第十一卷 《神亦子午树》/第十四章 雇佣兵计划

    第十四章/雇佣兵计划

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    叶蕻拍了拍英驷的手背，说道：“你第一次这么爽快。”

    英驷笑了笑，说道：“毕竟，你救的是我的命，也是智人马殖民国的未来。”

    叶蕻再次握了握英驷的手，说道：“刚才的价格是我将你从这个囚笼中解救出来所应付的。至于，帮助你平息叛乱，以及我的士兵出勤和受伤所应支付的勤务费和抚恤金，还得另算。”

    说着，叶蕻四面看了看，说道：“你看，这里一片狼藉，不如就留给我的士兵们打扫吧。你放心，这些一大堆一大堆的战地垃圾我们全部打包带走。”

    一名智人马商贩吃惊地说道：“垃圾？这些可都是上好的军火。我们大老远从慧蝠星将这些贩运过来，准备卖个大价钱的。”

    英驷咬了咬牙，说道：“行。那么，你刚才说的那些杂七杂八的费用？”

    叶蕻说道：“记账。或者，你用你们公司的军火优惠券抵冲。”

    英驷略感轻松地点了点头，对身边的英鹉说道：“大副。”

    英鹉一时没有反应过来。

    英驷又说道：“大副。”

    英鹉终于在旁边一名智人马商贩的提醒下反应过来了，怔怔地说道：“什么事，英驷，呃不，董事长？”

    英驷说道：“我的私用武器除名笔哪里去了？你去把它找出来，交给叶蕻将军。这是我答应的价格。去吧。”

    英鹉不解地问道：“我这就可以去了？你不惩罚我了？”

    英驷说道：“大副，你去吧。我们这只是一支商队，不是什么政治组织。我们的商队里没有罪犯，只有出错价的蠢商。”

    英鹉向英驷鞠了一躬，说道：“是，董事长。”

    叶蕻将军说道：“英驷，你看，我们要开始打扫战场了。我们的时间很紧。你的这些死伤的同伙怎么办？”

    英驷向手下们说道：“你们把死伤的伙计们送到医疗船去。我让马驹3号来运送你们。你们几个，跟我去驾驶舱接管角马号，并且打扫一个舱室，接待一下叶蕻将军。”

    接着，英驷向叶蕻将军说道：“叶蕻将军，你看，关于角马号的控制权？”

    叶蕻将军说道：“啊，你们去。我这就命令老贾和你们交接。”

    英驷说道：“谢谢！将军待会儿不妨到我那去坐坐。除名笔随后奉上。等将军的士兵们打扫完毕，我会亲自礼送你们离船。”

    叶蕻将军说道：“好的。老朋友，你请。”

    说完，英驷就离开了角马号的仓库区。叶蕻的部下也开始打扫这片所谓的战场。有了这么丰厚的收获，人类士兵一个个佩服叶蕻将军的远见与手腕，也更加感激叶蕻将军前来救援大家。

    叶蕻将军对介沐清小队里的四名老兵说道：“老贾，你们四个带着大伙赶快打扫完这里，将能带走的军火都带走。要快。谁也说不准英驷和智人马们会不会反悔。”

    人类士兵们随即迅速行动起来，打包这次的战利品。

    介沐清上前，对叶蕻将军说道：“将军，感谢你亲自带队来援救我们。要不是你及时赶到，我们这支小队就处境堪忧了。只是将军，你为何要为我们这样一支新兵小队亲身犯险？”

    叶蕻将军说道：“因为我犯了一个错误。其实，我让你带队来营救英驷只是一个惯常的军事安排。这样的安排有可能成功，也有可能失败。而你，作为行动的指挥官也只能自己承担这样的风险。你是成功完成任务凯旋而归，还是会命丧战场，全凭你自己的运气，或是命。但是，我错就错在不该派你来执行这次任务。”

    介沐清惭愧地说道：“将军，我让你失望了。我的指挥很不到位，影响到了队伍战斗力的发挥，差点导致营救任务失败，连累到将军你要亲身犯险。请将军处罚我。”

    叶蕻将军说道：“不，不是这个。介沐清，我不是说你指挥得不好。你的指挥虽然说不上出色，但也没犯什么错误。我说的是不该让你加入这次例外行动之中。我，我们礼兵旅承受不起失去你的代价。”

    介沐清十分不解地看着叶蕻将军，说道：“为什么？难道我这样的新兵还有什么无法替代的价值吗？”

    叶蕻将军说道：“没错，你有。你是负责保管这次歌堡星行动的秘密计划的那个人。没有了你，我只能违规拆封那些机密文件袋。这样的话，我会在独立派那边落下口实。所以，我才会急匆匆赶来，亲自挽回我自己犯下的疏忽。”

    介沐清这才明白过来，说道：“原来是这样。我还真差点忘了自己身上的这件使命。不过，将军，什么是独立派？”

    叶蕻将军把介沐清引到一边，小声说道：“独立派是昆外远征军内部一个占据多数的派别。他们主张在昆外世界寻找一颗合适的星球，为远征军建立一座永久基地，进而帮助远征军逐渐脱离昆初，取得独立的地位。从本质上来说，这个独立派就是一支分裂势力。分裂这样的概念和行为在昆初世界里已经几乎不存在了，但在昆外世界，在远征军里，却还滋长着这样的观念。”

    介沐清点了点头，问道：“那么，将军你是什么派别的？”

    叶蕻忽然用一种独特的眼光看着这位与众不同的新兵助手介沐清，说道：“介沐清，你这样的新兵也有胆量介入这样的高层角逐中来吗？好吧，告诉你也无妨。我自然是反对独立派的守昆派。”

    介沐清点了点头，说道：“我只是经历了一些可怕的黑暗，尝到过一些抹不去的伤痛，更愿意坚守一些难以坚守的原则，比如《火树之盟》和昆初人类的命运共同体。”

    叶蕻认真地看着这位新晋助手，说道：“年轻人，在你身上，我看到了一些不一样的东西，一些在昆初人类身上十分稀有的东西。”

    介沐清微微一笑，禁不住问道：“什么东西？”

    叶蕻看向视物窗外的星光寒漠，说道：“天命。我在你身上仿佛看到了天命之力。天命正透过你的身体和灵魂搅动着我们这些人的命运。介沐清，希望你能不改初心，为我们，为昆初和人类带来仁善和幸福。”

    介沐清也看向窗外的星光寒漠，说道：“天命，一个多么遥渺而又迫近的命题。如果我真如将军你所说的那样的话，我一定不负天命，虽然我对天命的理解还微乎其微。将军，你说，窗外这无垠的星光寒漠在向我们这些自诩智慧的迷失者讲述些什么呢？”

    叶蕻微微一笑，说道：“天命在用这无垠的星光寒漠和其中那些镜花水月般的文明兴衰向我们讲述他的言旨——天律。”

    介沐清点了点头，说道：“你派我来指挥这次行动，真的只是一时疏忽吗？”

    叶蕻饶有兴致地看着介沐清，说道：“要不然，你以为是怎么回事呢？”

    介沐清真诚地说道：“谢谢你，将军！介沐清会一如既往地努力。”

    凌一波走了过来，说道：“将军、指挥官，我们已经打扫完了战场，那些战地垃圾都已经打包好了。我们是不是可以开始将它们装船运走了？”

    介沐清看向叶蕻将军。

    叶蕻将军说道：“是的。你们即刻把这些战地垃圾运走。我和介沐清去找英驷告别，顺便感谢一下他，和他谈谈以后的采购计划。”

    人类士兵们开始将挑拣好的军火运上礼昆号，只把一些残缺品留在了角马号的仓库里。

    叶蕻将军和介沐清来到了角马号的驾驶舱，正好赶上老贾和英驷完成了控制权交接。并且，受命去寻找除名笔的英鹉也捧着一把其貌不扬的大杀伤力长枪来到了英驷面前。

    英鹉谦卑地捧起长枪，说道：“董事长，你的除名笔找到了。”

    英驷伸手，恋恋不舍地抚摸着那把长枪，说道：“你把它交给叶蕻将军吧。这是我答应付的价格。英鹉，你可要记住，这个价格是为你付的。”

    英鹉谦卑地低下了头，说道：“董事长，我会用我的余生努力挣回这个价格的。”

    说完，英鹉走向叶蕻，奉上枪，说道：“叶蕻将军，我尊敬你是一位值得尊敬的人类。在我们这些智人马眼中，你是人类的道德楷模。今天，我将董事长英驷的私用武器除名笔做为抵押物质押给你了。总有一天，我会带着双倍价值的货款找你赎回这把武器。希望你能答应这次私下交易的附加条款。否则，我与这杆除名笔玉石俱焚。”

    叶蕻将军赞赏地点了点头，说道：“好的，英鹉。我答应你。英鹉，你还不忘把子弹带给我，我忽然觉得你比以前诚信了许多。”

    英鹉露出一个难得的微笑，说道：“是吗？谢谢你的夸赞，将军。”

    叶蕻将军转而对英驷说道：“对了。老朋友，我有一个疑问。”

    英驷说道：“请讲。”

    叶蕻将军说道：“你们为什么要跟在我们的航线后面？我的意思是，老朋友你真幸运，被你的手下沿着我们的航线押送，才让你有机会被我们营救。我总觉得你的手下们有些——”

    英鹉说道：“蠢。不错，我们是有些蠢。最愚蠢的地方就是，我们压根不该发动叛乱。我们都是受到流亡到歌堡星的复国派智人马的蛊惑，才发动了这场可笑的叛变。现在，英鹉一切都想明白了。英鹉再也不会受到复国派智人马的蛊惑了。董事长，我强烈要求我们一起赶往歌堡星，向那些被复国派裹挟的智人马宣扬我们的建国方案，为我们取得更多的支持，拿掉我们头上的政治犯帽子。”

    英驷说道：“好。既然我们也离英骀一伙不远了，我们就去会会他们。这么多年过去了，我们要用我们积累的财富向他们那一行穷光蛋证明一些真理。”

    叶蕻将军说道：“如此说来，我们目的地相同。英驷，就让我们结伴同行吧。”

    英驷心中并不愿意，但不得不说道：“好的。请将军先行。”

    叶蕻将军答应着，带着介沐清和老贾一行回到了礼昆号，并迅速返回了舰队。

    这次的例外行动给礼兵旅带来了不小的收获。叶蕻将军讹诈来的那些来自慧蝠星的上等军火，都迅速配发到了各个战斗单位。至于除名笔则顺理成章地成了叶蕻将军的佩枪。在这次战斗中，介沐清的指挥表现并不算出彩，但是因为一些其他的原因，叶蕻将军对他刮目相看，并将他破格提升为正式助手。

    以礼昆号为首的礼兵旅舰队已经航入了歌堡星系，正在朝星系的标名行星歌堡星接近。以角马号为首的智人马商队则跟在后面，保持着一定距离。看得出来，英驷这个狡猾的家伙还留着余地。

    在礼昆号的旅长室里，叶蕻将军正在把玩那把名叫除名笔的长枪。

    前来递交述职报告的介沐清站在一旁，忍不住说道：“将军，这杆枪有什么特别之处吗？为什么叫做除名笔？这个名字听上去有些不那么仁善。”

    叶蕻将军笑了笑，说道：“年轻人，你听说过魔法吗？”

    介沐清愣了愣，说道：“魔法？呃，我不太确定。好像我的两位朋友是会一些魔法之类的法术。”

    叶蕻将军十分吃惊地转过身来，看着让他惊喜连连的介沐清，说道：“你还真是让我吃惊啊。介沐清，这杆除名笔射出的子弹是魔法质弹，可以像导弹一样追逐被瞄准的目标，五公里内必然命中。”

    介沐清说道：“那不就是高效率的迷你导弹吗？”

    叶蕻将军严肃地说道：“不。导弹技术达不到这样的集约程度、这样的高精度和这样的高复杂绕寻能力，最重要的是达不到这样的射击效率。”

    介沐清说道：“嗯，这听上去像是魔法所擅长的。只是，这样的魔法枪和子弹是哪里来的呢？”

    叶蕻将军说道：“这个我就不得而知了。或许来自一些我们还没有接触到的文明。总之，我知道这杆枪的威力，追魂索命，照单除名。”

    说着，叶蕻将军挽起衣袖，露出一个伤疤。

    介沐清冷冷地说道：“英驷。”

    叶蕻将军说道：“不。是它的再上一任所有者。”

    介沐清点了点头，说道：“将军，我们的舰队已经进入了歌堡星系，正在接近歌堡星。以角马号为首的智人马商队一直跟在我们的后面，保持着一定距离。如你所说，英驷这个家伙很狡猾。他还留着余地。我猜，他在歌堡星还会有所行动。”

    叶蕻将军说道：“是的。我们得时刻提防着这个唯利是图的商贩。”

    介沐清说道：“将军，我们预计将于两小时后进入歌堡星的绕行轨道。到时候，我们是先绕行探测，还是直接降落？”

    叶蕻将军说道：“对于歌堡星，我们还所知甚少，在轨绕行探测能够帮助我们收集到大量有用的一手资料。但是，我们这次的行动时间很紧迫，我们不能在歌堡星逗留太久，否则我们会被远征军大部队落下很远一段距离。这样对我们礼兵旅，对远征军，都是一件有危险的事情。这样吧，我们让耀昆号留在静止轨道，做为我们的接应，并让耀昆号的四艘攻击舰携带遥测仪器，在绕行轨道上执行探测任务。我们礼昆号和荣昆号及所属攻击舰抵达歌堡星后，即刻寻找登陆地点降落。”

    介沐清说道：“是，将军。我这就去传达你的指令。”

    说完，介沐清转身就要离开叶蕻的旅长室。

    可是，叶蕻将军却将介沐清唤住了，说道：“等等，介沐清。”

    介沐清立即转回来，问道：“将军，怎么，你还有什么指示？”

    叶蕻将军微笑着看着介沐清，说道：“介沐清，我说你这位新晋助手也应该让我先过过眼瘾吧。你手里的那个机密文件袋是不是可以打开了？”

    介沐清有点为难地说道：“可是，远征军指挥部将文件袋交给我的时候，特别嘱咐，必须要到歌堡星才能打开。将军，这件事我们所有人都知道。现在还没有到达歌堡星。如果我提前打开的话，我怕远征军指挥部会惩罚我。”

    叶蕻将军说道：“可是现在离歌堡星很近了。要不这样。我有一个办法。你现在回去把那个文件袋翻出了，我呢马上派人去唤你，说有急事。你匆忙之下拿着文件袋就进了我的舱室，然后离开的时候又把它落在了这里。而我没能禁住自己的手，偷偷地拆开了文件袋。等到我们赶到歌堡星的时候，你才想起来这件事，又匆匆跑来拿文件袋，却发现已经开封了。但是，此时我们已经赶到歌堡星了，而我只会承认我是按时拆封的，只不过没等你在场。你就可以用这一套说辞敷衍大家了。怎么样？”

    介沐清思索着，有点为难地说道：“这个，有点——”

    叶蕻将军问道：“有点怎样？”

    介沐清说道：“有点，说得过去。将军，我这就去拿文件袋。”

    就这样，介沐清和叶蕻将军一起照计划行事，使得叶蕻将军顺利地提前拿到了那个装着行动计划的机密文件袋。

    礼昆号的旅长室里，叶蕻将军满意地拿着那个机密文件袋，站到了视物窗前面，看了一眼窗外的星光寒漠，高兴地拆开了手里的文件袋，拿出了写着行动计划的命令函。

    出乎叶蕻将军的意料，命令函上并没有写明此次行动的详细计划，上面只有一个简单的句子，写道：接受智人马的交易请求，充当智人马的雇佣兵，并尽力抬高佣金。

    叶蕻将军脸上没了笑容，自言自语道：“充当智人马的雇佣兵？原来，指挥部给礼兵旅安排的这次行动还是一单私活。这可真是出人意料，指挥部那帮教条主义老油条也知道搞搞私活，挣些外快。这没准是独立派出的主意。看来，独立派又有什么新打算了，所以需要钱。不管怎么说，既然这个私活被派到了我的手里，我们礼兵旅就要分一杯羹。”

    说着，叶蕻将军转过身来，给自己倒了一杯水，坐到桌边，接着自言自语道：“让我看看，充当智人马的雇佣兵，还要尽力抬高佣金。抬高佣金这样的事还需要这些老油条提醒，当我没干过私活。也是，这些年你，他们还真不知道我干过不少私活，只知道我的后勤总是不像其他旅团那样让他们费尽脑筋。难道说，老油条们醒悟了，在怀疑我？这次的行动是对我的一次试探？一定是独立派的小年轻们吹的嫉妒风。算了，我还是小心一点，少捞点。”