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    赵管事满心懊恼，脸上的悔恨之色根本都掩饰不住，从后头过来的老者远远见了心下讶异，这墨香居的账房管事可是个眼高于顶的主儿，什么事儿让他为难成这模样？

    墨香居的格局，外头是大堂，堂后不是退步，而是一溜儿七八间雅室，面积不大，装饰得雅致富丽，再往后便是办公区域。从后头往前去，势必要经过雅室。所以老者一出来就瞧见赵管事了，按说他是来办事儿的外人，遇见这样的事情还是回避一下得好，可没想到赵管事正急得转圈，一抬头，就看见他了。

    两人四目相对，都有些微微的尴尬，不过都是生意场上混了这么些年的，很快便掩饰了过去。赵管事自然端着笑上前告了声罪，道是让老者久等了，老者也明白这意思，只道是随意走走，不用赵管事多招呼。

    雅室里头，竹枝觉着站得腿都有些酸了，就这么一会儿，大概是精神太过紧张了些，放松不下来，腿都僵硬着。好在不用抬头，也不用陪笑脸，不然脸也得僵硬。

    那位贵人小姐啰啰嗦嗦问完了诸多问题，旁边领着竹枝进来的丫头便问道：“这位大嫂，我家小姐挺喜欢你这花儿的，你看要多少钱才肯割爱？”

    竹枝赶紧摇头：“jiejie说笑了，都说了鲜花赠美人，贵主人瞧得起我这花儿，是小妇人的福气，就别提钱了。”

    那丫头抿嘴直乐，对着上首说：“小姐，您听听，这位大嫂说鲜花赠美人，不要钱呢！您喜欢就是她的福气……”

    贵人小姐语带嗔意：“你这丫头，浑说什么！这位大嫂特意来卖这花儿给墨香居，必是指着这个挣钱过日子的，哪里能不给钱？”

    丫头毫不介意，笑着答道：“听主子的就是。”说罢扯了扯竹枝，叫她磕个头。

    竹枝心里有些抵触，想到人在矮檐下，僵硬地跪下来磕了个头，那丫头便扶了她起来，拿了一个荷包给她道：“小姐赏你的，只是个玩物，值不了什么，也成全你赠花给我们美人小姐的一片心意了。”

    屋里似乎还有其他人伺候，闻言好几人都吃吃地笑了起来，那位贵人小姐提高了声音嗔道：“这丫头，回去撕了你的嘴！”

    竹枝并没细看，接在手里一捏，沉甸甸的，不晓得是个什么，好像还不止一样。又屈膝谢过了这丫头，出了雅室。

    赵管事虽跟那老者寒暄，眼角一直注意着雅室那边，扫到帘子一动，竹枝出来，他也顾不得那老者，草草拱了下手，便走过来叫小二去拦竹枝。

    竹枝冷冷回头一看，随即惊讶地睁大了眼睛。

    赵管事没注意，匆匆上前一瞧，竹枝手里捏着个粉红绣花荷包，篮子空着，说明这花儿真卖给里头那位贵人了，便有些沮丧。却听见后头那位老者也惊喜地唤道：“罗家娘子！”

    竹枝不知怎么鼻子就有些酸，唤了一声：“李伯！”便忍不住觉得眼角湿润，忙扯了帕子去按。

    这两人认识？赵管事一听就知道有戏，朝伙计使了个眼色，他便上前道：“原来两位是旧识？快后头厅里坐去！”

    那老者正是青阳李记花草铺子的管事李伯，闻言也道：“罗家娘子多日不见，咱们后头说话吧！”

    又对赵管事歉意道：“那就叨扰了。”

    赵管事喜都来不及，哪里会嫌人家占地方，忙请了竹枝和李管事后头去，又嘱咐伙计打听一下之前雅室里是谁家贵人，这才跟着走了。

    送竹枝出来的丫头瞧见，抿嘴笑了笑，又进去了。

    将竹枝和李管事送进议事的花厅坐了，又叫伙计重新上了茶，赵管事便极有眼色地寻了个借口避让了，留了地方与他们说话。

    将竹枝上下好好打量一番，李管事这才松了口气，感慨道：“好些日子不见，罗家娘子安好，我们掌柜的也能放心了。听说你在下河村出了事儿，掌柜的特意叫人去青牛山里头寻了一番，却是活不见人……唉，不提了，后来掌柜的叫人寻了你好些日子，也没你的消息，一直都挺担心呢！”

    不提这番话真假有几分，可是听着心里还是暖烘烘的，郑重地起身行礼道：“多谢李伯和李大哥惦记了。”

    李管事又问她是如何到了京城，她只说自己当日进了青牛山，误打误撞不知走到了何处，遇见一个进山打猎的人，却不是青阳县的，带她出了山。之后她无路可去，恰好那猎户有个亲戚要往京城来，想着回下河村也不可能了，便跟着上了京城。幸好有之前李掌柜给的银票不曾被冯家人搜走，这才定了下来。

    这番话也是真假掺半，李管事听了一笑，不置可否。他一把年纪了，怎么会听不出来这里头的水分，不提别的，若是没有路引，就是给竹枝再多的银两，她也出不了青阳县界，更加进不了京城。不过这些都不是重点，本来有件挺棘手的事情，碰见竹枝倒能解决了。

    青阳李记的后台便是李掌柜当大伯的兵部李尚书，李尚书也不是不想将花草铺子开进京城，只是这里头水太深，插不进去。干脆便跟宰相合作，把墨兰卖到了京城。

    墨兰已经成为李记花草铺的镇店之宝，只是在养护上头，却出了一点小毛病，尤其近日天气渐渐热了，不少兰草都焉了下来，花匠们使出浑身解数，状况也没能好转几分。京城的天气较青阳稍冷几分，只是近日也出现了这种情况。

    李管事是来给墨香居送新一批的兰草，顺便结上一批的款子，原本说墨兰的事情他们也还没个头绪，还要回去斟酌一下，碰见竹枝便好了，旁人不能解决，她总该有办法吧？李管事隐隐对竹枝有那么几分期待，要不然，这兰草在山里长了那么些年，怎么别人没发现，偏她就发现了？

    不过刚见面，倒不好提这个，李管事正问竹枝近来的事情，赵管事却等不及了，端着笑走进来道：“两位既然是旧识，这天色也不早了，不如就由在下做东，一起去醉仙楼吃个饭吧！”

    他倒精明，不问他们是什么关系，上来先拉交情。

    李管事赶紧谢了，见竹枝面色不愉，忙介绍道：“之前猛然见着罗家娘子，心里欢喜，倒忘了跟赵管事介绍一下，这是我家掌柜的义妹，罗家娘子。”

    竹枝起身给赵管事见了个礼，这是顶着李掌柜的面子，她得做足了。再者说了，就凭两家合作的关系，她那熊童子少不得还是得卖给墨香居才是。

    赵管事还了礼，不大清楚这妇人怎么会是青阳李记掌柜的义妹，笑容倒是不变，带了几分歉意道：“都怪在下眼拙，之前得罪了罗娘子，还请莫要见怪。”

    提起这茬，李管事也好奇了，问竹枝：“之前是怎么了？”

    竹枝突然想起来，倒是一乐：“李伯，我又得了一本没见过的新鲜花草，只是刚来只带了一盆儿，送给那位小姐了。等会儿我回去再拿一盆儿给你。若是你觉得不错，就都带回去给李大哥。”

    赵管事满头是汗，看了眼李管事，不知道该说什么好。早知道这样，就早些把这妇人的那盆草买下来再说，这好好的，岂不是又飞到李记去了？那兰草虽然卖得俏，可李记也真赚了不少钱，给他们的价格就是高高的，若是这新鲜花草又进了李记的口袋，再掏出来，这价钱……

    李管事回头看了赵管事一眼，心里乐不可支，估计就是这小子瞧不起人，把竹枝给惹毛了。不过嘴里还是说道：“凡事有个先来后到，你既然准备卖给墨香居，我就不插手了。”

    竹枝一瞪眼：“李伯说什么呢！卖给他们是卖给他们，给李大哥的是给李大哥的，各不相干。总不能这花儿我不卖，还不能送了？”

    赵管事苦着脸拱手：“罗娘子莫生气，是在下有眼不识金镶玉，这生意，咱们慢慢聊可好？你瞧这天色也不早了，先去吃饭，吃饭，呵呵……”

    竹枝看向李管事，见他朝着自己微微点头，也就没再推辞，问了醉仙楼的位置，先回去取熊童子了。

    带了两个小盆儿熊童子，又跟周寡妇说了声，她才往醉仙楼去。

    赵管事定了包房，趁着上菜的功夫跟李管事打听：“这位罗娘子是李掌柜的义妹？以前倒没听说过李掌柜有个义妹。”

    李管事有心为竹枝撑腰出气，斜了眼睛笑道：“那是自然。也是刚认下的，罗娘子性子豪爽，投了我们掌柜的缘，这不就认了义妹。如今你们墨香居的大宗，若是没有罗娘子，还在山里荒度日月呢！”

    赵管事一惊：“你是说……”

    李管事微微点头，赵管事懊恼之色掩都掩不住，捶了自己一下，悔得不晓得说什么好。

    因此当竹枝一进包房雅室，赵管事便一个长揖至地，说是赔罪，吓得竹枝赶紧跳开连称“不敢”。将那两盆儿熊童子放在桌上，请李管事欣赏。