第三十一章 凤山凌水
叶、苏二人用玉石换来的银子置办了马匹行李,一路北上,过了山海关,来到营州境内。 这一日行至一条大河边,河面宽阔平静,水面在日光的照射下波光粼粼,显得分外好看。二人寻不见渡船,便沿着河边溯流缓行,一边观赏路边景色,途中遇到两名樵夫,向他们一打听,才知此河名为凌河,左首的起伏连山也有名字,叫做凤凰山。 营州东临后金统治区域,因前些年战事频繁,人口相对稀少,不过多了几分静谧恬淡之感,叶川想到:“此地适宜静养,等到了大一点儿的市镇上,便跟师妹安顿下来,调药治伤。” 沿河岸走出三四里路程,终于见到一艘渡船,二人将马匹牵至船上,进入船舱坐定,舟子便来收钱。 来人是位头发花白的老者,满脸皱纹深陷,皮肤十分粗糙,叶川付了船资,跟他攀谈起来,问道:“老伯,这几年辽东的战事如何?” 舟子一边忙着自己手头的事情,一边答道:“姓熊的巡抚来了以后,这边安生了不少,但是前些年人死的太多,日子始终不好过。” 叶川知道他说的“姓熊的巡抚”是指熊廷弼[熊廷弼(1569年—1625年),字飞白,号芝冈,汉族,湖广江夏,明末将领,万历进士,楚党。由推官擢御史,巡按辽东。],道:“熊大人文才武略,在朝中均属一流,得他庇护,辽东一带定能重拾繁荣安定。” 舟子微微摇了摇头,苦笑道:“借公子吉言。” 叶川瞧见他的神色,无奈中又有不屑,心道:“哎,边陲百姓的生活之苦,我和师妹这样在京城长大的人终究是很难体会,好在熊廷弼确有治军之才,但愿他能在这位子上坐的长久一些,不要像曾铣那样遭人陷害。” 经历了这许多风浪以后,叶川终于明白了一些事情。 舟子默默撑船,不再与叶川搭话,不多时到了对岸,二人牵着马匹上岸,叶川回身问道:“老伯,再跟您打听一下,附近可有能买到好药材的镇子么?” 舟子抬手指了一个方向,道:“二十里外有个柳林镇,算是最大的了,二位可以过去瞧瞧。” 叶川拱手谢道:“多谢!” 舟子点了点头,道:“公子不必客气,慢走。” 二人辞别船中老翁,沿着他指定的方向悠然前行,不出三十里,果然见到一块牌坊,上书“柳林镇”三个大字。 镇子的规模比叶川想象中的要大些,二人先是找了一家客栈住下,而后叶川便叫来店伙,吩咐他按照天香续脉散的方子去抓药,晚饭之后,药刚好煎完,叶川看着苏灵将其服下,叮嘱她早些休息,自己则回到隔壁房间,盘膝练功。 自从逃离千机谷以来,叶川一直在尝试调动奇经八脉中的真气,但始终不得要领,真气一旦进入奇经当中,便如冲破堤坝的河水一般肆意游走流动,完全不受他的控制,只是随着身体的发力收力而自然迸发内敛,这让叶川深深感到不安。 尝试了近两个时辰,仍是一无所获,叶川吐纳几次,缓缓睁开眼睛,想道:“今日已是第六天了,如果不出意外,明天夜里第五次气劫便会发作,不知那时我还能不能顺利将真气散入奇经八脉。” 此时天色已晚,叶川叹了口气,除去鞋袜,仰面躺在床上,又想道:“今日买过药材,身边的盘缠已所剩无几,我得想个法子赚钱才是,不能叫师妹受了委屈,哎……可惜我除了武功,无一长处,不知能不能找到养活我们二人的营生。” 这二人自幼生活在太清殿中,吃穿用度,从来不用发愁,突然间要他们在外养活自己,还真不是一件容易之事,叶川品行端正,决不肯去偷去抢……况且这里并非繁华都市,街头卖艺之类的,恐怕也行不通。 叶川心乱如麻,在床上翻来覆去考虑此事,竟迷迷糊糊地睡了过去。 次日一早,苏灵在房外轻轻叩门,招呼叶川道:“师哥,你醒了么?” 叶川猛然睁开眼睛,应道:“这就起了!”一边跳下床穿好鞋袜,赶去开门。 苏灵手中端着一盆热水,见了叶川,笑道:“师哥,你什么时候养成了懒床的习惯,我记得你以前起的很早。” 叶川不好意思地笑笑,道:“师妹,你的伤还没好,这些事叫店伙来做便是了。” 苏灵道:“我伤在经脉,只是无法运行内力,其他方面与常人无异,能亲自为你……为你做这些,我很开心……”说到后来,声音越发细不可闻,叶川心头一暖,连忙闪身叫苏灵进来,道:“话虽如此,你也不能过度劳累,快请进吧!” 苏灵脸上一红,抬脚迈了进来,将脸盆放在桌上,浸湿了毛巾,说道:“待会儿你将上衣除了,让我瞧瞧你背上的箭伤。” 叶川关上屋门,上前接过毛巾,一边擦脸,一边想道:“师妹上次替我处理伤口时,神情忸怩羞涩得很,怎么这会儿突然大方起来了?难不成我与她表明心意以后,她便将我视作丈夫了么?” 苏灵不知他脑中在想些什么,瞧见他擦脸的动作笨拙迟缓,忍不住轻笑起来,叶川咳嗽两声,将毛巾放在一旁,麻利地除下上衣,道:“这些天背上几乎觉不出疼痛,想必伤口已经愈合了。” 苏灵见之前的伤口处光洁如初,大感意外,忍不住伸手轻抚,喃喃道:“奇了……竟然一点痕迹也没有……” 叶川被她手指刮的痒痒,连忙躲闪,笑道:“好师妹,你别搔我的痒!” 苏灵羞道:“我……我没有。” 叶川将上衣穿好,转过身来,道:“我觉得这圣血不但有抵御毒质的能力,还有加速愈合,修复肌肤的奇效,不然那时我全身上下被灵蛇的毒麟刮伤,早就面目全非了。” 苏灵点点头,道:“确有这种可能。” 叶川道:“这也是沈默强大的原因,他不但身怀上乘内功,愈伤也比普通人快,若想将其击败,必须找出他的弱点,可惜……可惜我到现在也不知他体内蛊虫的能力……” 苏灵沉默片刻,道:“师哥……要不然,咱们还是去明月……” “不必!”叶川连忙将其打断,道:“眼下陪你养伤才是最要紧的事,等你伤愈,我还有事要跟你交代。” 苏灵略感错愕,道:“有事跟我交代,那是……那是什么事?” 叶川在她额头上轻轻一点,道:“天机不可泄露!” 如今叶川身上带着的武功秘籍足足有三卷,分别是铁莲赠送的昆仑派禁术“震骨断脉掌”,家传剑法“阴阳分光剑”和灰衣人留下的内功心法“冰心玉诀”,若是他们二人能够勤加修习,说不定真的能够与沈默抗衡。 二人用过早饭,叶川叫苏灵留在客栈休息,自己只身一人到镇子上转悠,一来想要勘查一下附近的风土人情,地形地貌,二来也想找找赚钱的门道儿。 绕了一圈过后,叶川大失所望,柳林镇以男耕女织为主要的生产模式,少有其他的行当,正要返回客栈,忽然间灵光一闪,想道:“宋先生的《天工开物》里面讲解过一种机器,名曰“鳄鱼剪”,可单人驱使,收割效率奇高。眼下正值秋季,农户等着收割作物,我若是能将那东西做出来,必能卖个好价钱!” 想到这里,叶川不由得喜出望外,施展绝云步,直奔镇子外的农田而去。 北方作物以大豆,高粱为主,叶川在农田间飞驰片刻,对各类作物高度和种植间距作了一番观察,心中对鳄鱼剪的尺寸大小有底数,忽然间瞥见一片形状独特的植物,好奇之下,发足飞奔过去。 这种作物的杆茎十分高大,竟有一人之高,叶子又宽又长,果实呈短粗的棒状,顶端有一簇须穗,好似士兵头盔上的红缨。 叶川落到一株作物跟前,伸手摘下一颗果实,出去外面青绿色的果实,见到其中的果粒黄橙橙的沿着表面紧密排布,脑中浮现起一个名字,脱口而出道:“玉米!”
这类作物刚刚传入中国不久,也被宋应星记录在《天工开物》一书中,据说是来自海外一个叫做“西班牙”的小国,叶川之前在书中见到它的样子,便觉此物长得十分有趣,今天终于得见实物,难怪兴奋如此。 其实玉米这种抗旱的植物,早已在中国北方广泛种植,只是由于明神宗不喜欢,未能进入宫廷膳房,叶川剥下几粒果粒,放入口中,只觉清香中带着一股甜味儿,口感极佳,正想再摘几个带回去,忽然听到身后有人叫道:“哪里来的毛贼,好大的胆子!” 叶川心里咯噔一下,暗想:“不好!我一时兴起,竟忘了这是有主之物!”回过神来,却见一个十六七岁的少女站在陇上,一脸神气地望着自己。 叶川默默叹了口气,跃到陇上,那少女不料他一步能跃出如此之源,吓得倒退两步,叶川将玉米夹到腋下,朝她躬身行了一礼,道:“在下未曾见过此物,途经此地,一时好奇摘了两颗,多有得罪!姑娘想要多少赔偿,在下一定奉上。” 少女见叶川没有恶意,定一定神,道:“我才不稀罕你的臭钱,走,跟我去见官!” 叶川不由得皱起眉头,道:“你这姑娘好不讲理,我不过随时拿了你两颗玉米,犯的着见官么?” 少女道:“我怎么不讲理了?不论贵贱,只要是未经允许拿了别人的东西,就是偷,偷了东西便要受罚,这是天理。” 叶川不料一个年纪轻轻的小姑娘跟自己将起了“天理”,心中十分好笑,细看那少女衣着,觉得她并非寻常人家子女,便道:“你要跟我讲理,我便跟你理论理论,你说我拿了你的东西,可这玉米是你种出来的么?” 少女微微一愣,道:“玉米不是我种的,可这地是我家的。” 叶川道:“土地山川乃自然孕育而生,人人得而分之,怎么就被你们家一家独占了呢?要我说,百姓生而平等,每个人都该有自己的土地,这才叫天理。” 少女怒道:“你!……你胡说八道!地契在我爹爹手里,土地当然是我家的!” 叶川早就看出他是地主员外家的女儿,听她这么一说,更加确信,笑道:“那是你爹爹从别人手里抢来的,我不过拿了你两颗玉米,你就要捉我去见官,你爹爹霸占了那么多土地,我该拿他怎么办?” 少女说不过他,小脸涨得通红,扬起手来便是一巴掌,自然是被叶川轻松避过,自己却险些载了个跟头,叶川右手一托,将她扶起,道:“既然咱们二人各执一词,不如打一个赌,若我输了,任由你捉去见官,若我赢了,你需赔给我一斛粮食,怎么样?” 少女挣开他的右手,道:“赌就赌!你说,怎么个赌法?” 叶川道:“三天之后的这个时候,你我二人还在这里相见,到时我一个人用一天时间,把这里所有的玉米都割下来,你看如何?” 少女不禁笑了起来,拍手道:“一个人一天时间?哈哈!你是傻瓜么?咱们一言为定,不许反悔!” 叶川道:“君子一言,驷马难追。” 少女又道:“不对,三天时间太久,你若是跑了怎么办?” 叶川将临风剑送到她跟前,道:“这是我随身之物,你且收着,作为抵押。” 少女见他一身江湖人打扮,心想:“听说江湖中人将自己的兵器看得比什么都重,他想必不会骗我。”便将临风收了,道:“那就说定了,我回去告诉爹爹,叫他不要派人来收割玉米,三天后来看你的好戏!” 叶川道:“在下叶川,一叶知秋之叶,名山大川之川,姑娘也请留下姓名,日后好作称呼。” 少女浅浅一笑,露出两个梨涡,道:“我才不要告诉你名字,家里人叫我阿九,你叫我九姑娘就是了!”