第20章 考试
叶林刚过了第二道门那守卫并未在他身上翻检出什么东西来，他又随着指引，一路经过一条狭长的巷道，来到了第三道门前。 此时，所有学子都已经看起来有些狼狈不堪，任谁跟过机场安检似的的，查了一遍又一遍，还将身上的衣物脱了穿，穿了脱，都会有些焦头烂额。（注1） 本以为过了两道关，可以顺利进入了。却见前方又有一道检查，顿时好多人哀叹起来。 叶林也不禁擦了擦头上的汗，。叹了口气。最烦来回穿脱衣服了。 这第三个门叫做龙门，是进入考场前的最后一道关卡，所以查得更为仔细。如果在最后这道门查出有夹带违禁品，则前两道门的兵丁都要被治罪。 此时都已接近中午了，日头上来，晒的大家口渴难耐，心头冒火。但也只能忍着，默默排队。 能到叶林时，都已经日上三竿，他感觉这是他排的这两辈子最漫长、最难熬的队了。 李屏此时新带枷锁，忍着疼，等着叶林加入他，左等右等，可惜只等到了几个不认识的学子。 他不仅心中疑惑万分，难道叶林尽然能忍住那上好东西的诱惑，不带那些崭新的笔墨纸砚入场？还是这些查检人员一个个都是蠢笨的，竟然没有发现吗？那怎么又会发现了自己的夹带？ 等到了日落西山，他被带回去一个房子关押，都没有等来叶林的身影。 他哪知道，葛秀才已将这里面的门道透露给叶林，这次乡试，所有人，包括葛秀才所送的一应事物，叶林竟然一样也没带，只带着自己用惯了的粗糙笔墨就入场了。 至于葛秀才带过来的笔墨纸砚，包括其中的夹带，他早已处理干净，也是怕那李屏来一招提前告发，找人去他家搜查。 而他思忖，那些夹带的东西如此精美细致，三四个字只有一粒米大小，他自己试了试，根本无法做到。这东西不像是随意找人，就能写出来的。（注2） 若是只为了陷害他，又何必做的这么专业仔细？若是找人购买或找人来写，估计这价格也非常高昂。真的只是用来陷害别人的吗？ 凭着这东西，和李屏往日的手段，叶林猜测李屏若是学识不够扎实，可能他自己也会用这些作弊。 若是考试当天，李屏还敢当面来找他麻烦，就不要怪他来一招以其人之道，还治其人之身了。他准备了一张空白小纸团塞在袖子中，随时可以扔到李屏身上或者扔到地上。 若是那李屏老老实实的，不来招惹他，他自然也不会下手。 又或者那李屏并未准备夹带作弊，只是一张空白纸团，也不会影响他什么。自然也不会掉到他的坑里。谁知这么巧，竟然让他料准了。 不管李屏如何愤怒扭曲，叶林已经顺利通过龙门，他跟着指示走向宇号，看着眼前的景象，一阵无语。 只见一宇有一排的号舍，有起码五六十间，一律向南排开，巷口大书其字号，设置了大水缸和油灯，可以供考生夜间行路，白天饮水。 号舍看着只有一个多平方，跟现代的公厕隔间差不多大，相互之间都隔着墙。想着这几天吃、喝、答题、睡觉都得在这里，叶林感到十分头痛。 万幸的是，他的号舍排在中间，离尽头的粪号有段距离，起码不会被熏的无法静心答题。 进入号舍内将自备的干粮和纸笔等物放下，看到左右两个墙壁离地几尺的距离，砌出上下两道砖托，将两个木板放下，上层便是桌案，下层便是座椅了。 若晚间要休息，则把上层的木板并入下层，充当睡觉的床。这么狭小，刚刚够他坐下，两面墙之间也就只有一臂多的样子，若是躺下，这距离绝对无法伸直腿。 墙壁上留有小龛，可以放置火炉用于热茶水干粮。 还有一个牌子，正面写着入静，反面写着出恭。 若要上厕所，不能说话，只能举牌示意，由差役带着前往尽头的粪号。这设置，真是太为难人了，条件这么差，为了监督考生，连一个门儿都没有。 更别提这么多天，风餐露宿，虫蛇鼠蚁。怪不得往往考完都要大病一场，甚至有人直接就一命呜呼了。 叶林从来没在这么小的空间中待过这么久，整整九天六夜三场考试中，他经历了天气忽冷忽热，差点就感冒发烧，中间还下了一场雨，幸好他带了油布将风雨挡住，否则若试卷被雨水打湿则就只能登蓝榜，白费了这三年所有的力气。（注3） 白天天气又开始变得闷热，各位鞋子都汗流浃背。没两天号舍内就气味难闻，他感觉自己变成了一个睡在公共厕所里的流浪汉。 不对，流浪汉都不会选在这里睡觉！ 每次去如厕，还有差役在旁监管，简直也是恨不得尴尬的飞奔出去。 初八进场，初九凌晨开始考试，初十交卷出场，叶林这第一场八股文考试就已觉得十分难熬，想着后面还有两场，真是痛不欲生。 还好以他现在的记忆，四书五经几十万字，可以逐字逐句在脑中清晰浮现。再结合着他背过的历年考生样卷，也自觉答的还可以。 后面虽还有两场，但不像这第一场八股文这么重要，他的心情也放松了许多。（注4） 随后几天，他自己带的干粮也馊了，叶林只好就着那像泡了涮锅水一样的菜，勉强吃了贡院的饭菜。 又熬过漫长的六天之后，叶林出了贡院，已是面无血色。 虽则是有金手指记忆加强，但要做出符合题目的答案来，还是消耗了很多心血。 别人可能是思考半天，回忆背诵的内容，想出一个合适的答案进行修改，而叶林则是每一场都想出三四份答案来，精心改过，再挑出其中最好的再誊写上去。 他已经是尽了全力。 待赵猎户和几位仆从前来接他们，却见工院门口，乱糟糟一片。围满了来接人的家眷亲友，他们仰着脖子张望，相互询问着：“看到了吗？”“那个人是不是？” 可他们先看到的不是考完出来的学子，而是那一排被枷锁铐住的作弊之人。此时那些人已经没了正常的样子，一个个耷拉着头，浑身脏污，跟街上的乞丐无异。 赵猎户和几位仆从顾不得细看他们，只来回搜寻着，突然，他们看到叶林和他的几位同窗，一时险些没有认出来。他们几人衣裳凌乱皱巴着，头发乱糟糟的。哪看的出来当时进场时的意气风发？ 他们步履蹒跚，一副虚脱的样子，都已经是精疲力竭，甚至有几人将将要昏厥过去，赵猎户和几个仆从连忙快步上前，扶住几人。 “林哥儿考的怎么样？怎么站都站不稳了？”赵猎户急切的问道。 叶林冲他虚弱一笑：“还行吧。我已经尽力了。” “尽力了就好，尽力了就好，快回家好好歇着吧。”赵猎户将叶林扶到骡子上，递给他一袋水和一些新鲜的糕点。自己也跨上另一头，等其他几人准备好出发。 叶林赶紧吃喝了一些，终于喝到干净清爽的水了，不仅发出满足的叹息。他回头看其他几人收拾好了没，却突然感到一阵锐利的目光。 他向那个方向看去。只见李屏竟然被枷锁铐着，站在那一排作弊被抓的学子中，玉带倾斜，那锦绣的外袍也早已肮脏不堪。正朝他瞪来，此时哪有几天前的那般狂傲目中无人，只剩下一脸颓然麻木和眼中的恨意。 叶林心中警惕，此人果然是作弊被抓，将要被充军，没了前途，也算是恶有恶报了。看来这段时间还是得用心警惕，以免他狗急跳墙，又派人前来谋害。 叶林不再看他，出发与众人一道回乡。 一路颠簸，夜半十分，叶林终于回到家里，顾不上跟叶婆婆和弟妹多说，倒头就睡。 他这一睡，竟睡了个昏天暗地，到第二日黄昏才醒来。起来洗漱一番，换过衣衫，简单的吃了些热食，才顾得上和叶婆婆、萱姐儿、晨哥儿说上几句话。 两个小娃从没见过他离家这么久的时间，特别想念他，一边一个抓着他的袖子，不肯放手。 叶婆婆也拿出了过年才能偶尔一吃的白面，给他下了大大的一碗面条，里面还窝了两个鸡蛋。叶林要分给两个小的，两人却撒开他的袖子，躲得老远，坚决不吃。 晨哥儿也不嘴馋了，大声说着：“哥哥考试辛苦了，哥哥吃，晨哥儿吃过了。” 叶林笑着：“好，那哥哥改天给你去买烧鸡吃。”说着开动了起来。 几人都问他考的如何？题目难不难？ 贡院是个什么样子的？人多不多？ 叶林一一回答了，几人来回问了几遍，他却一点都没有不耐烦。 消了消食，他又接着睡过去了。 休息了三五日，他才慢慢缓了过来，终于不再头晕眼花，脚步发颤了。 丹桂飘香，秋风送爽，叶林家里也应景的用桂花、米粉蒸成广寒糕，取一个广寒高中之意，叶林吃了，倒是觉得极其美味，比现代的桂花糕半点不差。