人情(4)

    李慎肇亲自出牙署迎接。寒暄了两句，徐福就和石斛一起，进入了牙署的大门。堂前甬道两旁的每个木桩上举手绑着一个人。经过荆善居前，石斛看了一眼，没有言语。荆善居光着上身，条条血痕，让人不忍多看一眼。进入大堂，徐福才向李慎肇介绍石斛。“都虞候可否认识这位公子？”李慎肇说，“请总管给小吏绍介！”徐福说，“这位就是和大县主一起去紫金山踏青的那位公子。”“久仰，久仰！”李慎肇连忙站了起来，向石斛手一拱。“都虞候客气。小子石斛。请都虞候以后能多多关照。”石斛向李慎肇手一拱。李慎肇说，“只要能用得上小吏的地方，公子只管吩咐。公子，快请坐！”“谢都虞候。”石斛手一拱，重新坐下。徐福说，“公子有几位朋友，被都虞候请到了牙署。大家遣仆陪公子来见都虞候，就是想让他们回去。在都虞候这里呆久了，总是不好。”“公子的朋友？”这李慎肇还真没想到。“是小子的朋友。”石斛说，“他们可能觉得小子是无名小卒，就不好意思跟都虞候说了。”李慎肇站了起来，俯身拱手说，“小吏确实不晓得是公子的朋友，怠慢之处，还请公子恕罪！”“都虞候无须记挂！”石斛起身，拱手说，“常言道，一回生，二回熟，三回四回是朋友。下次若是碰到，就不需要小子引见了。”李慎肇离开中堂，和手下一道，解开了荆善居以及仲连堂兄弟身上的绳索。徐福说，“他们个个都像喝醉了酒似的。都虞候至少派几个人送一送吧。”李慎肇说，“那是，那是！”李慎肇旋即就让手下准备马车。

    就在牙署门头前，石斛向徐福手一拱。“麻烦总管亲自跑了一趟。”徐福回礼。“公子客气。大家吩咐，仆就是不想跑，也得跑。”“小子送他们去仲连堂。请总管回去后麻烦告诉伯父一声，就说小子的朋友已经接出来了。”“一定，一定。”就在门头前，石斛拱手跟徐福和李慎肇告辞，坐上牙署的马车，前往仲连堂。下了马车，石斛拱手向送他们的黑云都军士致谢。石斛转身去搀扶荆善居。荆善居说，“不用。还不至于如此不堪。”石斛撕掉了贴在大门上的封条，众人相互搀扶进入了仲连堂。仲连堂一片狼藉。密切关注荆善居的仲连堂兄弟也陆陆续续返回了仲连堂。荆善居说，“也算兄弟这几年地痞白做。想当然，以为没事。给他一个鱼死网破，大不了最后一死。”一名兄弟抱怨说，“都是元庆安，没什么打就承认了子虚乌有的罪状。”石斛说，“不要埋怨了。酷刑之下，没罪也会变成有罪。想当年，来俊臣诬陷狄仁杰谋反，将他逮捕下狱。没有用刑，狄仁杰就认罪。后来武后问狄仁杰，你为什么承认造反？狄仁杰说，我若是不承认造反，早就死于酷刑了。当人家准备要你死的时候，认罪是死，不认罪也是死。小弟倒反觉得，若是没有机会，还不如干脆认罪，至少死之前，不受皮rou之苦。诸位兄弟就不要埋怨了。荆兄的话还是有些道理。拼是死，不拼也是死，还不如拼一拼。束手就擒真是死路。”众兄弟进入了堂内。一名兄弟摆正翻仰在堂上两张凳子，请荆善居和石斛坐。两人刚一坐下，石斛就掏出一枚银锭，对两名正在清理大堂的兄弟说，“等会慢慢清理，先去给兄弟们弄吃的。”两名兄弟走后，石斛将袖袋里的银两拿将出来，交给荆善居。“荆兄暂且先用一用。小弟广陵刚回，先去店里看一看。”石斛站了起来，手一拱说，“荆兄和诸位兄弟保重！”石斛转身起步，离开了堂内。

    石斛一进店，就看到一名妇人带一侍儿在店内等候。“这位就是少东家。”龚宰旋即就向妇人介绍。妇人一听就和侍儿屈膝下跪要给石斛行礼。“使不得！”石斛双手托住了妇人。“有什么事情夫人慢慢说，只要小子能帮上忙。”石斛松开手，妇人说，“请少东家务必想办法救一救善居！”“荆兄已经没事，小子刚刚从仲连堂回来。”写在妇人脸上的焦虑顿时退去。“夫人一回去，就可以见着荆兄。此刻应该在吃饭。”“那小妇就先回，日后再来拜谢。”“夫人不用客气。”石斛站在店门口，拱着手给妇人送行。龚宰说，“她说是荆善居的新妇，一定要在店里等少东家回来。仆不好意思赶她走，只好让她等着。少东家不认识？”石斛说，“不认识。”石斛刚坐下，龚宰就给石斛报告了一个不好的消息，吕夷则在外面闯了祸。

    吕夷则凑巧碰到几个乞丐调戏一名小娘子。你小子以为自己是谁啊？要你多管闲事！吕夷则跟这几名乞丐打了起来。幸亏这几名乞丐都是好汉，不吃眼前亏，撒腿跑了，才不至于被吕夷则打死。吕夷则这下可捅了马蜂窝。自纲纪崩怀以来，金陵帮会林立，而丐帮也算是其中一个比较有实力的帮会。金陵人，对丐帮如同他们身上发出来的气味避之唯恐不及。他们眼目众多，最清楚金陵城内谁可以惹，谁不可以惹。龚宰说，“店门还没开，他们的帮主韶仰民就带人来了。若不是仆急忙出来圆场，吕夷则差一点又和他们打起来了。别看这些乞丐，衣裳褴褛，蓬头垢面，可怜兮兮，这些年做过的坏事却不少。仆还听说，前些年他们还专门吃人心肝，吸人脑髓。他们无家无业，常常摆出一副贱命有一条的架势。直到武忠王扫平江南以后，他们嚣张的气焰才有所收敛。吕夷则惹上他们，真不好处置。仆提议，等少东家广陵回来，再去与他们商量，看看如何解决，才将韶仰民一行打发走。”这些乞丐确实可恶！不管看不下去，管么自找麻烦。石斛说，“夷则碰到了这种事，他的脾气，想让他不出手根本就不可能。等吃了午饭，小弟去找他们，看他们怎么说。”

    石斛向后一靠，就靠到了胡床上。

    “少东家，张白来了，说他母亲身子很不好，只得先请假在家侍奉着了。说实话，张白这小子，就没来几天寿木店。”

    “张白有张白的难处。新妇么变成了别人的小妾，母亲现在身体又不好。”

    “据张白自己说，他母亲是给那新妇气的。”

    “眼看就要成为儿媳的人突然间变成人家的小妾，生气也是正常。老哥你怎么说？”

    “仆还能怎么说。仆说，少东家回来后会同意。家家有本难念的经。就说时来，三个儿子，没一个有些出息。时来平时捏喉咙，省死。省下的钱，全部用来给儿子讨新妇。”

    “金陵的那些个后生，有几个不是依靠父母省吃俭用下来的钱讨新妇？人么，往往就是最需要铜钱的时候却偏偏没有铜钱。”

    “那像少东家，若是张口，徐大当家肯定倒贴。”

    “老哥，人有时候根本就不是自己的，做不了主。不是自己想怎么做就能怎么做。以小弟看，对人来说，最重要的一个字就是‘不’字。纵观神州历史上，有几个人能痛痛快快地使用‘不’字？不用说普通庶民，就是皇帝也做不到。小弟就发现老哥很少用‘不’字。”

    “仆几十年来习惯了，总是顺着别人。”

    “小子家乡的说法是顺着毛捋。这跟自己愿意不愿意、喜欢不喜欢毛关系也没有。倒贴的日子，未必一定就好受。一个后生，靠自己那点物事吃软饭，该有多窝囊就有多窝囊。跟养个宠物，老哥你说有什么不同？反正，小子不会让旁人当宠物养着。所以，有那么多人怕娶公主。他们的心情，小子可以理解。张白工钱，老哥就不用扣他了。母亲多病又唠叨，张白也不容易。这倒不是小子同情他，而是他的心情，小子能理解。上次小子狠狠地说了他一通，着实有些不该。”

    “少东家说一下也好，让他好好醒一醒。整天萎靡不振，哪像个男人？按照少东家吩咐，已经给戚冷加了工钱，每月三十斗。”

    “其他人呢？”

    “都已经加了。时来四十二斗，张白三十八斗，仆四十五斗。”

    “老哥若是不够花费，加多加少，自己加。小弟虽没去过，但费用肯定大。李邈和夷则两人，东一餐，西一顿。老哥千万不要忘了给吃饭用的银两！”

    “就按照少东家的吩咐，让他们自己拿！”

    “吃饭，奢侈不需要，但不能省。”

    “他两人哦，哪会省？”

    “就为了那点银两，弄得两天都睡不安稳。”

    “少东家，广陵这趟买卖赚头可大了。”

    “老哥，赚那么多银两，对小弟来说，根本就没有用。小弟不像老哥你，没什么爱好，花不了钱。正如老哥所说，如今是想歇息就歇息。只是门面要维持，不得不外出进货。东奔西颠，小子仿佛就像钻进钱眼里面似的。小子不会像其他人，在金陵郊县购一些田产，做一做田主。想想当初的那些个捏喉咙省钱买田产的田主，还有几个活在世上？小弟更不会在金陵修造豪华宅院，招蜂引蝶，在金陵人面前摆显。没银两，没饭吃；有银两，没处花。照样是让人不爽的事情。放到万通钱庄，万一眼睛一白，都成了万通钱庄的银两。依小弟看，还不如让老哥多花银两些在逸仙居仙子身上。反正，万通钱庄的当家是徐大当家，逸仙居的当家也是徐大当家，殊途同归，结果相同。老哥也算是替小弟花钱，只是要花得值，不要求奢华乱花。人么，能乐就乐，能率性还得率性。”