第82章 强大对手

    “我有个办法，相信你们应该听说过橡胶这种东西。”高衡道。

    南怀仁和卜弥格对视一眼，随即南怀仁点头道：“橡胶我们知道，在南洋的很多地方都有橡胶树，这并不是什么稀有的东西。”

    南怀仁这一点说得不错，实际上，橡胶在很早的时候就被人们发现并应用到生活之中，实际上明代在华夏地区也有橡胶应用的例子，但是不管是华夏也好，南洋也好，应用橡胶都还处于比较原始的阶段，他们并不知道如何去把橡胶提炼出来，但是高衡知道。

    这就是典型的难者不会，会者不难，对于古人来说，只是没有人去尝试这个方法，但是高衡却可以直接将这个方法给复述出来。

    高衡道：“橡胶是拥有弹性的，这你也知道吧。”

    南怀仁摇摇头道：“将军阁下，恕我直言，橡胶有弹性这我当然明白，你不会是想用橡胶来代替弹簧吧。实话说，这根本不可能，橡胶有弹性不错，但是远远没有达到钢铁的强度，根本不可能有多大的拉力，另一方面，橡胶容易老化，这并不是做铳机的合适材料。”

    高衡笑了，“那如果我能将橡胶与铁制弹簧融入到一起，做成一种复合材料弹簧，是不是就可以了呢？”

    南怀仁猛然瞪大了眼睛，“我的上帝，这怎么可能？橡胶怎么可能和钢铁融在一起，将军阁下，你是在开玩笑吗？”

    高衡心道：“他娘的，别人穿越都能开金手指，我穿越到现在也没什么金手指能开，但是这一次，以现有的条件倒是能开一次。”

    高衡立刻道：“只能说华夏地大物博，各种各样的材料和提炼方法都能产生，曾经我在家乡的时候，听过明朝南京军械局一个老师傅的介绍，说是这世上有一种能将橡胶和铁融合在一起的方法，叫做硫化。”

    这当然是高衡胡扯，只是为了能编个像样的理由罢了。实际上高衡不知道的是，明代还真的已经有了硫化工艺，只不过不是用来制造复合弹簧的，而是用来对金铜进行分离，实际上就是在烧制的过程中加入硫磺，这就是最简单的硫化。

    卜弥格一愣，“硫化？这是什么意思，上帝啊，我从来没有听说过。”

    高衡道：“简单说明一下，其实并不难，你们应该能理解，普通的橡胶提炼出来之后需要加入草酸使其变成糊状，凝固之后不断挤压水分，烘干后最终得到原始的橡胶材料，这你们都明白。但是这时候的橡胶材料还不能成为弹性橡胶。”

    高衡在桌上找出纸笔，一边写写画画，一边道：“如果我们加入一定量的硫化剂，比如硫磺，这东西很常见，然后把原材料制成的半成品在容器中于规定的温度下进行加热，那么原材料的内部结构就会发生变化，发生交联反应，从而使一般的橡胶变成具有高弹性的硫化橡胶。”

    高衡补充道：“当然，我说得简单，温度还有硫化剂的配比需要你们不断去试验，并且在此过程中，还需要各种辅助材料来改变橡胶的特性，比如增加耐磨性就可以加入碳，提高耐热性，就要改进硫化工艺，提高耐腐蚀度就要加入棉屑木粉等填充剂。这就是你们要做的事情了。”

    “以上就是橡胶硫化的大致原理，具体的步骤你们可以摸索。想要造出这样的弹簧，就需要把橡胶原料和弹簧进行粘连，用胶就可以，粘连后再进行硫化加工，按照我刚才说的，把成型的橡胶弹簧放入硫化炉中进行加热处理，最后进行修正切割，变成你们想要的尺寸。”高衡总结道。

    南怀仁和卜弥格还有一群传教士直接傻眼，像是卜弥格，对于火器知识可以说已经研究了半辈子了，可是万万没想到高衡竟然随随便便就说出了一种全新的工艺方法，卜弥格明白，若是有了这种复合弹簧，他们的燧发铳将会有着无与伦比的优势，可靠性大大增加。

    可是一个东方的武将，怎么会知道如此具有科学性的东西，要说是听一个什么老匠人讲的，卜弥格是不信的，他不相信明国有这样的人，如果有这样的工艺，明国的武器早就超越西方了，事实却正好相反。

    卜弥格不住地在胸口画着十字，“上帝啊，神迹，这一定是神迹，看来我们真的是来对地方了，眼前的这个将军，处处透露着神秘的气息。”

    高衡潇洒转身，离开了火铳工坊，留下呆在原地的传教士们。随即南怀仁反应了过来，他大喊一声道：“都听到了吧，都听到了吧，试验，我们需要立刻进行试验。卜弥格教士，燧发铳，我们的燧发铳就要看见曙光了。”

    就在谅山府全境热火朝天，大干生产的时候，在南洋的巴达维亚，一名传令兵急匆匆走进了荷兰东印度公司总督范迪门的办公室。

    “总督阁下，紧急情报。”穿着荷兰传统服饰的传令兵将手中的信件放在了范迪门的办公桌上。

    范迪门是荷兰东印度公司的第九任总督，这家伙是第四任总督，号称东印度公司扩张者科恩的狂热崇拜者。范迪门本来不过是一个荷兰的落魄商人，为了自己的前途，他不惜进行了一场豪赌，放弃了在荷兰的一切，来到了巴达维亚，从一个底层的船长做起，用了十八年时间升到了荷兰海军上将的职位，并接管巴达维亚，成为东印度公司第九任总督。

    他的理想就是成为荷兰东印度公司的第二个扩张者，把东印度公司的势力范围扩张到更大的范围。事实上他也是这么做的，今年是他担任总督的第八年，在他的指挥下，荷兰东印度公司舰队在印度洋区域跟葡萄牙舰队发生了几次大规模冲突，并且获得了全胜战绩，葡萄牙人的势力范围被荷兰人大量攻占。

    就在去年，荷兰大军围攻斯里兰卡，获得了斯里兰卡的加勒港，把葡萄牙人的势力全部逐出了斯里兰卡，从而垄断了肉桂贸易。这还不算，他们把班达群岛上的原住民全部杀死，建立了丁香贸易的垄断权。总之在范迪门管理期间，他不仅将科恩建立起的横跨几大洋的贸易网络更加紧密地联系起来，还不断朝着周围出兵，攻城掠地，打下一个又一个据点，彻底垄断了从好望角到南美洲的香料丝绸等等各种贸易。

    在范迪门的疯狂扩张下，东印度本公司拥有两百艘大型商船，一百五十艘巨型战舰，五万名员工和一万士兵的超级武装集团。如果算上各种附庸，公司的船队超过一千艘，可以说，这是南洋的一个庞然大物，然而今天，这个庞然大物的威信遭到了挑战。

    传令兵送来的信件上分明写着，在吕宋北部发现了一支商队，这支商队正在从事粮食贸易，并且并没有跟东印度公司进行报备。

    要知道，吕宋到台岛这一线海域可是东印度公司的传统势力范围，竟然有人在这里做生意而不跟他们打招呼。说是打招呼，其实就是要交份子钱，你做生意不要紧，但是必须在东印度公司的框架下进行，范迪门绝对不允许有不听从自己命令的人存在。

    他敲了敲桌子，对传令兵道：“你知不知道，在这片大洋上，只有两种人不属于我们荷兰东印度公司？”

    传令兵疑惑不解道：“不知道总督阁下指的是哪两种人？”

    范迪门阴冷地笑了笑道：“一种是海盗，另一种就是死人。”

    传令兵浑身不由自主打了个寒战，早就知道范迪门心狠手辣，看来这支不明身份的商队是在找死，竟然敢触总督大人的霉头，估计是逃脱不了被消灭的命运了。

    范迪门立刻道：“把安东尼奥将军叫来。”

    不一会，一名身材高大，穿着荷兰板甲的将军便大步流星走进了范迪门的办公室。范迪门将信件甩给了他，“安东尼奥，你看看吧，在吕宋附近竟然有一支我们并不知道的舰队在活动，这可不是个好兆头，据说他们的旗帜上写的是明国文字，叫兴华军，但是根据我们追踪的船只报告的消息，他们的行驶的方向是去往安南北部。”

    安东尼奥的脸色一变，东印度公司体系庞大，光靠范迪门一个人肯定是掌管不过来的，所以荷兰皇室和东印度公司内部对人员也进行了一次具体的分工，比如吕宋区域，就归这个叫安东尼奥的将军管理，说起来安东尼奥的身份也不简单，他是荷兰玛丽长公主的远房侄子，按照大明的话来说，就是皇亲国戚，所以才能在进入东印度公司之后，顺利成为一方诸侯。

    这段时间，他正在巴达维亚述职，并参加东印度公司在巴达维亚的年度会议、可是谁能想到，就在他述职的档口，竟然传来了这样的消息，安东尼奥觉得脸上有些挂不住了。

    他上前一步道：“总督阁下，这件事情就交给我吧，我现在立刻回去，出动舰队，把这支叫什么兴华军的舰队给永远击沉在海底。”

    范迪门点了点头，安东尼奥立即大步流星走出了办公室。在出办公室的路上，安东尼奥握紧了拳头，他在吕宋地区已经好几年了，几年来一直没有其他势力敢染指这个区域，安东尼奥麾下的舰队虽然是东印度公司的一个分支，但是势力不容小觑。

    在吕宋，有一支由三十艘舰船组成的舰队，这可跟蒲德曼的商船队伍不同，安东尼奥手下的三十艘船全都是战舰，不仅如此，还拥有士兵两千人，这些虽然是东印度公司的私人武装，但是他们的战斗力比荷兰正规军还要强大。

    早在永乐年间，明朝就在吕宋设立了吕宋总督这个官职，名义上将吕宋岛纳入了大明的统治范围，但这也仅仅持续了很短的一段时间，随着明朝海禁政策的实施，加上中后期国力被不断削弱，明军早就已经失去了对南洋地区的掌控，所以西洋人才能趁虚而入，占领这么多地盘。

    安东尼奥的据点就设立在吕宋岛北部的拉瓦格，那里有他的仓库，有驻军和舰队驻扎的码头。

    现在竟然有来自安南北部的商队在这里做生意而不经过他，这是对安东尼奥权威的绝对挑战。对于安南北部的郑氏政权，安东尼奥还是比较熟悉的，他们也经常去安南做生意，不过大部分时间都在跟阮氏接触，郑氏相对于阮氏，更加接近于陆地政权，对海域的要求不高，所以安东尼奥仅有少量接触。

    现在不知道是怎么回事，郑氏是不是吃错药了。竟然如此放肆，既然这样，那就别怪自己心狠手辣，要跟他们兴师问罪了。

    安东尼奥带着一起过来的部下，连会议也不参加了，立刻乘船回到拉瓦格，他要去安南看一看，是谁给了郑氏政权这么大胆子，竟然在海面上挑战东印度公司的权威。

    一个月后，安东尼奥已经回到拉瓦格，召集舰队，同时，他派出质问郑氏的使节也已经在安南登陆，进入了升龙府。

    “你们要搞清楚，所谓的不明舰队，跟我们朝廷绝对没有任何关系，我们在海面上并没有多么强大的势力，这你们是知道的，我们一直信守承诺，绝不会干涉你们在吕宋地区的贸易。”

    “那么请你解释，为什么我们发现了不明舰队，而且他们航行的方向就是安南。”

    “你们难道没有看清楚上面挂的是什么旗帜吗？”

    “好像是兴华军三个字。”

    “什么？那就是了，那就是了，是他们，是那群侨民！”

    升龙府皇城内，宰相郑威正在和安东尼奥的使者爆发激烈的争吵，吵了半天，郑威才发现，他们发现的舰队竟然来自高衡的谅山府，瞬间真相大白。

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