第五十五章 雪球花
夜。 一盏茶，一段话，又一盏茶，再一段话。 不知不觉，已是戌时。 窗外夏虫脆鸣。 夜，如黑沉沉的浓墨，层层涂抹天际，连星星的微光也没有。 池里的菖蒲间，隐约有萤火虫飞过。 一闪一闪。 姚宏逸问：“恩师，乐松是个怎样的人？” 坐了许久的庞籍悠悠地站起来，舒展筋骨，踱步到水榭上，临池而立。 乐松此人，他竟是丝毫不情愿忆记起。 庞籍转过身来，冷声问姚宏逸道：“作为我的门生，你自问如何？” 姚宏逸微笑谦虚道：“晚生愚鲁，蒙恩师教导，大有精进。” 庞籍长呼了口气，摇头道：“老夫桃李满天下，你是我第二聪明，第二勤奋，第二有慧根的弟子。” 姚宏逸心领神会：“那第一聪明、第一勤奋，兼且第一有慧根之人，必定是乐松了。” 庞籍点头。 …… 在同一片夜幕下，一辆马车驶过长街，不紧不慢地往那城郊的方向驶去。 车厢内，竟是乐琳与柴珏。 深秋，寒意渐浓。 柴珏裹紧身上的披风，双手捧着汤婆子，方才暖和了些。 汤婆子是黄铜做的，冬日里，灌上热水，放在被中可以暖被窝。 乐琳看他畏寒的模样，不由得打趣道：“习武之人，不是不怕冷的么？” 柴珏也不恼，笑道：“这冷风来得太急，我们又走得太赶忙了，只穿了件薄衣。” 今日编辑会议结束后，他本打算到“乐琅”府中喝杯茶、赏赏花，过后就回宫的。 午后，他们正在偏厅里赏茶，却见石氏带了几个婢女进来，每人手上都捧着偌大的篮子。 石氏对柴珏的到来也是习以为常了，说笑道：“三殿下今日又来喝茶？” 柴珏礼貌道：“打扰老夫人了。” 乐琳心里不由得为石氏抱不平。 石氏不老，她才不过是二、三十岁的女子，但儿子袭爵做了侯爷，大伙儿便都得尊称她“老夫人”。 她望着那几个婢女，问石氏：“娘，她们篮子里的是什么？” “啊，这是……”石氏从篮子里取了一支甚么出来，五、六寸长，不似花，也不似果，顶端是白花花、软绵绵的毛团，毛团的四周，有些褐色的硬壳。 石氏道：“这是城郊那庄子新送来的雪球花。” “雪球花？”柴珏好奇问道。 宫中搜罗了天下的名花异卉，但他却是从未见过这“雪球花”。 一旁的乐琳却是怔住了。 石氏细细解释说：“本来上两旬就长开了的，但茯苓听庄子里的老农说，这雪球花晒干了可放得久一些，便让他们晒干了再送来。” 说罢，又令那几个婢女把偏厅里的黄菊全换下来，插上这“雪球花”。 柴珏看“乐琅”呆呆的，不由得推了下她：“你怎么了？” 乐琳回过神来，往最近的婢女那儿拿来一支，细细打量。 是棉花。 小枝疏被长毛，叶阔卵形，花单生于叶腋，蒴果卵圆形。 棉球色泽乳白。 虽然花球比后世见到的要小，但真的是棉花。 这个年代有棉花吗？ 乐琳也记不清楚。 她只记得，因教人制棉和推广“错纱配色，综线挈花”技术，而被尊为布业始祖的黄道婆，是宋末元初人。 乐琳连忙问石氏道：“这是我们侯府的庄子所种的？” 石氏点头笑道：“你又糊涂了，他们每年都有送雪球花来的啊。” “那别人家的庄子可有种这个？” 石氏轻轻摇头，苦笑道：“你爹爹生前把这雪球花当宝贝一般，一找着空，就爱往那庄子里考究这些，他怎舍得把这花种传予别个？” 乐琳闻言，从那黄花梨的衣架子拿起一件薄裘披风，径自往外大步而去。 “你要往哪儿去？” 柴珏赶忙跟上，急急问道。 乐琳停了下来，后面的柴珏刹步不及，撞了个满怀。 “娘！那庄子在何处？” 女儿的神经兮兮，石氏早已见怪不怪了，她答道：“城郊登夏山的陶然庄。” 乐琳转头，对柴珏朗声道：“走，去陶然庄！” “去干甚么？” “去赚钱。” “赚甚么钱？” “赚大钱！” …… 柴珏在车厢里暗自叹息。 自己一听到“乐琅”说能赚大钱，便兴冲冲地跟了过来。 唉，真是近墨者黑，近得这好友多，自己也变得贪财了？ 柴珏抽了抽鼻子，对“乐琅”怨道：“你可要详细给我说说，这赚的是什么大钱，怎么个赚法？” 乐琳罔若未闻，盯着柴珏手中的汤婆子在发呆。 静默了好一会儿，她才问柴珏：“你有没有听说过，我爹爹是个怎样的人？” 这一路上，乐琳一直好奇，这个乐松是个怎样的人？ 她有听说过别人说起她翁翁乐信的事，但凡提及，无不称赞其才华横溢，智勇过人。 然而，每每问及乐松，大家都似避而不谈。 甚至连石氏，也是心怀怨怼。 乐琳又陷入了沉思。 柴珏道：“他再不好，也是你爹爹。” 乐琳转头问道：“言下之意，你知道他是个不好的人？” 柴珏顾左右而言他：“皇祖母说过，人后莫说人非。” “你是不是我好友？” “当然是！” “那还有什么不可说的。” 柴珏叹了口气，奈“他”没法子，说道：“听说是个不思进取、得过且过、游手好闲，而且孤僻古怪的人。” “这般差劲？” “我又没见过他，都是听回来的，信不信由你。” 乐琳想了想，疑惑道：“但是，那天我面圣，官家是这般说的，‘你爹爹才思敏捷，可惜，志不在庙堂’。” 柴珏敲了敲乐琳的脑袋，打趣道：“那你让我父皇要怎么说？难不成对你说道：‘你爹爹不思进取、得过且过，你可不要学他’。” 乐琳噗嗤一笑，哈哈道：“也是，也是。” …… 那边厢，水榭亭台里。 庞籍叹道：“他是我教过的，最最聪慧的弟子。” 他望着窗外的萤火虫，心中无限感触。 那年，乐松不过是个十二岁的稚童，是安国侯世子，在官学就读。 庞籍是太子少保，在官学任教。 ……