第六十三章 往事

    当大李再次苏醒时，他发现自己处在一个完全陌生的环境里。白色的天花板，白色的墙壁，白色的床，白色的被单。

    本能地反应，让他的眼睛四处搜索，试图寻找熟悉的事物，嘴里脱口而出，“这是在哪里？”

    “大李，你醒了。别紧张，这里是马六甲的教会医院。”

    循着熟悉的声音望去，几张熟悉的脸庞正冲着她笑，亲切地对他对话。

    “天佑兄弟？老张？我怎么在这里？”大李一脸茫然。

    “别紧张，先喝杯水。你现在很安全。”志源安慰大李。

    大李接过杯子，“你是？”

    “这是志源批局的大股东，林志源先生。他是我们潮汕乡亲，同时他和老张一样，也是一位革命志士。这次多亏他帮忙，把你安排马六甲的医院救治。”

    大李将信将疑地点点头，把水一饮而尽。

    “没想到，我在橡胶园干了十几年，最后还有命走出来。真是做梦也想不到！”大李一时激动，老泪纵横。

    “大李，你真是‘大难不死，必有后福’。只是洋人也太狠心了，真的把你往死里打！”老张愤慨地说。

    大李叹了一口气，“我不是第一次和洋人争执，查理他们也不是第一次想打死我了，只是以前我命大，每次被打之后，我都活了下来。”

    “你以前就和洋人抗争过？”天佑好奇地问。

    大李慢慢回忆往事，“那是十年前的事情了。我被骗签订了二十年的卖身劳务契约，刚到橡胶园一年半载。当时恰逢清朝派遣官员出洋考察，到橡胶园参观。我年少气盛，乘机冲上前去，向钦差大臣报告华工猪仔在这里遭虐待的事情。谁知那长辫子的官员不敢得罪洋人，不去谴责洋人的倒行逆施，反说我们是‘类顽愚凶悍，为天朝遗弃之莠民’，当着洋人的面声称，‘天朝莠民不惜背离祖宗庐墓，出洋谋利，朝廷概不闻问。’听到这些话，我整个心都凉了，耳畔只有洋人们得意的冷笑声。事后，查理找人把我拉到大庭广众之中，狠狠地打了一顿，要所有人记住这个教训。当时我被打昏迷了三日三夜，后来还是醒过来了。”

    “难怪以前家乡的民谣说，‘一等洋人二等官，三等胡骑四等汉。’满清朝廷勾结洋鬼子，海内海外都欺压我们汉人老百姓。这样的朝廷，存之何用？”

    “满清王朝分明就是骑在汉族头上的鞑虏，是一个媚洋排汉的异族压迫政权。我相信这个朝廷撑不了多久了。早晚会被革命推翻。”老张斩钉截铁地说。

    “我在橡胶园里十来年，一直没与外面的世界直接接触，不知道现在国内和南洋的情况怎么样？”大李问。

    天佑想了想，叹了一口气，“国内的形式依旧，洋人横行，官员腐败，老百姓生活困苦。传说今年，东三省水灾遍地，淹地数万余亩，难民达15万人；安徽北数府及苏北各州，连年大旱灾馑，饥民抢粮闹事。总而言之，老百姓还是处于水深火热之中，潮汕的情形也是如此。”

    大李流出了眼泪，默不作声。

    “南洋华人的处境也很艰难。”志源接着天佑的话，“下南洋谋生的中国人，不外乎有这么三种情况，一种是在家乡没吃没穿，无法再生活下去，走投无路的情况下，被迫逃难到南洋的；一种是被人欺骗，以为南洋到处都是金山银山，到南洋来淘金的；还有一种就是参与革命，成为所谓“朝廷钦犯”，只好到南洋来避难。”

    “是啊！无缘无故的话，大家是不会背井离乡，跑到南洋来的。”

    “洋人殖民当局处处限制、排挤华人，就以从事的职业来说，除了种植园和矿山的苦力外，能够提供给刚从中国来的移民的职业很少，基本都在干一些打杂和重体力方面的活计。当下最流行的叫法是‘一轮’、‘二轮’和‘三轮’。‘一轮’是指使用缝纫机裁剪衣服，一般是妇女做的；‘二轮’是指踩脚踏车送货，‘三轮’是拉黄包车，这两个职业都是拼体力的，相当辛苦。”

    “没想到十年的时光过去，华人劳工的处境依旧艰难，一点也没有好转。”大李感叹。

    “我想起，曾经有个番客，在给家乡的侨批中写下一首诗，‘迢迢家乡去路遥，断肠明节又今朝。风光梓里成虚梦，惆怅何时始得消。’这也是一个真实的写照。”天佑插话。

    “番客海外谋生苦，国弱民贱空嗟叹。在洋人坚船利炮的威胁和凌辱下，我们再也不能延续‘改朝换代’的二十四史逻辑，只有建立民主共和的新国家，才能实现民族独立和人民解放的目标。”老张说。

    “当年，如果不是官府横征暴敛，不把百姓的死活当一回事，我们也不至于抗征抗税，最后被迫逃跑。被卖到南洋橡胶园做苦力。”大李再度回忆往事，“老张同志说得对，是人吃人的不合理制度害得大家流离失所，我们要支持革命，为了更好地生活。”

    “现在是黎明前最黑暗的时刻。只要我们肩住了，胜利的曙光就在不远的前方。”

    “我不识字，没什么文化，但是如果革命大业有什么需要我的地方，一定尽力。既是报答你们的救命之恩，也是为了我们的子孙后代更好地生活。”大李激动地说

    大家点点头，表示感谢。

    “大李兄弟，你既然已经脱离橡胶园，接下来有什么打算？”志源关心地问。

    “我被骗下南洋十多年了，家乡的妻儿父母一直没有再见面。我现在最大的心愿，就是回故乡跟家人团聚。”

    “行！等你身体康复，我就安排你搭乘红头船返回潮汕。至于住院和乘船的费用，由我们天源批局负担。”

    “谢谢你们！可叹我现在身无分文，除了感激，没办法回报你们什么。”

    “大李，当时匆匆将你抬出来，橡胶园里你是否还有随身物品遗落，我找机会帮你带出来。”“随身物品？”大李苦笑一声，“卖身的猪仔由洋人按劳动量每月发零用钱三至六元，此外并无其他福利。不小心损坏工具或因病停工，还要扣钱。所有值钱的东西都被洋人想方设法给收回去了，真正随身的物品就只有破衣服和每天割橡胶用的两把刀。”

    “割橡胶要用两把刀？左右开弓吗？”天佑好奇地问。

    大李摇摇头，“洋人一片片开荒山，种植橡胶树。橡胶林里有很多蚊子和蚂蟥，还有毒蛇和猛兽。割橡胶的人每次出发工作，随身都会携带两把刀：一把刀是用来劳作，而另一把刀则是为了砍掉随时有可能被毒蛇猛兽咬到的肢体——虽然痛不欲生却能保住性命。因为在洋人根本不会为你准备血清等治疗中毒的药品。”

    三人大吃一惊。以前就知道割橡胶很辛苦，却不知道割橡胶的过程也充满了危险，随时有性命之虞。