28 除夕

    新做的狐皮大氅少了些修饰，贵妃专门召刘氏过去要改，刘氏才从欢祥殿出来，又有人传话说夏才人让过去。送刘氏出来的正是贵妃跟前的曹姑姑，见了夏才人派来的太监十分不解：“夏才人怎地也要刘司衣亲自伺候，司衣房里不是还有许多掌衣典衣么？”

    刘氏自然不会在人前说夏氏不是，只道：“年下正是忙时，我正好在这里，去夏才人那也方便。”对于夏才人的事，曹氏也有耳闻，刘氏要息事宁人，她也没多说什么，两人辞过。转到殿内，阮贵妃正倚在榻上，手上拿着一本书翻看，玉葱似的手指划过书页，曹氏进来，她眼皮都没抬一下，只懒懒道：“刘司衣走了？”

    曹氏答道：“走了，方才在外面正好碰上夏才人那里的太监，把刘司衣叫去了。”

    阮贵妃放下书本，拿起小几上放着的热茶轻啜起来，茶香沿着杯口轻绕而上，扑鼻芬芳，口内回甘醇厚，正和茶香相溶，阮贵妃感觉精神稍振，双眼在上扬的水汽中更显清明。

    “奴婢有一事不明，刘司衣为何任由夏才人颐指气使，就奴婢所知，刘司衣入宫多年，为人谨慎，却也不是任人呼喝之辈，多年管理司衣房条理不乱，在尚服局女官中也有威信，此番对夏氏倒虚以委蛇。”

    阮贵妃嘴角勾出一弯笑意，她本就生得秀丽，这些年在宫中饱经人事悲喜，性子慢慢沉淀下来，变成了眼角眉梢那种少女永远无法企及的风情，举手投足间，都自有一种雍容气度。那一笑更让她眉目生辉：“夏才人母家与皇后母家亲近，在内廷里，也算是皇后的人吧。”在朝中夏氏与上官氏同属一派，自然夏氏就站在皇后这边。

    “娘娘的意思是，刘司衣是不想得罪皇后娘娘.”转眼一想，又道：“难怪她多次婉拒娘娘好意，如此不识抬举，娘娘何必再见她？”

    阮贵妃放下茶杯，神情略显慵懒，扶着曹氏的手下榻，旁边的宫女见她要起来，连忙上前为她穿鞋。

    “刘氏如今在尚服局怕已是腹背受敌。钱尚服不是个能容人的，上次她在皇后面前把过错全都推在刘氏身上，怕是早就把刘氏视作眼中钉。她想在尚服局乃至内廷不偏不倚，哪有那么容易。”

    “娘娘，您苦于在尚服局无人，何必要拉拢刘氏。尚服钱氏最好收买，且职位高于刘氏，用起来，应当也顺心些。”

    阮贵妃细眉一挑，伸手拉下一支插在白玉瓶内的红梅来嗅，瓶中红梅开得正好，为了不损梅花的香味，她特意叫人不要在屋内燃香，屋里只留着梅花若有若无的寒香，沁人心脾，

    “钱氏能被本宫收买，自然也能被别人收买，若是刘氏能为本宫所用，本宫也大可不必去收买钱氏，于事必多有助益。”

    曹氏会意，欠身笑道：“是是，娘娘对刘氏恩泽深厚，只看那刘氏有没有福分享有娘娘给的恩泽。”

    阮贵妃看了看外面的天色，对曹氏道：“与我去趟厨房，我看看晚膳做得如何了。”

    曹氏闻言劝道：“年下事多，娘娘早起已是困倦，晚上皇上来了，娘娘还要侍奉，怎么不趁现在歇一歇，累坏了身体可不好。”

    阮贵妃摇头：“正是晚上皇上要来，我才要亲自去看看膳食准备的如何，不看见，总不放心。”顿了顿，又道：“明日叫尚工局的秦司制来见我。”

    曹氏应道：“是。”

    阮贵妃扶着曹氏的手向欢祥殿的小厨房去。

    除夕是旧年与新年的交替，辞旧迎新的时候，廊下挂上大红灯笼，门首换上新桃符，各处经过几日除尘，纤尘不染，外面是冰天雪地的晶莹世界，里面台净几明，里外都是一派清新。宫内设宴饮，宴请大臣及宗亲等。内廷各处也都设有宴席，以慰劳宫人一年辛苦。刘氏带着司衣房的掌典和女官们去参加钱尚服设除夕宴，却也没有亏待留在司衣房守岁的小宫女们，专门置办了一桌子酒菜，让宫女们围炉守岁，吃喝玩笑。因为蕊香的事，玲珑近一段时间很是闷闷不乐，到了除夕这夜，司衣房的小宫女们围在一起玩闹，她也渐渐被热闹的气氛感染，和她们一同剪窗花。

    玲珑本来不会剪窗花，穿过来以后，因为过年窗上少不得要糊这玩意儿，娘亲就手把手教她，会沿着锯齿剪“年年有余”还剪些简单的蝴蝶花朵等。她用刻刀把一只蝴蝶的翅膀修好，从蝶身向四周，细细的纹路延伸开去，拎起来，红艳艳的纸张经过间刻更显轻薄，蝴蝶被她拿起来时轻微晃动，看起来有点像真的蝴蝶翅膀颤动的样子。玲珑轻轻吹了一口气，纸蝴蝶在手指见飘荡，心里颇为满意这个效果。转头看身边的画眉，她正在蜡板上刻一个仕女，仕女临窗而坐，窗外是开得正盛的梅花，仕女身上的衣饰用阴阳两种线条勾画，连衣服的褶皱和发丝都清晰可见，窗前的女子托腮而坐，好似望着窗外的梅花，神情自然活现，玲珑看见时，画眉正用刀尖修饰一处花枝，她刻得细心，连枝上覆着的细雪都刻了出来，和她的比起来，玲珑手上那蝴蝶感觉就寒酸多了。放下纸蝴蝶，玲珑凑到画眉身边，惊叹道：“画眉jiejie，你刻得真漂亮！”

    周围小宫女听见玲珑的声音，纷纷挪到画眉身边看她的蜡板，赞她刻的美人图好看，画眉不好意思道：“不过随手刻一个，待会儿就好了，别闹。”

    这几日时晴时雪，屋子外面冷得很，却熄不住大家的热情，屋里桌案上遍是她们剪过的红纸，剪子刻刀蜡板之类更是横七竖八到处乱放。屋外几个小宫女扶了梯子争相把窗花贴上，画眉那副美人图被贴在一处显眼的地方，小女孩们见她刻的好，正围着她央求再要幅给自己，画眉被闹得没辙，只好都应下来，伏在案上一个个帮她们刻画像。

    玲珑趁着人不注意，执起一根烧到一半的蜡烛，拐到个没人的角落，从袖里掏出自己方才剪的那只蝴蝶，放到烛火上，烧了。看着那只火蝴蝶化成灰烬飘落到洁白的雪地上，玲珑双手合十，抬头望着黑沉如水的天空，私心里，她希望自己烧掉的蝴蝶能送到死去的蕊香手上，人死不能复生，这道理她懂得，但是蕊香年轻如花的生命就这样不明不白的消逝，又有曾与她同睡一榻情谊，她的内心久久平复不了。蕊香在世时，她们并没有问过她家里的情况，也不知道，在宫外，是否有她的家人，她的家人，也许还不知道她已经去世的消息。她和杏花、冬梅、素莲四人，应该是这宫里与蕊香关系最亲近的人了吧，但是她们却连蕊香的死因都不敢查，不管有什么样的怀疑，都只能压在心里。事到如今，玲珑只能希望，蕊香能早日投胎转世，能投身个好人家，来世不要再死得不明不白，不用再害怕被人打骂。过了片刻，玲珑用雪把灰烬淹掉，收拾好情绪，回到房内。她想，即便她真的要在宫里老死，真的再也见不到父母家人，也要在宫内好好活下去，不管碰到什么事情，她一定要活着！

    尚服局宴饮罢毕已经是深夜，刘氏喝了不少酒，除了尚服局内欢宴，其他各局也会派人来庆祝，尚服局当然也要派人去各局。众人相互庆贺散去，刘氏一时直觉头昏脑胀，偏还没有困倦的感觉，只感到脑袋里一团浊气散不去，因此让拢香留下陪她吹风散酒气。两人走在联通尚服局殿堂与司衣房的一处回廊内，拢香手上提着大红宫灯照明，刘氏走在后，正闲聊着，前面转出一名女官，也提着灯笼，她身后跟着的是尚工局的秦司制。秦氏今天代表尚工局来尚服局祝宴，刚才席上明里暗里没少挤兑刘氏，这里乍又见她，刘氏顿感才稍微好一点的头疼又泛上来。偏偏这里又没处可避开，只能狭路相逢了。

    “刘司衣好兴致，这时候居然还在外面赏雪，不知可有兴致与我同赏？”

    两方相见礼，拢香和对面那提灯的女官都只得退身到旁边，刘氏暗自叹口气，她什么时候说是要赏雪了，因夜深实在不想与她纠缠，扯了个笑容道：“秦司制好兴致，我不过因为席间饮了些酒，出来走走散酒气，不如司制大人好雅兴。”

    秦氏不依不饶：“哦，既然遇到了，也算有缘，不如刘司衣陪我去看看这夜晚的雪景如何？”

    刘氏连笑容都扯不出了，扶着额头“哎呀”一声，拢香忙道：“司衣大人，怎么忽然头疼得厉害，一定是风吹得太多了。”趁机扶住刘氏，对秦氏歉然道：“司制大人赎罪，司衣大人头疼不舒服，请容我先服大人回去休息吧。”

    秦氏见她捂着额头呻吟，一时也分不清她是真是假，恨恨道：“既然如此，就先扶你家大人回去吧。”拢香向她行了个礼，要扶刘氏回司衣房。刘氏暗自松了口气，没走几步，身后传来秦氏的声音：“刘司衣，冬日严寒，风雪繁复无常，你还是多加注意的好。”

    刘氏一愣，接口道：“多谢秦司制关心。”

    和秦氏分手后，刘氏带着拢香想从司衣房一处种有梅花的小园子拐回去，还未行到，却见矮墙后绕出几个人影，刘氏拉拢香躲到一处树影后，雪光下看得分明。领头的两人是钱尚服和吴掌衣，刘氏皱了皱眉头，躲在树影后不动声色，等她们走后，才拉着拢香出来。

    内廷响起礼炮声，一朵朵绚烂焰火在空中绽放，烟花五彩的光华映在刘氏脸上，拢香见刘氏眼底有掩饰不住的疲惫。近来刘氏的处境并不好，表面看着公主婚嫁时讨得皇后娘娘欢心，最近又得贵妃赏识，似乎正风光，实则内有尚服处处紧逼外有贵妃有意无意的拉拢，刘氏忙于应付周旋，拢香都看在眼里，正想开口说些什么，刘氏却道：“你不用为我担心，我在宫里这些年，尚服局里暗潮汹涌也看在眼里，自从上任尚服大人过世，就早就料到迟早有这么一天。”

    刘氏的司衣之位，是上一任尚服授予的，而钱氏是在那位尚服病逝后接任的。钱氏对她的忌惮，她不是不知道，可是看到方才吴氏和钱氏时，还是疲惫之感顿生心头。