第二十四章 煮海之利谁可挡

    那长得獐头鼠目的书生钱伦说道：“孟总捕头太白居伏五雄，洛阳府破白莲，英雄了得，是我家大老爷都称赞过的。那几个泼才，不知恭敬，居然还得罪了真神！还请赎罪！”

    老孟被夸的一怔，说道：“我也听说叶家大庄主是江湖道上有名的前辈……”

    孟义山装作为难的沉吟了一下，道：“小小冲突就算了，但这四个人穿戴违制了，一人罚二十两，不打欠条，人领回去吧。”

    钱伦差点一口血吐出来，开口就要讹掉八十两，这官府有理没理都不好进啊。

    但他脸上却笑得更热情，一朵春花似的，“好说，叶家认缴。”

    钱账房一口答应了，又说道：“今日来府衙，主要还是请孟总捕赴宴的！后日是庄主五十岁寿辰，请了不少江湖上的朋友。这洛阳城论英雄人物，可不能少了您总捕头。”

    老孟心想老子抓了你家的下人，你还要请我吃饭，这叶家庄有点软的不对劲啊。

    “我公务忙，也不知有没有空！”

    钱伦以目示意四周，意思这个地方人多眼杂，他有话要讲。

    孟大捕头示意李七领着其余捕快们出去，等众人都鱼贯走了。钱伦道：“我家庄主其实是有桩大事，想找您参详一下。”

    钱伦笑道：“总捕头的官位前程能否更进一步，就在这桩事上。”

    老孟眼前一亮，你叶家这是有事要用我啊，当下说道：“那就后天，我老孟去给叶庄主贺寿。”

    既然应了去叶家赴宴，抓的几个仆人都是小事了，孟义山当即喊来李七，吩咐道：“去把那几个偷猪贼放出来，告诫好了，下次别在老子眼前出现！”

    钱伦在旁听着，这这偷猪贼的罪名难听，但口中还得答谢孟总捕头，办好了庄主寿宴的邀请才是正事。

    钱账房半干不尬的领着那四个被扔在牢里打得面目全非的倒霉蛋走了。

    孟义山回去准备拉何尚书一起分析一下，结果找不到老尚书的人，小妾柳月向老孟抱怨起老头子今天上午就出府，天要擦黑还没回来。

    老孟随口胡诌道：“舅公没准迷上了什么地方的姑娘了，养个外室也是有的，没准出门去打打野食。”

    转瞬到了寿宴当天。孟义山单人匹马去贺寿，也没带任何值钱的寿礼，讹了何尚书自己写的一副寿字，将就裱起来带着。

    叶家庄前，老孟下了马，早有庄里管事和账房钱伦带着马夫迎上去。

    老孟把缰绳交给了马夫，扫了眼四周，只见叶家庄实际是个聚族而居的大型堡寨，墙高壁厚，南北皆有箭垛，四处都有望亭。他用职业山贼的眼光看了看，连连点头，“这叶家修的像军堡，没有几千人马拔不下来！”

    钱伦还是那副喜庆热切的态度，“总捕可算来了，快随我来！”

    叶家主宅，宽敞的院子里早已宴开百桌，坐满了前来贺寿的人，其中到有不少跨刀带剑的江湖朋友，行酒划拳，喧腾热闹的让孟义山有些兴奋。一路上碰到的家丁，仆人，见到钱帐房莫不恭身为礼，看来钱伦在庄中地位甚高。

    钱伦将孟义山领到后院的一座小花厅，厅中已经摆上了一桌酒席，坐了几个人。

    钱伦上前对主人位上的人道：“庄主，孟总捕到了。”

    叶千寻年约五旬，穿了身普通的员外衫，脸白体胖，没有一点江湖人物的架式，倒是像个面团团的富家翁。

    叶庄主自座位上站起，对孟义山拱手相让道：“久闻总捕的大名，今日一见，果然英雄，快请坐。”又向钱帐房道：“钱先生也做下，今天咱们好好聚聚。”

    孟义山也不客气，一屁股坐了下来，一进庄老孟就放心了，这么大的场面，叶庄主倒真是在做寿，不是拿话诓他搞鸿门宴。

    孟义山对叶千寻笑道：“庄主这寿辰，我也没啥礼物，只有一副我舅公画的寿字，对不住了。”说罢把何尚书的书法送了过去。

    叶庄主拱手接过，赞道：“贱辰不足挂齿，想不到竟可一睹何老的真迹！再说总捕能到，就是给老夫莫大的面子了！”

    来拜寿的人虽多，但坐在这厅里的除去钱伦不过四人而已，孟义山拿眼一扫，见这几人老少都有，就属一个白发老汉最为扎眼，那老汉宽胸阔背，手脸都是紫铜一般的颜色，像是长在日头下曝晒，粗糙如砂砾的脸上透着股剽悍之气。

    叶千寻作为地主，开口介绍道：“诸位平时各居一方，互相都不认识，叶某来引介一下。

    叶庄主将手引向那老汉道：“这位是江南大豪，过五湖，过老哥！”

    孟义山心头一震，原来这过五湖是积年水匪，率着一帮亡命盘踞苏州太湖，打劫商船行旅，漕运船只，人送诨号“过不得”无本的生意做了数十年，朝廷的水军也奈何不了这老水贼，反倒是每年送上金银，保得过往官船平安。

    孟大捕头朝着过五湖抱抱拳，笑道：“哈哈，没想到在此碰见过老哥，你老哥的太湖水寨好生兴旺，我可羡慕得紧！”

    暗想这叶千寻把太湖水贼请到庄上，也不怕被人告发。看来说他庄里是绿林道最大的窝赃之处，还真是没说错。

    过五湖豪声一笑，道：“老叶硬说我老头子是江南大豪，孟兄弟倒是爽快人，我就是个老贼头！”

    孟义山和过五湖同声大笑，互相嗅出了一点道上同类的味儿。

    叶千寻淡然笑了一下，指着孟义山右手一人道：“这是鄙师弟，华山解缙！”

    那解缙是个青衣文士，面目英挺，眼神锋锐，两鬓白得如同霜染，额前竟有块铜钱大小的圆疤，看来年纪在四旬上下。

    同是中年文人打扮，比起钱帐房的猥琐，这人可要硬挺多了。解缙向众人点点头，便不说话，低头自酌自饮起来。

    在孟义山的对面坐了钱帐房和一对男女，男的相貌苍白瘦弱，眼神冰冷，给人一种不好接近的感受。

    看到那女子，孟义山眼前一亮，一袭水蓝罗裙，秀眉淡扫，眉目如画，长如流瀑的黑发上插一簪金步摇，端的是丽质天生，老孟不由大赞了一声：“他娘的，还有这等美人！”

    那小美人瞥了他一眼，孟义山脸皮倒是够厚，笑呵呵的对着那美人道：“我老孟嘴笨，见妹子长得标致，一时想不出称赞的话，嘿嘿，见笑了。”

    叶千寻对那对男女好似有些客气，对众人引介那对男女道：“这两位是邙山谢老祖的门下。”

    那男子对诸人自报姓名道：“邙山双鬼，子鬼！”

    那女子接道：“诸位可以叫我阿丑。”

    席上旁人却是闻之色变，邙山鬼祖谢无忧，那是邪派里坐二望一的宗师人物，门下地支十二鬼，看来这是排行最高的两个。不免对两人有些高看起来。

    孟义山因在绿林厮混，听闻过五湖的名号，这谢老祖是那根葱他就不知道了，反倒显得面色如常。

    这几人都是称雄一方的高手好汉，唯独孟义山是朝廷捕役，诸人寒暄过后，饮了两口酒，叶庄主又站了起来，举杯说道：“老实说，今日借着生辰，请大家来的意思各位都明白了，唯独孟总捕不知道！”

    孟义山的刀疤脸上不见动容，神情自若。

    只见叶庄主借着说道：“这次行事，是提着人头做买卖，大伙都担了干系的，但有孟总捕加入，这事就稳了！”

    老孟口里不饶人，道：“莫不是叶老大想开山立柜，庄主变了寨主，要我在府衙中打个接应？嘿嘿，这不是为难我老孟么。”

    叶千寻脾气再好，也给怼的脸色发红，怒道：“总捕头不要胡说，我叶家以武传家，舍弟更是蒙受皇恩，岂能甘为下流。”

    却见过五湖拍桌喝道：“是啊，你叶家清白得紧，我老头子下流得很！你少在那里放狗屁！”

    叶庄主这才省起话中失言，把过五湖这老强盗给得罪了，忙安抚道：“小弟口不择言，开罪了过老哥，莫要见怪！”

    叶千寻恨恨的想这过老儿和孟义山都甚是可厌，要不是需人同谋大事，早就收拾了你俩个混帐！”

    钱伦主动替东主接过话题，对孟义山道：“叶家要做的事，虽然犯禁，但获利千倍于抢劫。总捕可知煮海之利？”

    孟义山一听就摇头道：“我知道煮鱼煮虾，没听过煮海……”

    “煮海？”老孟一拍大腿，叫道：“好你个叶庄主，你想贩私盐！”

    孟义山对叶千寻道：“有多大的赚头？让你不顾盐法？”

    这盐业世代都是官营，自明初太祖就定下“贩私盐者死”的律条！

    朝廷专门派下大臣监督盐政，创建巡检司，设下巡丁，征招民壮，查稽各地的私盐贩卖，有敢私贩的，一经查实，过了百斤，便要斩首。

    私枭盐贩，多是穷苦出身，全把性命赌了上去，赚些银两谋生，这叶庄主家财丰厚，也想冒险贩盐，难怪孟义山说他疯了。

    叶千寻对孟义山叹道：“一引盐四百余斤，官盐的价是私盐的四倍，如此暴利，岂能见之不取！”

    这下轮到孟义山目瞪口呆了，暗道：“早知有这条明路，老子还做什么寨主，早就跑去当了盐枭。”

    “利倒是不小，老叶你准备怎么做？”

    见他心动，叶千寻讲道：“利是很大，不过风险也大，要是顺风顺水，我叶家自己就能做！”

    叶庄主说道：“所以我请诸位来，就是想大伙同舟共济，一起发财，也共担风险！”

    既然想发这份财，孟义山便定神听着叶庄主和钱帐房的谋划，原来是由过五湖率领手下，走黄河水路，运淮盐入洛，由叶家的商号承接，暗中发往省内和隔壁山西。再由山西的商号组织商队，运往长城之外，和瓦剌人交易马匹牛羊。

    路线定的十分清晰明确，末了过五湖拍着胸口保证，只要是由他太湖儿郎押送，包管万无一失。

    孟义山手心有点出汗，这些家伙是想私通瓦剌，冒着杀头的风险走私。今日如果不答应一起混，恐怕出不去叶家庄了。

    只听叶千寻欣然对过五湖说道：“有过老哥护航，那是铁打的保票，但我忧心船到家门，反而出事。那黑石渡巡检司，在各个道口设下哨卡数十，无事的都要刮些油水，何况咱们这私贩的。”

    “你大庄主是本城豪绅，你二弟又是右都御史，通通关节应该可以吧。”过五湖皱眉道。

    孟义山在旁道：“没错！银子砸下去，让那些差人给咱们扛盐都成！”邙山派的两人也齐声赞同。

    叶千寻却摇头道：“就是有十万百万，这关节也是打不通的。”

    见众人不解，叶庄主解释道：“那黑石渡巡检司地势险要，卡着周围数十府县的进出要道。巡检使田锡是京中内监，大貂寺曹吉祥的亲信。每岁贡上不少税银，方把这检使坐得牢靠。”

    “田锡仗着手边权力，还和山西边军合作，承运山西盐池硝制的土盐运往各地私贩，获利巨万，他才是最大的盐枭！”

    “咱们要是做起大宗买卖，岂不是做定了他的对头？别说通关节，他必定想办法坏我们的事！”叶千寻面上呈出阴狠，森然言道。

    在座诸位都是杀人放火的能人，一时都道：“把这田锡除了！”

    “杀！”

    “打下巡检司，放一把火，连脏银一起收了！”末了这句却是孟捕头说的。不放两句狠话会显得不合群。

    只有那解缙安然不语，也不搭话，只是饮酒夹菜，好似与他无关。

    “田锡必然要除，但需要谨慎行事，小生有个主意”

    钱伦钱帐房捻须微笑道：“七日后有批官盐到岸，咱们伏在一旁，在他家门口把船盐劫了，那田锡会落个监守不利的罪名，然后就需要孟总捕相助了！”

    老孟是真不明白，“我一个捕快头能做啥？”

    钱伦补充道：“是这样，我家二老爷在都察院有人啊，只要御史参掉了田锡的官职，便准备让人保奏您孟总捕头，当这黑石巡检司的从九品检使！”

    孟义山闻言大为动心，问道：“当真可行？”

    钱伦保证道：“万无一失。那曹吉祥是司礼监的大人物，旁人想要他把这入口的肥肉吐出来，自是不成。但孟捕头新破白莲教，朝廷必定封赏。这怎么封怎么赏，是可以运作的。”

    叶庄主表情严肃的对老孟说道：“等搞掉了田锡，朝中的清正大臣，就会出面弹劾曹吉祥贪污不法，让这位内监自顾不暇，再顺手举荐兄弟你去做这检使，可谓是水到渠成！”

    钱伦捧场道：“我家庄主运筹帷幄，也是为了朝廷去一块腐肉！为当朝众正，夺一个钱囊。咱们做的正是上边朝廷大佬要的，天时地利人和，三者齐聚，可谓替天行道！”

    叶千寻闻言抚须微笑，仔细瞧来竟有几分凛然正气。

    “这买卖可以做！”

    这叶家很有门道啊。大伙接着兴致勃勃的讨论起怎样出力，如何分帐……

    孟义山心想，老子这就能升有品级的官了？可还是觉得什么地方有点不妥。