故地（1）

    鹿知惊诧地看着她弯腰钻到桌子下面。

    石桌面底侧与古朴的桌面截然相反：中央是一只头太大的猫，仍然虎视眈眈地瞄着翅膀张开的鸟。旁边蚯蚓大得像蛇，或许就是一条蛇，砚君从来没弄清楚。有个眼睛弯弯的小人儿拈花微笑，花朵比他脑袋更大。唯一可圈可点的几杆墨竹，是墨君从家里收藏的一卷图画上学来，笔法模仿有点意思，反倒不像孩子画的。

    滴了满脸墨汁的弟弟又在脑海里顽皮地笑起来。砚君反而更伤心：她的回忆留在这儿，它们好好地在，今后却难以碰触和追寻，沉寂于陌生人不知道的角落里。她叹口气，从桌子下面钻出来。

    除了七爷，还有一个满脸惊愕的男人目不转睛地注视着她离奇的举动。三十来岁的男子颀长俊美，典雅的五官有一股书卷气，但器宇轩昂又有不像是困于书斋的文人。他欣赏了砚君又羞又窘的表情，含笑问鹿知：“这是谁？”

    鹿知从容回答：“翻译。”

    “翻译什么？”

    “汲月县方言。”

    男子用汲月县方言问砚君：“你是本地人？”砚君没答话。他转向鹿知说：“她好像也听不懂嘛。”鹿知漠然说：“她是懒得理你。”

    男子的嘴角微微上扬，什么也没说。仆人上前，给石凳铺一块连毛的羊皮，他坐下来悠然地说：“我就猜到来的是你。当年承蒙你卖马相救，这份人情，芦扬是打算一辈子收我利息。”鹿知笑得很淡，说：“慌什么？我死了也就清账啦。”

    “你还是口无遮拦。”男子盯着鹿知看了片刻，问：“老七，你这两年怎么不打仗了？”

    鹿知沉默之后，声调失去神采：“以前打到哪里，都有昱朝的贪官污吏。现在打到哪里，都是你们四个争来争去。”砚君心里的猜疑，这时候终于确定：眼前的陌生男子，就是大成天王方月衍。他曾经拜访苏家几十次，可她从来没有见过正脸，不得不说，样貌和她想象很有差距。

    方月衍紧盯着鹿知，笑容很难臆测，“你和那几个兄弟搅在一起，迟早是一锅熬糊的粥。”鹿知不动声色地说：“疏不间亲，你适可而止。”方月衍耸耸肩，无辜地说：“我是可惜你——林朗、芦扬、冰弥，他们懂得如何打仗，懂得怎样从一团小小的势力壮大起来夺取天下，但他们三个加起来，也管不好一个国家。山润、松白，少年时期就是战士，除了打仗一窍不通。雁绪呢，实在是运气好得让人牙痒痒，不然他连仗都打不了。从前百姓厌倦昱朝，只要你们站出来打，百姓就乐意。昱朝没了，到了见真本事的时候。你自己想想，这几年大新对百姓宣扬的是什么？”

    鹿知端坐如塑像，面无表情。方月衍自顾自地欷歔：“大新的法巨细无靡，是张很大的虎皮。可是想要维持那虎皮的假象，需要很多人力物力。你们要百姓相信，最小的恶也将受到制裁。这种鼓吹能让弱者安心，以为自己循规蹈矩很安全，以为有这么严密的法，罪犯都逃不脱天网恢恢。但会有越来越多的人发现，你们无力维持。单凭现在的衙门和人手，根本管不了那么多人。比没有法更可怕的是，人们发现法管不了罪恶，即使犯罪也可以逍遥法外——这跟昱朝有什么差别？”

    “你胡思乱想的功夫又见长——好久没吃药了吧？”鹿知冷冰冰地甩出一句。

    方月衍不以为意，笑笑说：“你还记不记得，当年我受伤掉队，你不肯在大新与大庚交战之地撇下我，一人一马留下。马驮着我走了二百多里，你在马旁边走了二百多里。”鹿知没接话。

    “后来我就告别芦扬，带走军队另起炉灶，气得他够呛。但是我从来没有说过为什么。”说这些话时，方月衍突然换用楚狄赫语。鹿知却用官话若无其事地说：“别突然换腔调，让人误会我们在讲见不得人的事。”

    方月衍怔了一下，再次打量砚君，又换回昱朝官话，微笑着说：“我们怕遇到盘查，假扮成遇到土匪的平民。阴差阳错，在破庙里碰上几个真正逃兵。几个人围着一小堆篝火，不敢烧得太旺太明亮，也不能不烤火，就紧紧地凑成一圈。”

    鹿知想起这件事，神色动了动。

    “说到雷大器和罗素伦芦扬，他们都是一肚子怨气。你当时还为你哥讲了几句好话。但我听出来另外一种意思。”方月衍的声音忽然变了，微笑也让人心惊rou跳。

    “芦扬很精明——你们铁布郡的人口，老弱病残全加起来还没有昱朝驻军的一半多。和昱朝对着干，就像顽童朝爹扔泥巴，没有胜算。是他有意把你们和昱民区分开，改了姓氏、改了样貌，让人感觉你们和昱民截然不同，不是父子、长幼，是初生虎与垂死牛的较量。所有划入‘虎’圈子的人，自信而且格外能抱成团，我也一样，为摆脱了昱民的身份感到自己与众不同。但这是打仗的办法，不是治国的办法。打仗是少数人的事，治国是要管多数人。

    “芦扬能许诺给多数人什么呢？实在没什么光明前途，是他能给而雷大器不能给的——他想到了平等，不分什么族、什么姓，大新的子民只有一种，就是‘新’民。归根结底不过是把他刻意造出来的特殊，再抹平。

    “百姓不是傻瓜。而且他们想要的不是平等。他们想要的，是跟比自己有钱、有权的人平等，没人愿意同更惨更糟的人平等。我听得浑身发冷，觉得芦扬赢不了。不。他是输定了。”

    鹿知默默地听到这里，脸色沉得更冷峻。“原来你是为几个逃兵的话，背叛天王。”

    方月衍安然说：“我的判断错了吗？你想想——从前听说哪里出了命案，追问起来，多半是深仇大恨。现在呢？谁也不知道自己会因为什么样意想不到的理由，死在什么人手里。世间正在戳破芦扬造的虎皮。雷大器杀人如麻，大庚眼下是很恐怖，人们想要逃离，逃到另外三个天王的地盘上。可是也许大庚将是最早安定的地方。天下将由我和他来争夺。”