第一章 双喜

    明月高悬，万物俱寂。

    方家大宅内外挂满了红色的灯笼，将这所五进的宅院照得通亮，看上去喜气盈门。就连府里的下人们都面带喜气，走起路来脚下生风。

    今天可是个大喜的日子，方家的主母姚云娘怀胎十月，临蓐在即，老爷方元琮前段时日率军出征，击退了九夷蛮族人的入侵，被皇帝陛下封为龙威神武将军，特准方元琮回乡探亲。

    方家老爷又是升官又准备当父亲的，正可谓是好事成双，双喜临门，便在方家祖宅摆起了流水宴席，大宴四方宾客。方老爷的至交好友特意赶来为其庆贺，街坊四邻们也都来凑个热闹，好沾沾方老爷的喜气，整座前厅高朋满座，推杯换盏热闹非凡。

    婢女和仆妇们脚步轻盈，穿梭于宾客之间，瓜果和茶盏被一一撤下，换上了杯盘，摆上了精致的佳肴美馔。

    虽然是方家老爷宴客，可此时坐在上首的却是一位束发高冠、面白无须的男子。这名男子身形消瘦、两颧突出，一双眼睛滴溜溜乱转，在那些身形窈窕的婢女身上游走，目光灼灼，毫不避讳。

    他身旁端坐着一名身穿华服的女子，那名女子腹部高高隆起，看着也已足月，马上就要临产了。

    方家老爷和夫人频频举杯，向这二人致敬，不难看出此二人的身份定然大有来历。

    大夏国北邻九夷蛮族部落，常年征战，皇朝更迭不断，在数百年的战火洗礼后终于迎来了一段短暂的和平盛世，让颠沛流离的大夏国百姓能够安居乐业、休养生息。可这来之不易的和平不过是假象罢了，外敌虽然肃清，大夏国国内皇权的争斗却一刻也没有停歇过，表面波澜不惊，实则暗潮汹涌。

    同其他掌握皇权的帝王一样，大夏国的皇帝慕容百城生性多疑、残忍暴戾，对朝中重臣并不信任，尤其是像方元琮这样刚刚打了胜仗归来，手握实权、拥兵自重的朝中元老。慕容百城明面上设法拉拢，暗地里又会着手打压，削弱重臣们手中的权力。

    方元琮在朝中整日如履薄冰，行事谨小慎微，生怕自己不小心犯下什么过错，被皇帝抓住把柄。

    此时，坐在上首那位衣饰华丽、庄重典雅的女子便是慕容百城一母同胞的妹妹慕容千雪，大夏国的长公主。坐在她身旁那名消瘦的男子则是公主府入赘的驸马曹裴。

    这个曹裴骄奢淫逸、口蜜腹剑，是个十足的阴险小人，仗着自己是公主府的驸马爷，当今圣上的妹夫，没少干贪赃枉法、欺男霸女的勾当，在大夏国臭名昭著、人人唾弃。方元琮把他敬为座上宾，完全是看在长公主的面子上。

    也不知这二位突然造访所为何事？

    方元琮笑容沉沉、眉目低垂，收回了缥缈的思绪，他可不想被卷入这场皇权的争夺之中，成为别人上位的垫脚石。

    突然，一只白嫩嫩的小胖手在方元琮的眼皮子底下伸上餐桌，抓起一块油乎乎的糕点就往回缩，被方元琮逮了个正着。

    他轻“咦”一声，旋即莞尔，伸手捞起躲在八仙桌下面的小人，抱在怀中哈哈大笑。

    “穆儿，又在胡闹！”

    姚云娘嗔了一句，又满脸慈爱地看向方元琮怀中抱的那个小男孩，那个孩子只有四五岁大，生得浓眉大眼的，脸上还带着一点婴儿肥，虎头虎脑的十分惹人爱。

    “呦！这就是府上那位小公子吧？模样可真俊。”慕容千雪放下手中的茶杯，微笑着道。

    姚云娘点了点头，又急急用眼神催促那个小男孩给长公主和驸马见礼。

    那小男孩被姚云娘催得神情不耐，翻身从方元琮身上跃下，动作灵活，抱起粉拳，给坐在上首的慕容千雪和曹裴稽长揖，肃容道：“方宸穆拜见长公主，拜见驸马爷。”

    慕容千雪忙抬手，笑道：“快免礼。”随手赏赐给方宸穆一个小锦袋，里面装满了雕刻着祥云纹样的金裸子。

    方宸穆接过那个锦袋揣入怀中，奶声奶气地道了声谢。

    慕容千雪越看这个孩子越是喜欢，便询问他是否入泮，师从何处，都学了些什么。

    方宸穆脸上的神情不卑不亢，耐着性子一一作答。

    慕容千雪点头称赞，又道：“方才见你身手不凡，是否已经开脉习武？”

    由于常年征战，大夏国人人崇文尚武，文能匡扶社稷、安邦治国，武能征战沙场、平定天下。正因如此，整个大夏国内上至耄耋老人，下至垂髫小童，习武之风盛行，武者遍地都是。

    所谓开脉，便是利用上古秘法拓宽体内经脉，日夜熬炼筋骨，使筋骨更加强壮，更适合习武。

    普通的武者分为九阶，除一品武者外，每开一脉可提升一个境界，修为上升一个层次。待八脉齐开后，便达到了武师之境。达到武师境界后，能飞檐走壁，力拔山河，甚至可以十步杀一人，千里不留行。

    大夏国疆域广阔，人才济济，达到武师境界的武修非常多，同样是武师，一品武师和九品武师之间的差别却是云泥之别，哪怕只相差一阶，实力差距也很大，一名二品武师可以赤手空拳地单挑数名一品武师。

    习武之道讲求的是稳扎稳打，循序渐进，没有那么容易突破。一些人终其一生刻苦修炼，也只能满怀遗憾地止步于武师之境，但在武师之上，还有武尊，武尊之上，还有至高无上的武圣之境。不过这些都是传说中上古圣贤们才能达到的境界，放眼整个大夏国，唯一一位修炼到九品武师境界的绝顶高手就是方家的老爷方元琮。就连大夏国的皇帝慕容百城也只不过是一名八品武师的武修。

    方宸穆听到长公主问起自己的武学，顿时来了精神，开始滔滔不绝地讲述自己的习武心得。方宸穆最大的心愿就是像自己的父亲那样，成为一名人人尊敬的武师，保家卫国，为大夏国的荣誉而战。