商人（2）

    她们刚坐定，耳中忽然清静。

    “火炮不响了。”没了那地动山摇的震颤，金舜英反而忐忑起来，“又要出什么事？”砚君凝神细听，忽然门上一阵咚咚敲门，惊得她与金舜英浑身一颤。

    隔着门有人大声吆喝：“苏小姐，陈掌柜来访。”原来是曲安亲自领着陈景初来拜会。这是个大人物，金舜英亲自开门迎进来，满面赔笑将陈景初让到上座，不住谢他借了火铳这么要紧管用的防身利器，又忍不住自夸几句，以示自己没有辱没那支火铳的威名。

    曲安告辞之后，陈景初仔细看过四下没有可疑的人，低声问砚君：“苏小姐是不是知道我家丢了什么东西？”砚君不怎么想搭话的样子。金舜英捅了捅她的腰，她爱理不理地说：“听说丢了一盒祗朝的玉摆件。”

    那是景初放出来给元宝京故意拿的，听了当即知道砚君必定亲眼见过，否则不会说得准确无误。“是不是那位贵人，来找过苏小姐？”他以为元宝京入城之后担心苏家的人，故而泄露了行迹。

    砚君似笑非笑地说：“我们没有那么要紧，偶然碰见而已。”

    这样说，就是的确发觉元宝京盗火铳的事。陈景初紧绷着脸，双眉深深地蹙紧。砚君等了一会儿，不见他有只言片语。

    竟是丝毫不打算做任何解释！砚君心中稍感失落，但那沮丧转瞬即逝。

    她本来就不是他们一伙，他们没必要对她解释。更何况陈景初在自己的店里做什么，与别人有何干系？

    砚君曾经想过警告他：苏家的下场就是他的前车之鉴，小心陈家变成第二个苏家。可是此刻她打消了那股义气：陈景初很清楚苏家是什么结局，他自己选这条路走下去。

    沉默不是他的回避，而是他的回答——他知道苏砚君对“复辟”二字和他存在不同的理解。她爹是个忠诚的遗老，但苏砚君不支持也不喜欢害了她爹的复辟事业。他在这方面对她无话可说。

    砚君忽然也感到无话可说了：这个人……这个人能够与她讨论那些精美的古玩、字画，那些逝去的画家、文豪，那些只有少数人才懂得的美。他们能分享那些高雅的乐趣，却没法在一种更真实的话题中取得共鸣。

    她心中仅剩下的气愤，还是为了这座城。那股气愤是她无法忍在肚子里的。“陈掌柜知道现在是什么样的关头？妙高山人一旦破城，百姓只有靠自己。若是屠城，他们赤手空拳怎么对付守兵也挡不住的敌人？你却把能够保命的火铳……大昱到底有多要紧？这座城不是大昱的，百姓死活就无所谓了吗？”

    她一口气吐出来，胸中畅快许多。“如果陈掌柜是这样的人，那你——不是我所想的那种人。”

    尽管遥远的火炮还在咆哮，房间里却突然静得令人不知所措。金舜英不明白来龙去脉，可她太熟悉砚君的一怒一笑：苏砚君特别瞧得起的陈掌柜，居然会干出令她鄙夷的事。

    大小姐还当眼下的形势可以随便对人评头论足。金舜英叹口气，凤眼圆睁，斥道：“你怎么跟陈掌柜讲话呢？也不想想是谁在我们危困潦倒的时候，拉了你一把。”又转向陈景初，笑着说：“陈掌柜不要跟她计较，她再怎么谈吐不俗，终归是个十几年足不出户的女子，见识不能跟您媲美。陈掌柜做事必定自有道理，她不懂。不要听她大放阙词。”

    陈景初从袖袋里抽出两张折好的纸，不急不恼地说：“今天来，其实是为了这个。”

    砚君接过那纸展开，吓一跳：原来是她的户籍引子。不久前托连夫人去伪造，因为金舜英下牢、妙高山攻城赶到一处，她就把此事忘了。

    两张户籍引子宛如孪生，纸张、墨迹、官印全无差别，只是一张上面写着砚君真正的生辰，另外一张以几无二致的字体将她生辰改晚了两年。砚君惊出冷汗，心想连夫人说要找个熟人，怎么会在他手里？忽想起他弥补青玉水洗、仿造老松墨的手法，世所罕见。是她太大意了，早该想到连夫人要托的人就是陈景初。这小小县城要找另一个能伪造户籍的人，恐怕找不出来。砚君霎时间气短，捧着那两张户籍徒然尴尬。

    陈景初好脾气地说：“我姑姑再三叮咛，改过的还要再改回来。反复改动太麻烦，我另做了一张。汲月县距此遥远，当地的文书笔迹无人知晓，我想不会露出马脚。”

    假户籍引子做得确实巧妙，可毕竟是件造假的罪行，连金舜英也不知该怎么夸，干巴巴地赔个笑脸。陈景初还是那股不慌不忙的口气，说：“那么我告辞了。”

    砚君闷葫芦似的送他到门口，陈景初的拐杖忽然驻着不动。他想了想，说：“关于那位贵人，小姐将他想得太低了。”

    一般人说这种话，多半是表面责备砚君小看元宝京，言外之意责备砚君将他这个私下送火铳的同党看得更低。可陈景初说出这样的话，却只有表面的一层意思。他完全不在意别人如何看低他——砚君刹那之间感到，虽然同为复辟党，但他和她父亲苏牧亭还有更大的不同。苏牧亭在这份事业面前感到光荣，可以慷慨赴死。而陈景初在这份事业面前感到卑微，可以忍辱负重。

    砚君想不通他是为了什么。陈景初再没别的解说，安闲地走出门外。

    对门立刻开门，仿佛专等他出来似的。谢雨娇从门内招手：“陈掌柜，请进来坐。”看见她招手，陈景初整个人的重量都落在拐杖上，身子僵直不动，客气地问：“什么事？”谢雨娇笑得古怪，说：“一笔生意。”陈景初稍稍迟疑，还是向她走过去。

    门敞开时，珍荣与曲安从谢雨娇房间里出来，珍荣的面色阴晴不定，而曲安作为店主同谢雨娇客套：“夫人有什么需要尽管吩咐。景初少爷介绍来的，和自家人一样。”砚君才知：谢雨娇住在这里，是陈景初从中安排。他是连夫人的侄子，这么做不算稀奇。可砚君还是体味到异样的端倪：就算他再怎么面无表情，在看见谢雨娇的那一瞬间，还是表现得不像面对自己姑父的姨太太。

    连远巍亲切唤作“雨娇”的这位谢姨娘，既然认得连远巍与陈春岫，那么同陈景初有别种的联系，似乎合情合理。可是这两人之间似乎又存在一种不那么合情理的东西。

    珍荣走回来顺手将房门带上，满脸不知从何说起的表情，手里照原样提着她本打算送的rou脯。砚君问：“谢姨娘不肯收？”

    “嗯。说谢谢小姐的好意，她不需要。”珍荣用想不明白的神气说，“她确实不需要——曲先生和陈掌柜送的东西快塞满半间房。曲先生看她把房间糟蹋成那样，眉毛都没皱一下，问她要不要换个房间。她说房间既然是陈掌柜挑的，就这样不换了。”珍荣百思不得其解，嘟囔道：“说不出来哪儿蹊跷。”

    听对门房门开阖，应是陈景初与谢雨娇很快地谈完了“一笔生意”。金舜英惦记牢里的葛鹤慢说过的话，匆匆忙忙自墨君手里夺了那块怀表，出门去追陈景初。

    她马上发现自己不需要匆忙：谢雨娇的房门已经关上，陈景初怔怔地站在门口发愣，一手拄着拐杖，另一手大力地攥着一只红色镯子。不就是谢雨娇手腕上那只吗？金舜英可不会看错。

    “陈掌柜。”金舜英出声时，陈景初恍如梦醒，见金舜英盯着他的手，他便将镯子藏到怀里。金舜英猜得**不离十，笑嘻嘻指着他胸前说：“这就是那笔生意？”陈景初不愿细说，随意地问：“夫人什么事？”

    金舜英跟在他后面走了几步，远离谢雨娇与砚君的房门，方将手心打开，低声说：“镯子是个好东西。我听有个人说，能免它买来买去的命。”陈景初对那怀表的出现并没有显得意外，仿佛早就知道跟金舜英关在同个牢房里的人是谁。他慢悠悠地问：“他怎么说？”

    金舜英将鹤慢的话照样讲了一遍，“陈掌柜，我也不知道他说的是真是假。我也不全是图他帮忙，才答应为他做这件事。那人看着有点可怜。”

    陈景初勉强地笑了笑，说：“金姨娘大约还没有真正见识过，大新的法有多厉害。他是犯了罪，才会被关进大牢。我若是因为自家一只镯子，挑衅大新的法律，怂恿县官放了罪犯，岂不是因私废公吗？”

    金舜英心想，那种事情你做得还少？看来是有别的不情愿的理由。她答应过鹤慢要尽力而为，又磨叽了几句，陈景初全然不为所动。金舜英一时无计可施，只得先缓一缓，免得惹陈景初翻脸，蚀了老本。当下悻悻地同陈景初道别，灰头土脸地回自己房里。

    她同陈景初向来没瓜葛，这举动有些反常，砚君与珍荣自然追问。金舜英便将鹤慢在牢房里的话原原本本地讲给她们，字里行间不免有些唏嘘。待金舜英讲完，砚君与珍荣瞠目结舌，面面相觑。

    “怪不得连家的人都不肯提谢姨娘。”珍荣恍然大悟，“怪不得她说，变成家丑就不必外扬了——原来她自己就是连家的家丑。”

    砚君想起谢雨娇前后种种表现，又想起来连夫人说“景初心里有人”，暗自惊诧：难道那个人竟然是谢雨娇吗？由此想到，谢雨娇若不是横遭不测，也许与陈景初早就比翼双飞，想想实在可怜。

    珍荣又想起一件，说：“难怪陈大爷冲陈掌柜发那么大脾气，原来说的那个当了他们祖传镯子、陈掌柜还连番送还的人，就是谢姨娘。唉唉，一个是陈家的大公子，一个是陈家姑爷的姨太太，传出去丑死人了。”

    这话一出，三人都不做声。砚君率先打破沉默说：“蜚短流长原本就失德，况且陈掌柜待我们实在不薄，他的闲话我们可不能乱讲。”

    三人约定守口如瓶，珍荣又问起陈景初仿造的那张户籍引子，金舜英也好奇，砚君拿出来给她们看时，忽然有人敲门。

    谢雨娇很罕见地上门来拜访。“多谢苏小姐的美意。我还不至于缺衣少食。”口气冷冷的，听不出来是专程道谢，还是顺道来揶揄。她本来说完这句话就打算走，无意中看见了桌上的怀表，走过去拿在手中。

    金舜英说：“是葛鹤慢送给我儿子的。”谢雨娇好像没听见，不知道按动表上什么机关，表的背面“咔哒”打开。她向里看一眼，又捏合暗门，重将怀表放在桌上。这时瞥见旁边的户籍引子，不请自拿，打开来看。

    那到底是张假户籍引子，砚君的心突的提到嗓子眼。谢雨娇对着亮处看了一眼，嘴角当即挂上一丝朦胧的微笑。

    砚君以为她一定看穿了，可谢雨娇只是说：“原来苏小姐与我同年。”说完放下假户籍走了。