第111章 沙王的筹码
寒风吹进室内,泰尔斯不由得紧了紧自己的衣物。 “所以说,从去年开始,你挑唆自由同盟反抗埃克斯特,勾起龙霄城的政治风暴,派遣星辰骑兵穿越大漠,让我取道西荒回国……所有这些,都是‘沙王’的一部分?” 火光幽幽,长桌对面的国王沉默了一会儿。 “有些是。” 凯瑟尔王抬起目光,直射泰尔斯: “有些不是。” 泰尔斯呼出一口气,连接起从上一年到现在所发生的的种种事情。 “那为什么不选在北境,”王子的声音略显疲惫: “不选在那个同样有断龙要塞作为支点,而公爵家族已经被你彻底架空,几乎形同直辖的地方?” 国王没有回答,只是冷冷注目。 泰尔斯叹了口气,回望国王: “拜托,你不告诉我,我就没法帮你。” 凯瑟尔王没有回话,唯目光深邃,不知何想。 而泰尔斯死死盯着对方的眼睛,想要从那叠湛蓝里找出点什么。 终于,凯瑟尔王轻哼一声,移开视线。 “正因为瓦尔·亚伦德尚在我的狱中,因为寒堡的第一继承人是个难以服众的孤女……” “所有目光都将盯着北境,盯着复兴宫的所作所为。” 国王的声音低沉下去: “而王国派驻北境的官吏……时日尚浅,威信不足。” “相较之下,西荒的‘紧急状态管制令’仍在生效,我们做起事来,更方便。” 紧急状态管制令。 更方便。 泰尔斯不由想起恩赐镇,想起路途中在西荒的所见所闻。 “这有道理,”泰尔斯沉稳地道: “但不足以阻止你向北境伸手。” 铁腕王倏然抬目。 几秒之后,他缓缓开口: “北境,毕竟毗邻埃克斯特。” 泰尔斯恍然挑眉。 这才是理由。 凯瑟尔王沉声道: “它毗邻一位加冕未久、锐气正盛的敌国国王——查曼·伦巴能带来太多的意外,不可测度。” 说到这里,他瞥了泰尔斯一眼,语气一转: “当然,比起你来,他这方面还差得远呢。” 泰尔斯没有理会他的讽刺。 “为什么是我?” 王子淡淡道: “‘沙王’计划是怎么安排的,为什么偏偏要找上我?” 铁腕王不言不语,只是冷冷望着他。 泰尔斯叹了口气: “你一直都是这么说话的吗?半天憋不出一个字?” 国王凝视着他,目光却陌生得像在凝视另一个人。 很久之后,凯瑟尔王方才开口: “因为我们需要一个理由。” “理由?” 凯瑟尔王移开视线,望向窗外的黑夜: “因为我们要骗过狡猾jian诈的西荒人,让他们对王室常备军成规模地开进西荒不起疑心,作为一切行动的筹码。” 泰尔斯明白了。 “哦,保护王位继承人安全归国,这借口确实足够了,”泰尔斯轻哼道: “他们大概以为:世上很少有国王,会拿继承人的安危不当回事。” 铁腕王的眼神如利刃刮来。 “只是个玩笑,”泰尔斯耸耸肩: “就这样?我是个理由,掩护常备军大举西进?” 凯瑟王冷冷道: “我们也需要一个担保。” 泰尔斯皱起眉头。 凯瑟尔王继续道:“好让西荒人在讨价还价中相信:王室常备军是迫不得已才放弃刃牙营地,撤出西部前线,以换取西荒诸侯动员军队支援,好将你保护回王都。” “而我就是那个担保,”泰尔斯恍然而悟,幽幽道: “担保他们唾手可得的西部前线没有蹊跷,担保这个诱饵无毒无害,可以放心吃下。” 铁腕王点点头,似有不屑: “因为世上很少国王,会拿继承人不当回事。” 泰尔斯先是一愣,随后不爽地哼声。 小气鬼。 不就是讽刺了你一句嘛。 真记仇。 泰尔斯坐正身姿,不再多想: “所以,为了瓜分你给出的西部前线、广袤地盘,上钩的西荒领主们才会拉起队伍,心甘情愿地走出盘踞多年的城堡,毫无防备地走进王室常备军的阵地,聚集一处,方便你们一网打尽,省去一家一地逐个击破的麻烦?” 凯瑟尔王沉默了一会儿。 “不止。” 国王沉声道: “为了这个千载难逢的机会,更为了抢占荒漠商路的巨额利润,眼红了十几年的西荒诸侯更将筹备资财,备齐辎重,乃至找好发战争财的生意门路,可谓家底尽出。” 凯瑟尔王望向大门: “那些,都会变成王室常备军的扩编预算。” 泰尔斯轻嗤一声,毫不意外。 “果然,就地取补,省时省力。” 王子低下头,目光凝固: “安克·拜拉尔和他的父亲,他们的遭遇不是个例,更不是偶然。” “因为在‘沙王’的计划里,西荒诸侯们注定要遭遇荒漠势力的蹊跷袭击,甚至受到传说之翼和常备军的‘友军误伤’,失去一切。” 凯瑟尔王后仰上椅背,点点头: “当西荒惨败,战况紧急……” 他目光一厉: “为了大局,为了夺回意义非凡的刃牙营地,来迟一步的王室常备军‘不得不’打破传统,便宜行事,对无能的贵族将领们惩戒褫夺,把征召军的残兵败将打散重编……” “就自然是天经地义理所应当,而他们没理由更没能力反抗。” 泰尔斯呼出一口气,接过话头: “但是战事总有意外,如果改编途中事有不谐,进展不善……” 凯瑟尔王目光一动,向他看来。 泰尔斯一顿,想起自己和马略斯的第一次见面,略微了然。 “我猜,既然王国继承人就在西荒,为王国血脉而计,复兴宫往彼处增兵支援,处置意外,同样是天然占理——比如你派来‘迎接’我的那批军队。” 泰尔斯想起在恩赐大道上,西荒军和常备军泾渭分明的黑白对峙。 凯瑟尔王没有说话。 泰尔斯怔然道: “至于事后,木已成舟,被打散重编的征召军队也好,被惩罚褫夺了指挥权的贵族也好,还是被直接废黜了征兵权的家族也罢,抑或是被重新划定军管范围的西荒领……” “你想要的一切,都会在的外衣下,以‘战时特例’的名义,在西荒‘暂行’下去,就像刃牙营地和恩赐镇。” 泰尔斯想起翼堡伯爵,德勒·克洛玛在护送途中对他所说的话,不由出神: “一年两年,五年十年,直到——永远。” 凯瑟尔王不屑地嗤声,似有不满。 灯火闪烁,室内的光影来回晃动,将周遭映照得忽明忽暗,动荡不休。 泰尔斯深吸一口气。 他回到当下,调整好自己的状态。 “这么说,从你和西荒诸侯谈判,用西部前线交换他们出兵开始,到常备军大举西进以营救王子,到外敌趁机入侵西荒惨败,再到常备军‘迫不得已’,诉诸非常手段‘临机处置’,直至战火平息尘埃落定……” 泰尔斯的语气越发沉重: “这一套组合拳打下来,你就能真真正正实实在在地,把西荒封臣们零散又混乱的军事武装‘拧’成一股绳。” “改变历史悠久的军事征召体制。” 泰尔斯收敛神色,缓缓抬头,将长桌对面的国王身影收入眼底。 “名义、道理、大势、实利皆在你手,其余的西荒封臣乃至王国的其他贵族,纵然心生怀疑,也无话可说,遑论举兵反抗。” 长桌的尽头没有回应。 “而且,西荒事西荒了,这归根结底也只是局部地区的突发事件,并非影响全境的强制法令,不会引起群情激奋,付出王国大乱的代价。” 泰尔斯的话语带上了感慨: “当然咯,羊毛出在羊身上,扩编也好改制也罢,预算资金和征兵来源,抢的都是西荒诸侯的钱、地和人,甚至不必动用多少的国库预算,亏不了。” 王子抱起手臂深吸一口气,一边回想起西荒的温暖干燥,一边感受着复兴宫里的黑暗阴冷: “一旦事成,从此以后,从刃牙营地到恩赐镇、从黎克南到英魂堡,甚至翼堡和荒墟……” 他的语气不知不觉带上一丝敬畏: “西荒的土地上,除非有复兴宫的允准,地方领主再也不能自主征兵指挥作战,王室常备军将成为唯一可靠的合法武装与兵役去处。” 国王没有回答,于是巴拉德室一片静谧。 阑珊飘忽的不灭灯渐渐变得稳定,将巴拉德室里的每一件器具都照出自己独有的影子。 泰尔斯轻轻摩挲起手背: “更重要的是,这只是开始。” 他深深地望着至高国王: “有了西荒的先河,领主征兵、诸侯拥兵便不再是不可悖逆的天然传统。” “当人们慢慢习惯‘国王才能有军队’之后,星辰全境的兵制改革也便有例可循,水到渠成,顺理成章。” 泰尔斯忽然想起在荒漠里看到的那场大战: “就像骑兵冲锋,再完满无缺的守御阵势,一旦被冲出缺口、暴露侧翼……” 他怔怔地道: “剩下的,就是浪潮席卷……” “势如破竹。” 凯瑟尔王依旧没有说话,但这一次,他转过目光,不再望向泰尔斯。 “好一个‘沙王’。” 泰尔斯不禁叹息: “这么说来,西荒,还真是一匹好马。” 它能将王国的战车,彻底拉动。 只是…… “直到你的出现。” 国王的声音突然响起,打断了泰尔斯的思绪。 王子不禁皱眉。 “秘科事后的报告说,大荒漠里,你本来遇到了常备军的巡逻部队,但却并没有按照计划与他们接头碰面,而是隐姓埋名,直接失踪,杳无音信。” 国王的话语如有力量,伴随着窗外寒风呼啸,刮得室内的不灭灯不停闪动。 想起过去,泰尔斯犹豫道: “我……” 但凯瑟尔王并不容王子插话,他的目光变得锐利而冷酷: “行动开始的当晚,你又莫名其妙出现在风暴中心,还带了不少朋友:诡影之盾,北地人,暗室,连不少贩剑的都跟着你的屁股搅和进来了——白骨之牢一日游?”
泰尔斯心中一紧: “关于这个……” 国王冷哼一声,不再看他:“西部前线的人没有复兴宫里的魄力,他们懦弱犹豫,不敢冒失去继承人的风险,是以按兵不动,分散人手,致使行动严重脱节。” “而我们的间谍本该撺掇兽人和荒骨人中的好战者,趁常备军远离,袭击诸侯的军队,但它们似乎提前嗅到了什么,不但主力没来,连围攻也只是佯攻作势,一触即退。” 泰尔斯听到这里,不由道: “额,对,我听说,荒漠里有个叫坎达尔的兽人……” 但下一秒,凯瑟尔王的目光再度如剑刃袭来! “额,”泰尔斯收起笑容,决心不再多言: “没事。” 国王没有理会他,而是望着一盏微弱飘忽的不灭灯,目光中的寒意与不满清晰可见: “威廉姆斯埋伏在刃牙营地之侧,那蠢货历来雷厉风行,反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞,等到战事都差不多快结束了,才领兵回营,贻误战机。” 听见熟悉的名字,泰尔斯登时一凛。 “这让刃牙营地里的西荒诸侯得以从容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡,西荒三大家族的主力部队更是警醒异常,察觉蹊跷后远远避开,毫不入彀。” 泰尔斯回忆起西荒公爵对他所说的“权力起自暴力”,眉头越发皱紧。 “事后,法肯豪兹那个老骨头当着所有人的面突访刃牙营地,不但和你谈笑风生,还赠予家传宝剑,消息很快传遍王国。” 泰尔斯深吸一口气,想起法肯豪兹送他的“警示者”宝剑,不自觉地攥起拳头。 “至于乌鸦和黑狮,他们更是像奉迎国王一样,招摇张扬又恭谨臣服地将你一路护送出西荒,顺便堵死复兴宫派去的增援部队。” 凯瑟尔王轻嗤一声: “最后,王国秘科启动了应急预案,尽量挽回损失。” 他的眼神直指泰尔斯,在那一刻,仿佛要把他的心肝都挖出来。 “如你所言,西荒之事,马失前蹄。” “‘沙王’功败垂成。” 泰尔斯闭上眼睛,靠上椅背,重重地叹出一口气。 原来,那一夜,当他在刃牙营地里亡命奔逃的时候…… 在他所看不见的地方,许许多多惊心动魄、意义非凡的事情,正在发生。 “但区区一匹马的失蹄,区区西荒的失败,不会让王国停下步伐。” 国王嗓音一厉,让泰尔斯睁开眼睛。 只见凯瑟尔王的表情无比平静,可他的眼神里却蕴藏着无尽风暴: “所以才有了这封信。” 泰尔斯低下头,看向手边的信,鸢尾花的火漆在不灭灯下晦暗不明。 “西荒没有做到,就换一个地方。” 铁腕王语气冷酷,不容反驳: “无论成本几许。” “代价几何” 那一瞬间,泰尔斯紧紧咬牙。 法肯豪兹的声音在他耳边幽幽响起: “现在,”凯瑟尔王的眼神重新回到泰尔斯的身上: “轮到你说话了。” 轮到你了。 国王话语平淡,却在泰尔斯的心头回响无数: “你有什么?” “你能做什么?” 凯瑟尔王冷冷道: “来弥补你的愚行?” 泰尔斯沉默了。 他望着室内的幽幽灯火,不知何想。 “怎么?” 凯瑟尔王冷笑着,语带嘲讽: “你也半天憋不出一个字了吗?” 但就在下一秒,泰尔斯突然开口。 “你恨我吗?” 语气空灵,嗓音淡漠。 那一瞬,冷静如凯瑟尔王也禁不住疑惑: “什么?” 泰尔斯深吸一口气,望着空无一物的角落,恍惚地开口: “我问……” “从断龙要塞到龙霄城,从永星城到西荒,你不断地算计我利用我,还多次置我于险境,陷我于死地,将自己的儿子丢入狼群而不顾。” 凯瑟尔王深深蹙眉。 “为什么?” 泰尔斯叹息道: “为什么如此痛恨我?” “是像许多小说里写的,我的出生害死了我母亲,因此你连带着记恨我?” 那一瞬间,凯瑟尔王眼神一厉! “还是说,我母亲,瑟兰婕拉娜在生下我之前,做了什么天怒人怨,让你痛恨一生的事情?” 泰尔斯凝望着凯瑟尔王。 瑟兰婕拉娜。 果然,这个名字起效了。 因为一向说斩钉截铁一不二的铁腕王,此刻居然眉头紧皱,目光幽深。 仿佛在面对一场前所未有的棋局。 泰尔斯笑了。 “怎么,能够完成‘沙王’,助推兵制改革,以兴盛王国大业的筹码……” 他咬紧牙关,死死盯着沉默不语的凯瑟尔五世: “就不能换来一句,关于我母亲的实话吗?”