第608章 集结

    在心灵血脉秘法的领域，维克多是当之无愧的第一人。他用几天的时间替米勒神父设计了一套旨在延长寿命，滋养心灵的锻法，同时又把在巴塞湖王室庄园就构思好的两种锻法分别传授给莉莉娅和爱丽娜姐妹，以及那些未成年的小贵族侍从。

    这两套锻法的根天赋都很简单，甚至没有拓展天赋变形的潜力，也正因为简单，它们的修炼效果特别显著。其中一种是养颜健身，并提升感知力和平衡感的秘法，专门为莉莉娅和爱丽娜姐妹设计。

    莉莉娅苦练鹰狮秘形，经过三次身体重塑，体能、力量、生命力都三倍于常人，战斗技巧也非常出色。爱丽娜姐妹本身是见习骑士，只要服用黄金药剂就能共鸣11个元素位，成为资深见习骑士。她们三个人的实力完全能够应付大多数的紧急状况，提升她们的感知力、平衡感则有助于她们逃跑，比如，耳聪目明能先一步发现敌人；出众的平衡感能翻越障碍物，穿越复杂的地形。

    总之，维克多不需要她们去战斗，但希望她们有逃命的能力。至于养颜健身，则是出于三个女人强烈的愿望。维克多巧妙地将养颜、健身、提升感知力和平衡感的血脉锻法嫁接在一块，她们修炼这套秘法变得愈发美艳，身体机能、感知力和平衡力就越强大。不过，生命力形诸于外，寿命就不会太长，莉莉娅最多活到70岁，只比普通人高出一点点，爱丽娜姐妹稍微好一点，也只达到初阶见习骑士75岁的平均寿命。这还是锻法锁住了生育血脉的结果，否则她们的寿命不会超过50岁。

    维克多不是神，他设计的养颜锻法只能做到这种程度。反正，莉莉娅她们和维克多不可能有孩子，寿命再长也不会比丈夫更长寿，以其苍老孤独还不如陪伴在丈夫的身边。

    养颜锻法还有个好处，只需要服用一般的养颜药剂就可以了。尽管养颜药剂和生命活力息息相关，药剂的原料特别珍稀，配置成本是强壮药剂的二十倍，但对于维克多而言，这些都不是事。另一套供小贵族修炼的锻法就不行了，它其实就是普通的骑士血脉锻法，非得用到还没研制成功的晨曦药剂。

    维克多只能让银月庄园的小贵族侍从先练着，等西尔维娅拿到了晨曦药剂的配方，他再根据小侍从锻炼和服药的效果，设计更高明的神血秘法。

    米勒倒不需要迷梦药剂的帮助，他很轻松地进入深度冥想的状态，修炼脱胎于金蟾桩和伏牛桩的锻法没遇到任何困难。

    金蟾秘形的深度冥想才是调整身心，滋养心灵的关键，只要不构建复杂的灵魂天赋，其他锻法和壮体药剂仅起到辅助作用。米勒肯定了这套锻法滋养心灵的效果，他的成功让维克多十分羡慕。神眷者本质上也是巫师，如果滋养心灵的锻法对米勒有效，对伊莫森也能起作用。可惜，伊莫森锻炼方面的天赋实在叫人不敢恭维，连最基本的一级源血秘法都练不好，何况更高级的心灵滋养法？

    迷梦药剂的安全性还没有经过时间的检验，维克多不会让手下的巫师冒险服用迷梦，适合伊莫森父女的心灵血脉锻法只能先放一放了。

    不过，心情大好的米勒神父有意无意地向维克多透露一条信息：

    教会的高阶牧师也有独特的冥想法，专门用来协调圣力、神术模型、内潜、外力和心灵。高阶牧师的冥想法可能借鉴了神选者议会开创的巫师冥想法。

    维克多将这件事情记在心上，第九天一早便离开兰德尔领，前往明斯克要塞集结地。他带走了卡里古拉、夏洛特、八名炼金士兵和36个三级鹰狮民兵，但把雷诺和夏克留给了妮可。

    纳尔森和兰德尔亲卫队十天前就从金水城出发了，亲卫队一共180人，是维克多手下最精锐的迅鸟轻骑兵，其中包括20个伏牛民兵、50个灵猴民兵、70个加载灵猴秘形的炼金辅兵和40名封臣子弟。

    维克多的炼金民兵散落在人类国度各地，他把亲卫队抽走，兰德尔家族军队的中坚力量顿时出现了空白。好在，炼金塔正无限量生产具备生命坚韧天赋的三级鹰狮民兵，他们的元素属性堪比中阶骑士，实战中能同时碾压4个普通的炼金民兵。

    维克多临出发前告诉妮可，必要的时候，可以让雷诺或夏克会帮她调动一批强大的秘法战士，只是那些战士的记忆被清洗过，做事木讷呆板，用他们要费点心。

    妮可心领神会，自然不会多问多说。

    维克多告别了妮可和三位贴身侍女，带着几十名随扈沿银月河徒步北上。尽管那三十名鹰狮民兵没有生命坚韧天赋，体能和肌肉疲劳的恢复速度比炼金士兵差了一大截，可他们毕竟有18点的体魄、17点感知，耐力和速度丝毫不逊色中阶骑士，背负400磅的装备和补给，以45公里的时速，连续跋涉30个小时还能保持完整的战斗力，翻山越岭更是不在话下。

    队伍当天出发，太阳落山前，维克多就抵达了金水城，同约克公爵、卡特琳娜夫人，以及远征军指挥官特尔兰登伯爵和副指挥官吉瑞斯子爵进行了一次短暂的会晤。

    卡特琳娜夫人告诉维克多，他从蔷薇庄园调遣的2名骑士、8名见习骑士和40名秘法战士，组成两支骑士小队，已经跟随纳尔森提前出发；特尔兰登和吉瑞斯率领2000名主力骑兵于10天后开拔；各家族凑齐的3000名雇佣士兵也已经准备就绪，将在3天后，奔赴多铎王国的白水要塞集结地。

    人马丘陵的雇佣军团全部采用维克多和卡特琳娜共同制定的标准化训练方法，各家族的雇佣士兵相互衔接完全没有问题。他们也只负责保护撒桑难民南迁的军事行动，那2000名精锐骑兵才是去和兽人打硬仗的。特尔兰登和吉瑞斯都是约克家族上一代的白银骑士，为了这场战争，他们共鸣了36个元素位，晋升为白银阶的大地骑士，麾下各有五支标准的骑士小队做助手。

    约克家族一共派遣了2名大地骑士、12名骑士和48名见习骑士，这些骑士全部服用了黄金药剂，但药剂的数量毕竟有限，不是所有人都能晋升资深骑士。即便资深骑士，在残酷的兽人战争能活下来也要看运气，而高阶骑士更是凶暴半人马重点击杀的对象。

    加上妮可，人马丘陵总共才10个大骑士，一下子派出去2个白银骑士参加兽人战争，维克多内心也觉得惨然。不过，特尔兰登和吉瑞斯却谈笑风生，全然不把战争的危险放在心上，反而表现的相当兴奋。

    对他们而言，这何尝不是沟通元素海，晋升半黄金化的契机？

    维克多身为岗比斯王国的守护者，也没有权力把他们调离最危险的前线。千百年来，抗击兽人入侵者而战死沙场是骑士最浪漫的宿命，如果维克多真的动用和罗兰的情面，把人马丘陵的大骑士避开最激烈的战斗，必然会给他们带来难以消弭的耻辱感，不啻断绝他们的骑士之路。

    维克多唯一能做的就是给他们每人配备12个三级鹰狮民兵护卫，并禁止他们试探鹰狮民兵的来源。

    问了也没用，炼金民兵根本不会透露任何秘密。

    其实，人马丘陵的核心高层对兰德尔家族的心灵战士都有所了解。而且，现在也不是藏着掖着的时候，炼金民兵回归炼金塔还可以花钱制造，人马丘陵的大骑士死一个少一个。

    隔天清晨，维克多离开金水城，直奔最北端的渡鸦镇，花了两天一夜的时间，抵达目的地，见到了前来安抚野蛮人的索菲娅。

    教会动员了岗比斯王国一半的神职者，但没有调遣人马丘陵的神职者前往撒桑帝国。西顿人马进攻撒桑开拓领疑点重重，教会的高层都有所警醒，也深知如果大后方岗比斯王国突然被蚁人攻破，那就真的全完了。岗比斯保留军队的主力，防备来自人马丘陵西侧的威胁，光辉骑士团和枢机院没说什么，可是，他们从渡鸦镇调走了邓肯牧师和1500名圣武士，只留下500名圣武士。

    野蛮人这时候不能出乱子，索菲娅将坐镇渡鸦镇，直到西尔维娅回归人马丘陵。

    维克多和妻子索菲娅联袂拜访了哈拉尔德长老，详细说明了人类国度在北方的战事。这位野蛮人戈尔萨对猎杀半人马强者兴趣浓厚，因为他们渡过金水河，迟早也会同南大陆的半人马碰上。但维克多推拒了哈拉尔德随同人类盟友出战的要求。

    野蛮人狂战士勇猛善战，真的和狂野的半人马打起来，肯定拉都拉不住。万一，哈拉尔德长老战死，索菲娅该怎么向哈洛特斯要塞交代？

    撒桑帝国还指望野蛮人部族镇守亚瑞特高原的大裂谷，并挡住蝗虫一般的葛雷洛羊怪。

    哈拉尔德是性格沉稳野蛮人长者，也敬重索菲娅乌鲁萨的丈夫所拥有的锋利而无情的力量。他取出一个兽骨打磨的手串交给维克多，言明可以凭他的戈尔萨信物，向哈洛特斯要塞的野蛮人求援。

    维克多既惊又喜，对野蛮人长老的战略眼光有了全新的认识。让野蛮人部族介入人类国度同兽人的战争绝不是一个好的选择，但亚瑞特山的资源、野蛮人贸易对黄金团，乃至岗比斯王国都至关重要。同样的道理，撒桑帝国一旦失守，山上部族也失去了人类盟友提供的物资补充，野蛮人迟早要下山同兽人争夺生存空间。

    尽管请神容易送神难，能不请野蛮人下山最好，该请的时候也不能犹豫。

    当然，维克多对打败兽人大军有充分的信心。现在的人类国度可不是教皇治下，骑士领主和教会神职者分裂的状态。贵族神职者掌握了教会的大权，世俗领主和教会共同订立的《光明新约》让人类国度的意识形态得到统一，要不然，维克多提出的佃户制，怎么会在人类国度推行的这么顺利？

    人类国度现在的战争潜力绝不是兽人可以想象的。哪怕西顿半人马的背后真的有一个兽人之王，它也绝无可能打垮人类。战争僵持的时间越长，兽人联军会率先从内部崩溃，这几乎是教会和世俗领主的共识。

    诸王国的殿下们和教会高层所想的，是尽量在这场突如其来的战争中保住人类国度的元气，以免诸王国蒸蒸日上的发展势头遭受严重挫折。人死的太多，没有二、三十年休养生息是补不回的。

    维克多收下野蛮人的信物，向哈拉尔德长老表达了诚挚的谢意。然后，同索菲娅回到渡鸦堡，夫妻二人关起门来，相互交换各自掌握的情报，进行了一次非常深入的交流。

    温布尔顿商会消息灵通，分布在撒桑帝国和多铎王国的商队传递的信息显示，诸王国正源源不断地通过多铎王国的传统商道朝撒桑帝国运送士兵和军备物资，多铎领主和驻守神父尽力协调，但受到道路条件的限制，运输仍然出现了拥堵，尤其白水要塞附近，有大量马车排队通过横跨白水河的大桥，许多运输车队不得不放弃最近的大草原12圣城商道，选择绕远路，冒险穿越沃顿草原的无人区，进入撒桑帝国境内。

    大草原12圣城不堪重负，只许军队和车队通行往来，严禁旅人进入城内休整补给，实际上就是禁止撒桑帝国的城镇流民南逃。大量难民涌向了撒桑帝国西部，巴塞留斯家族的势力范围。

    另一方面，多铎王国抽走了开拓幽魂森林的军队，重新整编，准备赴援撒桑帝国开拓。幽魂森林附近的开拓点只留下少量精锐和一些佣兵团驻守，维克多的熊团就是其中的一支主力。尽管多铎王国开出了丰厚的赏金，希望佣兵团能留守幽魂森林开拓点，但多铎主力骑兵撤走，草原豺狼人又重新活跃起来，熊团和其他佣兵团承受了巨大压力。

    维克多原本想让熊团到草原圣城待命，接应人马丘陵的3000雇佣士兵，协助雇佣军团把撒桑帝国的城镇流民撤往南方。可听索菲娅这么说，他马上意识到这个方案行不通。

    熊团一旦离开驻地，多铎王国在幽魂森林的开拓点就守不住了。熊团到了任何一座草原圣城，马上就会被撒桑领主强制征召，去前线同兽人作战。而且，草原12圣城向流民关闭了通道，那些难民全都逃到了撒桑帝国的西部。就算草原圣城现在向撒桑难民开放，人马丘陵的雇佣军团也无人可运。

    维克多当机立断，分别发布了两条指令，要求熊团坚守待援；要求三千雇佣军到渡鸦镇待命。

    幽魂森林的开拓点位于沃顿大草原的西侧，多铎王国人马丘陵的北面，巴塞留斯家族领地的南面，它正好把撒桑帝国的西部和人马丘陵连成了一条线。

    既然撒桑帝国的城镇流民都挤在西部，那为什么不依托多铎人在幽魂森林建立的开拓点，建立一条撒桑帝国西部连通人马丘陵的新商道，把人口直接运到人马丘陵呢？

    以其让熊团和三千雇佣士兵被撒桑领主拉到前线当炮灰，还不如他们和多铎王国合作，打击草原豺狼人，开辟一条新的生命线。

    这件事牵扯到的问题十分复杂，需要巧妙布局，仔细谋划，一时半会还不能操作。维克多暂时搁置此事，又和索菲娅详谈了救援雅各布.路德维希和王国财税改革的问题，要求温布尔顿侯爵府设法夺回王国财政大臣的位置。

    索菲娅有足够的时间整理思路，维克多却没有时间在渡鸦镇陪她慢慢想，双方约定了联络方式，维克多便带着随从，从渡鸦镇一路向东，于五天后，抵达明斯克要塞集结地。

    此时，距离岗比斯王国最精锐的先锋军开拔还有18天，五大家族的高阶骑士小队正陆陆续续地赶过来。