第一百六十八章序幕

    丙烯酸玻璃外面，延伸着无尽的黑暗。

    深海之夜——

    几乎让人透不过气的静寂和寒冷，透过碳合金制的船身一点点渗入皮肤。

    投光灯映照出的，只有如雪花般纷纷下落的浮游生物遗骸。潜水调查艇“伊斯鲁斯”正朝着阳光无法触及的海底持续下潜着。

    “潜航深度多少了？”

    身穿蓝色潜航服的艇长用急躁的口气问道。从属于民间潜水调查公司的他，是个有着近十年潜航经验的老手。这个原来爱开玩笑并且性格开朗的男人今天却十分地不悦，浑身散发着一股想要杀人的怒气。

    似乎是对艇长的态度感到无可奈何，年轻的驾驶员事务性地回答道。

    “已经超过了四千米、离潜航界限还有两千五百米”

    “……真的沉到这种地方了么？那东西？”

    艇长不高兴地哼了一声。

    他们被委托来进行调查的弦神岛东面海域最深处，水深超过九千米。如今能潜到那种深度的潜水艇屈指可数。换句话说那里对人类而言就是禁断的领域。

    “神话时代的生物兵器么……说那玩意的残骸在这附近能找到，这都是哪儿传出来的流言？估计又是什么毫无根据的传说之类吧？”

    “谁知道呢。没准是半鱼人之类说的吧？”

    “……半鱼人？”

    “哈哈，开个玩笑。不过这次的委托人是‘魔族特区’的企业吧？那么就算认识这方面的人也不奇怪啦”

    “确实。那这种无聊的调查也干脆顺便交给那些家伙们不就行了”

    艇长厌恶地说完后深深叹了口气。

    据说在太古时代被制造出来的生物兵器的痕迹——这便是“伊斯鲁斯”这次的搜索对象。这太过愚蠢的工作内容就是艇长不高兴的原因。

    说来当初建造潜水调查艇“伊斯鲁斯”的目的，是为了调查研究深海生物的生态系统和进化过程。去发掘连是否真实存在都不能确定的老古董，显然不是它本来的任务。

    “不管怎么说我还是觉得这不值得花那么多钱去找呢。不是有传言说‘天部’那些人留下的古代兵器（纳拉克瓦拉）也被特区警备队轻松破坏了么”

    “是指黑死皇派带到弦神岛上的那东西吗？嘛，说到传言，还有一种说法说其实是第四真祖把它破坏的……如果是真的，还是别太小看古代兵器为好……嗯？”

    一直在观察探索用显示屏的驾驶员突然疑惑地皱起眉头。

    艇长则用诧异的表情看着他。

    “怎么了？”

    “跟地形数据有些出入……就是这里，能看出来吗？”

    驾驶员所指的屏幕上显示着CG处理过后的海底地形。通过3D影像再现的是过去调查得到的地形数据。而用框架线条来显示的图像则是“伊斯鲁斯”的声呐取得的实时情况。本应该完全一致的两个数据发生了奇怪的错位。

    海底有一块跨越数千米的区域，微微地向上隆起。

    “好像也不是声呐受变温层影响造成的错误呢。是海底异常隆起吗？”

    “不是……这片海域并没有火山活动的征兆。这个形状……简直，像是什么生物一样……”

    “生物？”

    怎么可能——艇长盯着驾驶员苍白的侧脸发出惊叹。但是，屏幕上声呐的解析画面正不规则地一点一点变换着形状。

    那看起来确实很像爬行在海底前进的生物。

    全长数千米的鳄鱼或是蛇——又或许是一条巨龙。

    “怎么可能有这种生物存在……太大了……这简直……真的就是神话里的怪物啊……！”

    艇长自言自语地想要说服自己，他身旁的驾驶员却突然发出了惨叫。

    紧接着一阵像爆炸冲击般的激流瞬间朝潜水艇袭来。

    那是带有海平面以下四千米水压的，强烈的深海波——

    在海底附近出现的狂暴漩涡将“伊斯鲁斯”如树叶一般卷得翻来覆去。保护驾驶坐席的耐压壳受到强烈挤压发出悲鸣般的声音。

    漩涡的来源不用确认也已经很明显了。是怪物。沉在海底的巨大怪物微微地动了动身子。光是这样，就在周围制造出了强烈的冲击波。

    “确……确认到生物魔力的脉冲波！这家伙……是活着的……！”

    驾驶员死死地抓住座椅大叫道。

    全长数公里的超巨型海中生物。这实在是超乎常识而又荒唐至极的存在。然而，现在却实实在在出现在他们眼前，带来了压倒性的破坏力和恐惧。

    “回避……！紧急回避！快上浮！”

    艇长不禁尖叫道。但是“伊斯鲁斯”的船体在海水中剧烈翻滚，连上下的方向感都消失了。紧急上浮用的压舱物已经脱离，但在狂乱的漩涡里几乎没有任何作用。

    就在下一个瞬间，像是被什么巨大的物体夹住了一般“伊斯鲁斯”停了下来。

    船体在可怕的震动中碎裂开来。耐压壳也发出异样的响声。

    “超，超过了耐压界限！船要被压坏了——”

    “在这种深度下……吗！？”

    在驾驶员的悲鸣声中，艇长屏住了呼吸。“伊斯鲁斯”的潜航界限即使在这种状况下也还留有余力。尤其是特制耐压壳因为考虑到乘坐人员的安全，被造成能够承受水下一万米水压的硬度。如此坚固的“伊斯鲁斯”却正被一股巨大的力量压碎着。

    “艇，艇长！”

    “难道……”

    船外提供照明的投光灯已经被破坏，周围陷入一片黑暗。在这之前最后出现的光亮，是像岩石一样无数的利牙——

    抓住潜水艇“伊斯鲁斯”的，是巨大怪物的下巴。

    “难道，我们……正在被吃掉吗……！？”

    艇长惊愕地低声说道。

    话还没说完“伊斯鲁斯”的耐压壳就碎裂开来，连感受海水之冰冷的余暇都没有，他们的意识便沉入了无尽的黑暗。