归海（2）
珍荣知道她家这位小姐的秉性，受人恩惠只此一次，便是对方再有诚意，她也不肯紧贴着让人为她排忧解难。珍荣宽慰她说：“我们实在是走投无路吧，也不是要占谁多大的便宜——”她话音未断，悦仙楼的大门外有人怯怯地打招呼：“是苏小姐吗？” 砚君的身影僵了一瞬，想要否认自己的身份已经来不及了。那人从阴影中晃到灯笼下，是个三十开外的汉子，穿着还算过得去的短棉袄，衣角和他的皮帽一样，磨得发亮。珍荣将砚君向身后一扯，满怀敌意打量陌生男子。他粗糙的脸膛绽开笑意：“这是珍荣吗？都长成大姑娘了。” 不仅砚君不认识他，珍荣也不认识，但他却一副见到熟人之后很安心的表情。“我是金万贤呀。”他带着少许的遗憾，补充说，“我是舜英的哥哥。舜英刚到你们家时，我走动过几次——你们都不记得了吗？” “啊！”砚君同珍荣意外得说不出话来。他的长相实在无法唤起她们任何回忆，但金姨娘的确有个哥哥，经他一提，名字好像是金万贤。已经十余年未曾出现过的名字，突然在异乡幻化为活人，砚君和珍荣都呆住。 她们的疏离打退了金万贤的热情，他舔了舔干裂的嘴唇，拘谨地问：“舜英……是不是住在这里？我今天早些时候，看见好像是她，没敢认。” 砚君和珍荣不知道他想干什么，面面相觑。 “能让我见舜英一面吗？”他提了出来，立刻就像自觉提了恬不知耻的要求，惭愧而尴尬地搓着两手说：“这么多年了……我没想过还有见到她的一天。” 珍荣迅速地代砚君出主意，说：“你等等，我们上去喊她来。”说完匆匆地拉着砚君的手跑开。砚君问：“你跑什么？” 珍荣心有余悸，飞快地回答：“你看看他的样子！把自己meimei卖了换钱的人，除了钱，对他妹子还有别的指望吗？我们现在哪里能顾得上别人！小姐回去先向金姨娘要连夫人送的那只洋铁皮盒子，自己拿着。记住了？” 砚君倒不觉得金万贤带有发财的意图。他的穿着打扮差强人意，但他的神态很坦诚。 凑巧那群楚狄赫人也回来了，她们又在楼梯前遇见。砚君把头一低，让他们先行。却有一人路过她身边时，打了声招呼：“苏小姐。”砚君没有抬头，客气地回了一声：“七爷。”他们就这么走过去了，似乎也没有什么不对劲的。砚君忽略了一件事：她从来没有在集瑰堂报上自己姓名。想起这档事的时候，七爷目不斜视地走过去了。她又想，也许金姨娘折腾出碎玉的闹剧，他已向店家问了她们的姓名来历。 大堂中有人高声断喝，拦住楚狄赫人队伍末端的最后一人，七爷回头看了一眼。砚君跟着回头一看，是悦仙楼的伙计们拦住金万贤。他们对客人有着精准的记忆力，凡是不属于悦仙楼的人，很难从他们眼皮下面自由出入。“今天还要赶你几回？”砚君听见伙计这么说。可见金万贤不是没敢认金姨娘，是没能找到走进去的机会。 金万贤带着谦和的神色向伙计道歉，又指向砚君说：“我和那位小姐是一起的。”珍荣轻叱道：“你就在这儿等着吧。我们几个女人，也不方便请你登门入室。” 金万贤讪讪地将双手笼回袖管里，蜷缩着肩膀低头立在角落，不时向楼梯上瞟几眼。过了没多久，楼梯口出现一位青年妇人。金万贤当即大叫：“舜英！” 金舜英迟疑地走到他面前，锐利的眼睛像只狐狸似的打量他。她的样子已经变了很多，但她哥哥的样子并没有翻天覆地的变化。他还是普普通通的长相，老百姓特有的那股不愿沾染是非的神气，一头扎进人海里就杳无踪迹，亲meimei也没法一眼把他从人群里分辨出来。但他一开口，金舜英就想起来他这张苦大仇深的脸。 “都完了。”她见他是为了告诉他一件事情，“金山完了，苏家完了，我也完了。” “你不会的。”她哥哥咧嘴笑，“我们金家的人，从不会走到完蛋那一步。你这不是挺有精神。” “可是没钱。”金舜英铿锵地回答，“你别再打我的主意，我不会让你如愿。” 出乎金舜英的预料，她这其貌不扬的哥哥笑起来，说：“舜英呀舜英，你还是满嘴的钱、钱、钱。我不缺钱了。” 换了从前，金舜英铁定不信这话从她哥哥嘴里冒出来。但她端详男人的眼睛，觉得那双眼睛的确不像是为了金子而放光的眼，不像她金家的眼睛。 “我找到一门营生，能养活自己。”金万贤仔细打量他meimei，叹道，“过去真是太年轻了，又执拗又单纯，整天想要发横财。这些年过去，终于知道好运不能强求，人还是要踏踏实实做事。可惜苦了你。” 这样一番话在金舜英的想象之外，她抿起嘴唇不回答。 “从前想着你跟苏家能过好日子，我也不大自责。前些日子在杨村看见你，我还没敢认。想不到真是你——我就知道肯定是苏家出事，不然你们孤儿寡母不会在这种时候北上。那个孩子，是我外甥？” 金舜英想起来在途中的村庄，有天她跟货郎担买东西时，有人叫她的名字。“原来是你。”她哼哼道，“从那时候就跟上我了吗？” “不。我是到北边来办点事情。” 金舜英再次打量她哥哥，觉得他比从前老成很多，也踏实很多。她撇了撇嘴，“上来坐一会儿吧，墨君还没见过他舅舅。”金万贤对meimei的邀请有些激动，金舜英立刻又道：“别指望墨君亲近你——他早就知道我是被他舅舅卖掉的。” 金万贤边走边在浑身上下的口袋里摩挲，掏了一样东西攥在手里面。金舜英见他一路上东张西望，怕砚君小看他没见过世面，拉下脸向他道：“一家客栈而已，瞧你的新鲜劲儿！” 金万贤咧嘴笑道：“‘一家客栈而已’？听这话就知道你没见识。悦仙楼是远近驰名的气派！能住这里的，几乎都是北六郡的富商。大新的达官贵人们莅临落乌郡，常常在此下榻。我先前还好奇苏小姐是什么路数，也住了进来。”金舜英叹口气：“不提也罢。” 两人说着走到二楼，金万贤想要右转，被他meimei拉住，“错了！左边！”金万贤眼睛一眨，看见右手走廊里伫立两个楚狄赫人，向他meimei小声道：“你看那几个三花头，肯定不是寻常货色。” 金舜英心里咯噔一响，今日的闹剧在脑中重演。她事后懊悔自己鲁莽撒泼，但还怀抱侥幸：天下的倒霉事不能都让她遇见，这回八成捏到软柿子，楚狄赫人的金子拿了也就拿了。偏她哥哥挑她最不爱听的话，害她又提心吊胆起来。 砚君听说陌生男子真是金舜英的哥哥，没有拦着不准他同墨君相认。她自己本来应该带着珍荣回避，可是早在悦仙楼外见过了，这时候再摆架子更嫌忸怩。她索性大方地重新打过招呼，在旁边陪坐。 珍荣见她们都把金万贤当自家人，她自然没话好说，出门向店小二要些便宜茶叶，亲自沏了茶端给金万贤。金舜英却让墨君接过珍荣的活计，给他舅舅敬碗茶。 礼遇令金万贤有点受宠若惊，他当下打开手掌，将掌心攥着的小玩意送给墨君，道：“舅舅没有准备见面礼。这东西简陋了一些，但算得上逢凶化吉的护身符，救过舅舅的命。” 墨君见是个三寸长的小匕首，手柄上铸着一个马头。抽出来一看，刀口锋利的很。墨君“哇”的赞了一声，心里实在喜欢，连说谢谢舅舅。金舜英皱眉道：“给小孩子这东西，他还不弄伤自己？墨君，拿来给娘收着。” 金万贤不以为然，道：“我见过的小孩子，有些比墨君还小呢，早就摆弄这些了。” 金舜英发觉他话里有些不大对头，正好借机问起哥哥做的是什么营生。金万贤此前都是妥当地对答，这时候突然吞吞吐吐地兜起了圈子，含糊地说：“主家的生意广得很，什么都做点。”问他怎么回到落乌郡来，他说：“我是经常出门在外，漂泊四海也没定准，这回恰好到北边来。” 金舜英冷笑道：“行了，我大约也知道你做什么营生。时常要跑路的生意，肯定不是踏踏实实做人，能在一处做长久的！” 金万贤的脸色稍变，立即又恢复了心平气和，好声好气地说：“你误会了。” “那么你那位主家的名字，敢理直气壮地说出来吗？” 金万贤直摇头，不知道是对他meimei的冲脾气无可奈何，还是对她的问题无言以对。他转向砚君，带着歉意说：“她这股脾气，肯定经常让小姐为难。小姐是大户人家的闺女，不要和她一般见识。” 砚君没料到他会对自己说这么一句，当下客客气气地说：“没有的事。”金万贤问：“不知道小姐怎么会背井离乡，住到此处？是一时之计，还是有长远打算？”砚君叹道：“并没有长远的打算。暂住这里无非是迫不得已。” 金舜英见她哥哥有意忽略她，她可不肯被冷落，就此又接过话头，将砚君被悔婚的事情约略说了，只省去了苏牧亭参与复辟的事，说是大成天王抄了苏家。金万贤恍然大悟：“原来其中还有这些。原来是陈家三小姐，那位连夫人安排的。” 他想了想，对金舜英说：“既然左右都同大新没有瓜葛，我就据实相告吧——那年离开汲月县，我打算回老家去，但路上遇到一支商旅，我见他们生意大有所为，就跟着一起走南闯北。后来正值大庚天王起事，我想这是一番事业，于是投到天王麾下，一直追随天王打下京城。直到京城被大新的军队击溃，我又追随天王撤回西南。此次北上是有件重要的事，因此看见你们住在悦仙楼，我恐怕你们同三花头有瓜葛，没有当即说出来。” 金舜英听到这里，站起身冲向房门，开门四顾无人，她示意珍荣到门口看着。她自己瞪眼向金万贤道：“你同我说这些做什么？！” “你不是疑心我做坑蒙拐骗的勾当吗？” “可我也不想知道你提着脑袋卖命！”金舜英捂上耳朵将脑袋摇得像个拨浪鼓，“你怎么就不能找个安稳营生随便过日子！” 金万贤冷笑道：“安稳营生，我不是没找过。可是谁能安稳？我是从死人堆里爬出来，才醒悟——一将功成万骨枯，我们就是别人建功立业时踩来踩去的渣滓。如今这世间，当不上成功的一将，就只能当腐朽的枯骨。”不仅金舜英无言以对，砚君也愕然地望着这个面貌平常的汉子说不出话。 金万贤像安慰小孩子似的，轻轻拍他meimei的肩膀，“舜英，我做的事不能有家口拖累，本不打算同你再见。这回巧遇是上天安排，我想这就是最后一面。以后不会连累你。” 他从怀里掏出一支白玉发簪，一端是五瓣花朵，雕工朴实，并没有稀罕之处。“这是娘给未来媳妇准备的，可我没有成家的念头。娘的心意还是你收着吧。” 金万贤将玉簪留在桌上就告辞。 金舜英呆了片刻，拔脚追出去，黑蒙蒙的夜色压城，数步开外一片昏暗。她东张西顾，直追到银杏树前。 县城的愿望一夕之间挂满了银杏树梢。若是寻不到可供垂悬的枝条，人们就将自己的愿望系在别人的布条下面，相信被提携一下，愿望照旧能实现。系着系着，愿望的红瀑布流泻到地面，铺向四面八方。风卷着银杏树上的布条簌簌作响，无数缭乱的愿望挡住金舜英的视线。金舜英拨开面前乱纷纷的布条，只看见几个祈祷的陌生人，还在别人的布条末端系自己的愿望。她借着悦仙楼的辉煌灯光，踮脚张望。她那毫不出奇的哥哥不知沉向夜色哪边，行踪全无。 金舜英不怀疑他的话，直觉知道他们再不会见面。尘世如海，人如浮萍，一聚一散永无定期。况且……他竟然又是个添乱的！苏牧亭，元宝京，连那泯然众人的金万贤也凑起了热闹，世道可真是乱到底了。为大庚天王东奔西走，能有什么好事？自古成王败寇，寇固然没有好下场，就算摇身变成元宝京那样的王，好日子又有多长久呢？金舜英想，她再也承受不起这样一段孽缘，爽性让它随风散去。 她在冷风里耸起肩膀，最后看了一眼，旋即转身回到客房，再不提这次偶遇。 多年之后，金万贤鸣锣敲鼓地寻找他meimei和外甥，却怎么也找不到。因为金舜英始终没有后悔那个冷风飕飕的夜晚，自己所做的决定。