第三十三章 橡胶园

    这一天晌午，他们走过一座山丘。山虽不高，地势毓秀，山峰连绵起伏，占地宽广。

    二舅爷四周望了望，对天佑说：“我们到了三保山。越过这座小山，就快到马六甲城了。”

    “三保山？这个名字，好熟悉的感觉。”

    二舅爷哈哈大笑。“三保山又名中国之丘。当年，明英宗皇帝将汉丽宝公主许配给马六甲苏丹满苏沙。公主随驾共有500名女仆，苏丹将她们安顿在这咯地方。郑和率船队七下西洋，其中五次到达这里。当时马六甲还是一片荒地，他们就在三保山这里安营扎寨，进行开发，至今中国山上还埋有1.25万华人的遗骸。后人为纪念郑和，把这座占地25公顷的山称为三保山。”

    站在三保山往下望，前面尽是大片的橡胶园。层层梯田中，挺拔的橡胶树的树冠向四方仲延，和邻近的橡胶树一起组成一个密密的绿叶覆盖层，缕缕阳光透进，显得分外幽静。山风吹拂，泛起片片绿浪，发出阵阵林涛，让人犹如徜徉于绿色的伊甸同。

    橡胶树是一种高大的乔木，叶脉呈三叶状，从幼苗种植到开割流胶，需要6-7年的时间。这种树野生于巴西的亚马孙河流域，当地印第安人把橡胶树叫做“眼泪树“。印第安人早就知道它的特性，并用流出的胶汁风干后做成盛水器、橡皮球等物，或用胶汁涂抹在编织物上。在哥伦布地理大发现后，西班牙人逐渐从当地印第安人那里学会了采胶和制作橡胶的方法，并把橡胶带回了欧洲。开始，人们只用它来擦铅笔字。随着工业革命的发展，人们在1839年发明了加硫橡胶处理法。这种新工艺能使橡胶在不同温度下保持天然的弹性。从此掀开了橡胶的工业用途和商业价值的辉煌一页。1845年，人们发明了充气轮胎，橡胶轮代替了延续几千年的木轮，人们的交通工具出现了革命性变化。于是欧美的橡胶工业兴起了。橡胶工业的基础是原材料——胶汁。于是，人们在亚马逊河流域采集野生橡胶树种子，然后在与亚马逊河相等的地理、气候条件的地方进行橡胶培植。1886年，英国人历尽千辛万苦，在新加坡首次成功地进行人工栽培橡胶。尔后短短二十年时间，在经济与政治两方面因素的推动下，橡胶种植业迅速在东南亚开展了，形成庞大的产业。

    下山的路正好位于马六甲橡胶园的外侧。天佑发现，橡胶园外围有一道近两米深的壕沟，壕沟之外还有一排近两米高的铁丝网，铁丝网上布满尖刺。很显然，这是为了防止窃贼盗割橡胶，更是为了防止橡胶园内的劳工私自逃跑。

    远远望去，壕沟和铁丝网绵延不绝，伸向远方。走了三四里路，才看见一扇大门。大门口站着两个身穿黑衣的人。

    天佑望见，吓了一大跳，看这身服装打扮，不正是从潮汕一路押解猪仔们到南洋来黑帮打手吗？

    二舅爷似乎看出天佑惊慌的神色，轻轻地在他耳边说：“这次运来的猪仔们就在里面干活。记住，别多管闲事。”

    简单一句话，既是提醒，也是威胁。

    天佑慌乱地点点头。

    二舅爷径直走向大门，朝黑衣人打招呼，“弟兄们，辛苦了啊！”

    “是蓝爷啊！您又来帮人送侨批了。”黑衣人忙答话。看得出，二舅爷多年跑水客生意，黑白两道都很吃得开。

    “哈哈！你们有没有批信啊，我一定给你们带回去给亲人。”

    “不用！不用！前几天已经让其他恩帮忙带回去了。蓝爷您请进。”

    二舅爷慢慢踱步走进橡胶园。天佑低着头，跟在后面走进去。

    一条小路通向园子深处，道路两旁种满了橡胶树，每株相隔一米左右，树径在30厘米，树下部有割开的伤疤。

    “二舅爷，您跟他们很熟悉吗？这里可以自由出入？”天佑轻声好奇地问。

    “只要你不惹麻烦，橡胶园允许水客出入派送侨批，但是离开的时候会有严密的检查。水客是连接猪仔与家乡的唯一的渠道，殖民者也希望借此排遣猪仔们的思乡之情，避免他们闹事。”

    两个人慢慢走到园子深处，天佑看见一座座用竹和椰叶或硕峨树叶盖的简陋的“阿答屋”。

    “这是李海家里人给他的回批。他是这橡胶园的老工人了，就住在这些阿答屋里面。你去给他送批——如果他还活着的话。熟悉一下水客的业务。我在这里休息会。”二舅爷交代完，将一封回批、钢笔和纸递给天佑。

    天佑推开竹门，就近走进一间阿答屋，只见狭小的屋子里，横七竖八地躺着几个男人，光着膀子，只围着一条水布，正在睡觉。