第二百一十四章 和谈（上）

    1902年年底，罗伯茨在议会做听证会时承认布尔战争难以在短期内获胜，如果继续打下去，那么英国消耗的兵力和物资将会持续以现有规模增长。也就意味着，战争如果再进行一年，那么英国还要为此付出两万人的伤亡，外加一亿英镑的战费。

    在这种情况下，民间舆论开始转而支持自由党和保守党的温和派力量，贝尔福在议会获得了稳定的支持。

    和历史上相比，英军之所以举步维艰，除了布军比历史上更为强悍，战争资源也更为充沛外，铁路是极其重要的一个原因。

    历史上，从布隆方丹至约翰内斯堡的东开普铁路是支撑英军在布尔共和国境内展开大扫荡和建立集中营的最主要后勤保证，但是本位面，这条铁路压根就没能修建。再加上西开普铁路遭到毁灭性的破坏，英军虽然为修复铁路做了很大努力，路基被重整，桥梁也架设了起来，但是由于英军未能攻克金伯利，所以铁路只能通到金伯利以南的地方，难以发挥重要的作用。

    在南非高原纵深数百公里的地区，以牛车保障十几万大军的长期后勤供应是难以想象的，所以打到最后，罗伯茨坦然承认战争继续下去会十分困难。

    一套最为简明可行的作战计划就是首先攻陷金伯利，然后修复金伯利至马弗京的铁路，这将使英军的有效后勤保障半径扩大到约翰内斯堡。不过，在英军退出德兰士瓦后。金伯利的防守得到极大增强，炮弹的储备增加了四倍，兵力也从不到五千人增加到一万多人。

    假使英军攻克金伯利，但是布尔人只要骑兵依然占优，那么英军就必须分出庞大的兵力守护交通线，即使如此，要保障铁路的安全也是十分困难的。而要彻底歼灭布尔人的骑兵，那么英军至少要新增两万匹战马——这绝对不是一个小数目。因为战马和挽马不一样，不仅对马匹的要求很高，而且还需要进行数个月至半年的训练才能上战场。

    在这些条件都具备之后。罗伯茨认为才有可能真正打败布尔人。而要达成这些条件。他估计需要新增十五万兵力，使得南非地区的英军总数达到四十万，此外攻克金伯利以及消灭布军主力，他估计要付出不少于五万人的伤亡。

    这些数据他虽然并没有在议会公开宣布。不过还是直言不讳的告诉了贝尔福首相。

    “集结四十万大军。付出五万人伤亡的代价。再花费两亿英镑和两年时间。难道就真没有别的办法了吗？”听了罗伯茨的分析，贝尔福十分沮丧的说道。

    “首相阁下，每个布尔人都是能战善战的白人士兵。南非的地理情况虽然比阿富汗好很多，但是我们的对手却更为强劲，加上有德国人提供的源源不断的后勤支持，我们需要克服的困难比在阿富汗还要更多。”罗伯茨说道。

    历史上的第一次阿富汗战争，英国付出了一万六千人的代价，而以失败告终，那是大英帝国在十九世纪唯一失败的一场战争。

    “如果是这样的话，我们必须主动寻求结束战争了。”贝尔福摇了摇头，有些无奈的说道。

    战争进行到现在，英国付出了近两万人的伤亡，以及将近两亿英镑的战费。好在英军的大部分俘虏在攻克比勒陀利亚后都被解救了出来，否则还不知道要为此补偿给贪得无厌的布尔人多少英镑的伙食费。

    其实布尔人不是不想把英军战俘继续押送到约翰内斯堡关押，主要是那里缺乏可靠的战俘营地，另外一万多俘虏每天要吃饭，这会对陷入围困的布军带来巨大的后勤负担。所以，在撤出比勒陀利亚时，才不得不放弃了大部分战俘，不过被俘的军官还是被押解到约翰内斯堡，如果以rou票的价值来衡量，一个军官怎么也能抵得上一个排的士兵。

    在克鲁格向英国摆明了强硬态度后，贝尔福便清醒的分析出，打开布尔问题的钥匙在柏林而不是在比勒陀利亚。

    新任外交大臣格雷在十二月份两次访问柏林，向威廉转达了英国希望结束战争的诚意。

    一直以来，德国在明面上反对英国的理由主要是布尔人的独立地位问题。贝尔福的顾问班子基于对威廉性格的研究，认为德国的政策和目标一般都是直接的，格雷访问柏林的意图首先是要弄清楚，如果英国允许布尔独立，那么德国是否还会继续提出吞并葡属安哥拉的要求。

    对于贝尔福来说，如果德国的胃口真的大到如此贪得无厌，那么英国唯有一战。

    如果德国的主要目标在于帮助布尔人独立，那么在英国抛出橄榄枝的情况下，就理应降低对补偿的要求。至少不能再打葡属安哥拉的主意。

    格雷第二次访问柏林期间在波茨坦宫就南非问题和威廉进行了一场长谈，由于格雷本人在布尔问题上的和平主义立场，以及他在索尔斯伯里任内曾为维系德英关系做出过巨大的努力，所以威廉十分信任他。

    威廉将自己就布尔问题的真实想法毫无保留的告诉了格雷，以期获得英国政府的积极回应。

    “德国历来反对任何国家在非洲采取违反的单边行动，所以，如果贝尔福勋爵的政府能够和布尔人达成一项公正的和平，那么德国是乐于见到的。至于你们所担心的葡属安哥的问题并不关乎我国的核心利益，所以当和平条约签署后，德国若能以中间人的身份从葡萄牙获得一些必要的酬谢便是很好的。”威廉十分认真的对格雷说道。

    “陛下的想法和我的想法基本是吻合的，现在最主要的问题就在于布尔人能够或者愿意为和平付出怎样的筹码。”

    “这要看贵国政府希望得到什么了。”

    “第一，约翰内斯堡的金矿，第二，修建一条从布隆方丹通往比勒陀利亚的铁路。”格雷直言不讳道。

    “第一个问题可以谈，但是第二个问题却是行不通的，如果开普殖民地实在向修一条连接约翰内斯堡的铁路，那么我认为可以从马弗京向东引出一条支线，通向约翰内斯堡。随着开普-开罗大铁路的竣工，这条支线铁路的的运输效率一定比从布隆方丹新建一条铁路更有优势。”

    “陛下的这些想法能代表布尔人的观点吗？”

    “是的，这没有问题。我的这些想法是昨天刚刚和德兰士瓦驻欧洲公使莱提斯交流过的。”威廉笑了笑，十分真诚的说道。

    在英国决意停战的情况下，威廉十分担心英布两国甩开德国单独媾和，那样的话，德国除了能从布尔人那儿发一笔战争财外，再无其他收获。

    所以，梅克尔不停的给克鲁格总统打气的同时，威廉也主动降低了对英国的要价，摆出一副站在公正的立场上调节纠纷的局外人的态度。

    因为威廉很清楚，英国国内的政治氛围十分微妙，保守党的鹰派力量在同意结束战争的同时，也放话给贝尔福，表示宁可对布尔人让十步，也绝不对德国人让一步——英国最危险的敌人是后者而非前者。

    所以，德国任何过激的政策都会给执政的保守党温和派内阁造成严重的困难。

    在这种情况下，威廉一方面竭力满足英国对于布尔人的要求，同时也不再主动提及对葡属殖民地的兼并。