七爷（1）

    炮声直至黎明才消停，但也没有完全断绝。砚君彻夜未睡，天稍亮就起来梳洗。珍荣和金舜英同样没睡着，精神却不及砚君好。砚君下楼去寻早饭，见曲安正指挥悦仙楼的厨师，准备了整桶的粥和整筐的馍馍，说是要去给守城的官兵们送。砚君不假思索说：“我也去。”曲安经过昨晚，知道这位大小姐是劝不住的，只得说：“城头上风大，小姐多穿一件披风。”

    太阳尚未露脸，满天冻云一团团地聚结，风声不紧却颇为有力，三五下便将压城的硝烟扫荡一空，砚君顿觉周身冷如濯冰。珍荣去取来砚君的披风，主仆二人便跟着送饭的队伍一起往城门走。

    一路遇到不少百姓，凛凛朔风中各自带着饭食要送给亲人。很多城里人自愿备了饭菜助军，比如陈家那容量惊人的粥桶，以牛车驮着，还有炭盆在下面加热。一行人经过盘查登上城墙，满目或坐或站的士兵守在垛口旁。再向远望，士兵的铁蓝色军服与民众的便装掺杂在一起。与昨夜的炮声相比，他们与垛口相依相偎的景象，让砚君更真切地感到恶战近在咫尺。

    “先给谯楼里的大人们送去，趁热。”曲安说着领砚君往城楼走。

    这城虽然不大，谯楼毕竟是个要紧设施，况且又在乱世，打仗时时用得着，因此整饬得像模像样。昭庆正在谯楼里与陈景初说话，两人都熬了一夜，眼窝深陷下去，颇有憔悴神色。见百姓们来送饭，昭庆暗哑地道谢，陈景初向砚君笑了笑。砚君默默地放下一份早饭就不理人，与往常表现迥异。陈景初看出来她有情绪，可当着别人的面不方便问她，料想不是什么大事，也就没急着问。

    昭庆忽然想起来，说：“七爷到城上巡查，你们记得留点东西给他——昨天晚上就嚷嚷肚子饿。”至于七爷在哪儿，他也不知道。砚君与曲安出来，边走边向城上的士兵分发早饭，渐渐走散。

    一个上来守城的平民孩子不过十六七岁，冻得缩成一团。砚君二话不说，脱下披风给他。珍荣拦不住，将自己的披风解下来给砚君。可没走多远，砚君又见一个半大不小的孩子随父守城，冷得哆嗦，砚君又将披风送了他。珍荣不高兴地说：“别人都怕冷，就你不怕！”

    “他们是为谁挨冻？”砚君说着继续向前走，眼见城上士兵众多，她向珍荣道：“我们分开散发，这样快些，能让他们趁热吃上饭。”珍荣无可奈何，提着一桶粥与她背向而走。

    砚君一手提着粥桶，一手挽着装满馍馍的藤筐，走得吃力，出了点汗，倒也不觉得冷了。走到一处垛口，她拿出馍馍给一名向外张望的男子。那人道个谢，转身接。砚君愣住，想不到他如此平凡无奇地融在一群人中。

    “七爷？”她吃惊时手里的馍馍一不留神掉落，忙从盖着厚布的筐里取另一个，道：“这里还有。”鹿知弯腰拾起地上的馍馍吹了吹，大口咬下去，含糊地说：“好好的馍馍为什么不吃？”他满不在乎的样子令砚君略感意外，无言地抓着一个馍馍不知所措。鹿知吃完，又拿走砚君手里的，问：“有咸菜吗？”“好像有……”砚君低头在筐里找，找出一碟酱萝卜丁。鹿知大喜，招呼附近的人都来分几口。

    砚君被他们挤得没处站，蹭到了垛口旁，就势向外面望，吓了一大跳：大地坑坑洼洼遍布炮坑，几乎找不出一块好地，而在那数不清的坑对面，是数不清的白色旗帜、白色士兵、白色帐篷。一圈雪白的包围，像给小城加了一道白粉咒牢。一夜之间，不计其数的妙高山人如从天而降，将这座小城困住。

    “他们就喜欢办丧事似的颜色。”鹿知嚼着咸菜站到砚君背后，将她的头扳向垛口后面，指着一个规整的孔洞说：“放着这玩意儿不用，偏要探出头给人当靶子！”

    “那是多少人啊？”砚君从未见过这么多人聚集在一处，眼睛数都数不过来。“一千。”鹿知不晓得是怎么算的，说得相当自信。砚君向城墙上环顾，粗略地计算这里有多少铁蓝色的士兵。显然没有一千人。

    鹿知作色道：“数什么数！你是敌方的探子吗？送完饭赶紧回去！”砚君担忧地说：“以少胜多终究是几千年来的稀罕事，这回……”鹿知不耐烦地推搡她，说：“你一个送饭的，cao那么多闲心做什么？有我在，总归不会让那帮家伙对大新的子民为所欲为。”

    砚君被他推得向前走了几步，又慢吞吞凑回来，提起地上的粥桶，悄悄地问：“七爷，你们楚狄赫人明知道有那么多华姓反对你们，这城今天死保，明天也许投奔大羲去，你还会拼命守城吗？”

    鹿知险些被馍馍噎住，冷冷地看着砚君，“这种话是随便说的？！扰乱军心！是不是想请我扔你去坐牢？”他表情阴狠，砚君也为自己的冒失深感后悔，垂着头从他面前走开。

    “站住。”鹿知低促地吼一声。砚君不知道他又打什么主意，正不知道该怎么回话，肩上一沉，厚重的外氅压得她的腰弯了弯。鹿知沉着脸说：“一天是我大新的子民，我就管他们一天的死活。”砚君腾不出手，抖动肩膀想要甩掉他的大氅，讷讷道：“我不是大新的子民。我只是碰巧在大新的地界。”鹿知以为是她穿着不舒服，伸手将大氅领口处的系绳打结，说：“一刻在我大新的地界，我就要管一刻。”

    砚君为他的态度感到讶异，任由他抖平了大氅，呆呆地问：“七爷，你是大新的天王吗？”鹿知噗的笑出来：“天王比我强得多。”说罢收敛笑容，喝道：“馍馍没了，你还在这儿碍手碍脚的做什么？”砚君被他喜怒无常的态度吓到，提着空桶头也不回地跑了。

    散完粥的珍荣见砚君脚步仓惶，身上披着一件没见过的外氅，奇道：“谁的大氅？”砚君收敛神思，岔开话说：“我看陈大爷、陈二爷家送来大桶的粥，我们去帮忙散发。天气寒冷，热饭转眼冰凉，若不快快送到他们手中，就无法下咽。”说完又忙活起来，只是再也不向七爷所在的那个方向走。

    前后忙了半个时辰，太阳升起老高，城上守兵驱散了闲杂人等，又开始点火炮威吓敌人。砚君与珍荣壮着胆子，躲在下城墙的过道口，远远地看士兵们点燃火引，轰然巨响，整个城头震起来。在城上看，反而不像在城里听声音那么恐怖。

    那些铁蓝色军服的楚狄赫士兵训练有素，几乎个个掌握着cao练火炮的技巧。负责发号施令的正是七爷，他沉着老练，口令严整，简直像专管火炮的统领。

    砚君深感惊异。她仿佛听苏牧亭说过一句半句，楚狄赫人是靠火器崛起，继而赶走了大庚天王。苏牧亭本人仅有道听途说的印象，于是描述时，就仿佛一个顽童碰巧捡到石块，打跑了赤手空拳的对手。苏牧亭的神态总像是欷歔：可惜捡到石块的是楚狄赫人，换做大昱就好了。

    事实绝非父亲所知的那么简单。砚君想。楚狄赫人对火器的掌握，远非朝夕之功。

    在城上巡视的七爷从每个炮手的身后走过，沉着脸不苟言笑，但双眼犀利如鹰。即便是那双眼睛，也没有找出他的士兵哪里有破绽。他抬起头瞥见砚君，立刻很不高兴地大力挥手让她赶紧走，神情仿佛在说：“这有什么好看的？”砚君脑中适时地配上了他刚才说过的话：“你是敌方的探子吗？！”她想这辈子也算见识过火炮的威风了，捂着耳朵，匆匆地离开。