第77章 自负

    
不列颠北部，北海边缘，奥尼克群岛。

    得到“科林伍德”号的加入，英国本土舰队的主力舰只增加到无畏舰7艘、战列巡洋舰3艘，这一数字实际上已经超出了德国人的预计——德国海军参谋部根据外部情报及内部分析判断英国海军仅剩8到9艘主力舰，而不是英国官方对外宣布的12艘，所以参谋长冯-波尔认为公海舰队没必要为了这样一个无甚战力的对手劳师远征。如果非要把英国人往死里揍的话，那就干脆集结舰队再次进逼泰晤士河口，迫使英国舰队迎战。

    两军交战，既是实力的比拼，也是智谋的较量，德国人不清楚英国海军的底牌，英国人同样对德国海军的策略知之甚少。舰队驶过奥尼克群岛之后，往北将进入挪威海，往西则是大西洋。英国海军前期虽然派出了尽可能多的舰船和飞机、飞艇展开侦察搜索，目前仍未找到德国主力舰队的踪迹，更糟糕的是，德国海军在比利时海岸的登陆行动已于11月16日顺利结束，海军登陆部队配合德国陆军拿下了布鲁日以北的沿岸地域，此战共毙伤、俘获协约国官兵两万多名，英国和比利时共有一百多艘舰艇船只被迫自沉，退守安特卫普的比利时王室和政fu处境变得非常艰难，据说比利时人正在投降与流亡之间摇摆，英国人自然不希望失去这个实力弱小但意义不小的欧洲盟友。

    至于掩护登陆的几艘德国主力舰，自11月12日之后就从协约**队的视线中消失了，而且没有任何情报表明它们返回了德国港口，也就是说，它们完全有可能北上挪威海跟公海舰队主力会合。

    敌人方位不明，实力不明，这样的仗就算是让纳尔逊来指挥，恐怕也会感到十分头疼。

    在英国旗舰“铁公爵”号的作战指挥室内，舰队司令官阿瑟-杰克逊爵士，舰队参谋长查尔斯-马登中将，还有原聘皇家海军学院荣誉顾问、现任舰队高级参谋官的老将爱德华，各怀心思地望着指挥室中央的作战图板，此刻，无论他们做出什么样的决策，都将决定英国舰队乃至大不列颠王国的命运何去何从。

    满头白发的爱德华年近七旬，他参加过两次布尔战争和八国联军侵华战争，并以特殊观察员身份登上日本海军旗舰，全程旁观了日俄战争，后又前往奥斯曼土耳其帝国担任过一段时间的海军顾问，间接参与了巴尔干战争的海上作战行动，著有多篇关于现代海战的论文，编纂出版的被英国皇家海军学院选为教材，在海军理论界拥有较高的地位。他慨然阐述自己的观点说：“这场比赛我们已经失了太多的分数，眼下只能进而不能退，只能攻而不能守，所以……我的建议是前往法罗群岛隐蔽待机，一找到德国舰队的位置就猛扑上去，就算上天执意抛弃大不列颠，我们对陛下——对国民——对自己，也都有个交代。”

    马登以恭谦的语气回应说：“之前的作战会议您也参加了，贝蒂和布朗宁这两位的态度让大家都产生了犹豫情绪，而且他们说的也不是没有道理，德国舰队迟迟没有主动采取进攻手段，很可能是在等我们钻进他们的圈套。法罗群岛……会不会就是那个圈套？”

    爱德华摇头：“从德国海军近期的种种举动来看，他们是想拼命引诱我们分散兵力，我们没有上钩，而是以尽可能强大的阵容出战，就这一点，无论最终的战斗是在法罗群岛还是其他位置，我们都已经避开了最糟糕的形势。从现在开始，时间拖得越久，战略形势和心理压力对我们越不利，速战速决是我们唯一的出路。”

    马登叹道：“德国人肯定很清楚这一点，所以才会耐着性子跟我们捉迷藏。”

    “看来我们的参谋长受失败情绪影响很严重啊！”杰克逊爵士半开玩笑地说，“以前我所认识的那个判断准确、意志坚决的查尔斯到哪里去了？”

    马登一脸苦笑。

    杰克逊爵士用沉稳有力的语调说道：“好吧，我承认，如今的德国舰队就像是昔日的维京海盗，凶猛、狡黠、冷酷、顽强，喜好冒险，渴望征服，他们是英国海军自16世纪以来遇到过的对强劲的对手，但是……再强大的敌人也有他们的弱点，而如今的德国舰队，最大弱点就是他们过于自负。他们本可选择稳妥的作战策略，迫使我们退出战争，可他们却选择了最激进和最冒险的策略，从德国舰队驶出北海的那一刻起，他们的胜算就已经大大降低了。”

    杰克逊的观点得到了爱德华的赞同，他停顿了一下：“我们很难将这个狡猾的对手引诱到对我们非常有利的奥克兰群岛，但他们应该不介意到看起来公平对等的法罗群岛去，那我们就提前将部署在附近的潜艇全部召集到哪里去，就算运气再不济，怎么也能击伤两三艘德国主力舰吧！我们的作战目标不应是歼灭德国舰队，而是彻彻底底地消灭他们几艘主力舰，狠狠打击他们的嚣张气焰，先从精神和心理上扭转我们之间的形势，再一步步削弱他们，最终将其打垮。”

    在四十余艘轻舰艇的簇拥下，十艘英国主力舰朝着法罗群岛驶去，这个群岛位于不列颠岛与冰岛之间，曾是挪威属地，从14世纪末期开始就一直受到丹麦的管辖，如今只要丹麦不卷入战争，这里便是一块中立之地。从挪威海进入大西洋共有三条宽阔水道，即格林兰-冰岛、冰岛-法罗群岛、法罗群岛-不列颠，它们的宽度均在200海里以上，受自然环境及技术条件的限制，英国海军不可能实时监视甚至封锁它们。

    正当杰克逊对自己的判断充满信心之时，发生在爱尔兰北部海域的一幕却让他感到焦躁—一支从加拿大驶往不列颠的护航船队好不容易克服重重艰难险阻驶抵英国海域，却在贝尔法斯特西北方约90海里处遭到四艘德国战舰的袭击，护航的英国舰艇有两艘老式的君权级战列舰，却压根挡不住对手的凶猛攻击，结果双双战沉，德国战舰就像是冲进羊圈的狼，疯狂撕咬那些毫无还手之力的船只，共有11艘货船和2艘邮轮被击沉，此战损失的不止是5万多吨货物，1200余名刚刚结束新兵训练的加拿大士兵也葬身海底。

    消息一出，必定举世哗然，来自本国民众和外界舆论的压力可想而知，英国王室和政fu还能扛住否？

    仅仅7个小时之后，刚刚驶抵爱尔兰南部海域的英国海军第9特遣舰队在离科克湾20多海里的位置遭遇不测——先是老式战列舰“女王”号触发德国人布设的水雷，造成舰体严重受损，不得不在友舰的拖带下缓慢驶往科克港，接着同行的“不和”号战列舰又被德国潜艇发射的鱼雷击中，出现在海面上的鱼雷航迹令英舰官兵大为惊恐，余下的四艘战列舰争相朝科克湾方向奔逃，结果“光荣”号误入礁石区触礁遇险。两艘德国战巡的影子都没看到，第9特遣舰队的主要战力就折损一般，要是两艘德国战巡还在爱尔兰南部海域徘徊，对于困守三艘战列舰以及同行的其他英国海军官兵来说，等待他们的恐怕会是一场难以想象的灾难。让他们感到稍许庆幸的是，可憎又可怕的德国战巡始终没有出现，倒是在附近活动的德国潜艇给他们制造了很大的麻烦。“女王”号在进入科克湾之前差点被德国潜艇击沉，搁浅的“光荣”号也同样跟德国人的鱼雷擦肩而过。若不是编入第9特遣舰队的驱逐舰以及由老式巡洋舰改装的反潜舰拼命驱赶德国潜艇，使得德国人之后一直没有太好的下手机会，英国海军的这三艘老式战列舰不免沦为德国潜艇部队的“美餐”。在英国人的努力下，“女王”和“不和”挣扎着抵达了科克港，此后一直停靠岸边作为浮动炮台使用，“光荣”号也趁着涨潮摆脱了陷阱，但终因漏损情况无法得到控制而沉没，舰上六百多名官兵除四人外悉数幸存下来，算是不幸中的万幸。

    英国潜艇在斯卡格拉克海峡西北方望见德国登陆舰队，激动的艇员误以为这是德国主力舰队，遂向海军部发报。

    紧张的局势下，海军部未加筛查鉴别就将情报转发给了本土舰队，若是英国本土舰队这个时候调头南下，不但赶不上德国的登陆舰队，还会把自己推到悬崖边上。因为就在收到电报的次日黎明，两艘德国战巡出现在英格兰西南部海域，并且悍然炮击了普利茅斯港，震惊整个英国。接到英国方面提供的战报，法国主力舰队从距离普利茅斯百余海里的布雷斯特港匆匆出发，但等他们赶到英格兰西南部海域时，两艘德国战舰早已遁形。无论英国海军动用多少潜艇和飞机，它们就像是幽灵一样只在夜间出没，白天根本找不到踪迹。法国人自觉己方的主力舰队应付两艘德国战巡绰绰有余，遂向爱尔兰南部海域驶去，直到中午的时候，伦敦方面才获知这一重要消息，海军部连忙通知在科克港待命的第9特遣舰队前去接应，但在双方碰头之前，法国舰队便遭到了德国潜艇的袭击，所幸受损的只是一艘无关痛痒的巡洋舰，四艘无畏舰安然无恙。.