不大，中央是一条西式长方桌，四周围绕着几排沙发。长方桌上点着蜡烛，摆着一些红酒和食物。宴会厅里人头攒动，洋人华人混杂其间，服务生穿插行走，为宾客递送红酒。 查理随手从服务生的托盘上拿起一杯酒，闻了闻，尝了一口，点点头，“法国波尔多的葡萄酒，口感纯正，不错。” “查理先生，你又下南洋发财了。” “是啊！我们又见面了。” 两人干杯，相视而笑。 “您尽兴。有什么需要的，吩咐服务员。” “好。你请便。” 查理目送孔爷走开，刚转身，忽然撞到身后的人，手臂猛然一震，整杯酒泼到自己身上，手一抖，酒杯摔倒底板上，“哐当”一声，摔得粉碎。 查理回头，只见一个年轻人，身穿粗布衫，腰间扎着浴布，神色慌张，战战兢兢。 “你是谁？怎么混进来的？”查理向来见风使舵，一看对方是下人，马上发怒。 “我……我是……阿柴。” 原来，阿柴和天美为了逃避张师爷的追赶，在小六子的帮助下，伪装成“担八索”的，混上“富泰号”，暂时躲在货舱里，休息一会。不想船只启航了，导致两人无法下船。无奈之下，阿柴留天美暂时躲在货舱里，自己到船上各处走一走，了解情况，寻找食物。刚才经过宴会厅，本来想悄悄混进来，偷偷拿些食物，带回去给天美充饥。不料刚走几步，就被查理转身撞到。 “财？什么财？你有财吗？你知不知道，我这衣服可是英国进口货，这酒杯上也是烫了金边的上等货。你赔得起吗？”查理连声责骂。， “对不起，先生，是你转身的时候撞了我。”阿柴不想惹事，低着头，轻声地说。 “还敢嘴硬？”查理举起手，给了阿柴一个响亮的耳光，“叫你主人出来说清楚。” “我……我是自己一个人上船的。” “你怎么赔偿我的衣服？” “我……不是我的错。” “穷鬼！”查理轻视华人，又给了阿柴一个响亮的耳光。 宴会厅里的人听到响声，纷纷围过来看。 “怎么回事？”船老大孔爷带着两个水手，挤进人群中间。 “这个穷鬼，弄坏了我的衣服，还摔碎了酒杯。”查理恶人先告状。 孔爷上下打量了阿柴一阵，“你是哪个舱的？” “我是……”阿柴担心说实话暴露了天美，话到嘴边又咽了下去。 孔爷疑惑地盯着他看。 “看他的行头，倒像是‘担八索’的。”旁边有人开口。 “我是一个人乘机混上船的。” “那你来宴会厅做什么？”孔爷追问。 “我想找点吃的。肚子饿。” “这么说，你小子不但想坐霸王船，还想吃霸王餐。”孔爷冷冷地说。 阿柴咬了咬嘴唇，没有回答。 孔爷转过头，“查理先生，您看怎么处理？” 查理冷笑一声：“这是孔爷的船，他还敢胡来，我看活腻了是吧！“ “小子，想赔钱还是想玩命？” “我没钱……” “没钱还想坐船。”孔爷手掌一挥，“来人，把这个小白脸丢到海里去。他想去南洋，让他游过去！”