第一百七十章 海军竞赛（中）

    事实表明，威廉对于英国财政的担心纯粹是自我安慰。人家大英帝国压根就不差钱，1890年代初，英国的人均收入接近德国的两倍，人均军费开支则只有德国的1.4倍。所以，那个时代除了美国以外任何国家想和英国比赛烧钱，如果只是嘴上说说倒是没什么，如果是认真的，那就直接输在起跑线上了。

    保守党政府上台后，一改格莱斯顿时代的费边主意政策，适当削减了公共福利开支，从而有足够的财力执行爱尔兰土地政策并扩充军费。

    彼得堡条约的签署被伦敦的报纸誉为“外交上的特拉法尔加”，英国的公司、个人以及五花八门的制造业和商业协会写给外交大臣格雷和首相索尔斯伯里的感谢信能装满一整间屋子。

    在商人们看来，高达一亿人口的俄国市场蕴含的消费力是令人无限向往的，而差别关税的执行将可以使英国商品在俄国市场占据统治地位。为了获得这一巨大的利益，英国的付出简直是微不足道的，将中国北部让与俄国只是慷他人之慨罢了。

    当德国和日本议会相继通过海军扩军法案的消息传来后，英国迅速作出反应，那就是五年内新开工十五条战列舰和三十条装甲巡洋舰的庞大舰备计划。如果该计划能够顺利执行，那么到1900年，英国的新式战舰总吨位将超过德日两国的总和。

    当威廉得到此消息后，只能徒呼奈何的嘿嘿笑笑。

    为了完成这一庞大的计划，英国海军部长为怀特爵士配备了一名副手，来自私营亚罗造船厂的总工程师瓦茨。瓦茨在担任亚罗造船厂总工程师的4年间，先后为俄国、智利、哥伦比亚等国设计出数艘性能良好的巡洋舰，备受客户的好评。

    相比怀特垂垂老矣，瓦茨则正是当打之年，上任伊始他便以忘我的工作热情投入到“设计”皇家海军的大事业中去。

    1895年底，瓦茨设计出性能卓越的英国第二代装甲巡洋舰，该级舰相比怀特的设计，干舷高出一米半，装备两座双联装8英寸40倍径阿姆斯特朗钢炮，14门6英寸单装炮塔式速射炮平均置于两舷，且交错分布在上下两层甲板，有效的避免了连环殉爆的发生，这也是瓦茨在吸取了黄海海战日军“严岛”号被一发打废的经验教训后作出的一项重大创新。

    防护方面，和初代装巡一样采用了阿姆斯特朗公司从从美国引进许可证生产的哈维镍钢，水线带88－180毫米，甲板50毫米，炮塔150毫米。重要部位180毫米厚度的水线装甲几乎比德国的勃兰登堡级高出一倍，比怀特的设计业增厚50%。另外，水密舱的密度也大幅度增加。

    动力方面，在德国和法国相继采用水管锅炉的情况下，海军委员会也终于同意在军舰上采用水管锅炉。于是，瓦茨在本级舰上安装了24台由亚罗工厂生产的最新式高压水管锅炉，提供高达18000马力的澎湃动力。就锅炉性能而言，亚罗式锅炉水管更为密集，效率也比德国采用的威斯考克或者桑尼克罗夫特锅炉更高。

    军舰排水量9700吨，最大航速20.5节，载煤量高达1450吨，双轴驱动，以8节速度巡航，最大航程为8000海里。

    可以说，该型军舰在适航性、速度、航程、防护方面全面超越了怀特的初代设计，尤其是卓越的直接和间接防护，令皇家海军技术委员会十分满意。

    瓦茨一炮打响的同时，怀特则遭遇了流年不利。由于两年前在德国已经开工勃兰登堡级装巡的情况下，他竟然没能把握军舰设计的发展趋势，设计出世界上最强大的穹甲巡洋舰“强力”号。虽说怀特是按照海军的要求设计的，主要责任不他本人，但是强力级两舰由于舰体过大，内部设施过于复杂而遭遇施工困难，怀特因此而备受指责，

    在这种情况下，怀特于1896年初辞去了皇家海军造船总监的职务，瓦茨一跃成为英国海军造船界的一号人物，皇家海军也迎来了长达二十年之久“瓦茨时代”。

    1896年，瓦茨根据不同的战术需要相继设计出两型新式战列舰和一型小吨位高航速的轻巡洋舰。

    其中1897年开工的“反击”号战列舰是全世界第一艘装备二级主炮的战列舰，这表明，英国在主力舰设计方面再次走到了世界的最前列。

    ……

    1895年7月，亨特里克的方案被威廉和瓦德西批复，而后全德国的造船厂迅速被动员起来，不过船台实在紧张。

    1891年以来，由于威廉的格外重视，以及德国航运业的大发展，德国的造船工业产能扩张了三倍半，但是即使如此，饱满的订单还是早就排到了两年以后。

    尤其是甲午战争结束后，财大气粗的日本海军自不必说，一些小国海军也因为“德国造”在海战中的优异表现而取消了在英国订造军舰的念头，改从德国的船厂订造。

    也难怪，无论黄海海战还是丰岛海战，英国为中日两国建造的穹甲舰就和纸糊一样，稍微挨上几发炮弹不是水线大破，就是人员伤亡惨重。反观中日两国从德国订造的军舰，即使“经远”号这样的陈年老货都表现出极强的生存能力，更枉论日本方面立下赫赫功劳的吉野和高砂两条新锐舰，以及北洋海军掩护镇远撤退后扔可堪一战的宁远和抚远号装甲炮舰了。

    其中，智利将原定在英国订造的三条巡洋舰中的两条拿到德国建造，希腊和秘鲁也分别从大名鼎鼎的伏尔铿船厂订造了一艘富士级装甲巡洋舰。至于大量的鱼雷艇和炮艇的订单数不胜数。

    由于船台的建设存在一个滞后期，所以在这种情况下，德国海军想要一下子把订单都下达出去还真是有问题。

    为了促进本国工业的发展，亨特里克自然不会让船厂压制海外军舰或者商船的订单，无奈之下只能暂缓了部分国内商船的建造，从而才凑够了六个船台用于军舰的建造，其中可以建造5000吨级以上大型军舰的则只有两个船台。

    考虑到在建和建成的勃兰登堡级装巡已经达到八条之多，因此亨特里克决定优先建造舰队战列舰和岸防战列舰，他在海军的一次内部会议上表示：“考虑到阿萨布港口已经在我们的手中，为了充分利用这一优势，以在关键时刻封锁曼德海峡，所以岸防战列舰必须优先且大量建造。”