第十五卷 最后总攻 第十一章 网开一面
四舰队在十月十八日凌晨退出了切萨皮克湾。 离开之前，舰队再次炮击了位于切萨皮克湾南端的诺福克、纽波特纽斯、弗吉尼亚比奇等重要的军事与工业城镇。另外，在十六日夜间，四艘战列舰还进入了詹姆斯河下游，用射程达到了八十五公里的火箭增程弹炮击了里士满。 退到外海之后，白佑彬就立即安排了补给与维护工作。 当时，为了缩短补给时间，白佑彬把后勤保障舰船都派进了切萨皮克湾，让战舰不需要离开海湾就能获得新的弹药。只是，大型维修船的速度太慢，且对维修作业环境的要求比较高，所以一直没有为战列舰与大型巡洋舰更换主炮炮管。连续几天下来，几乎所有大型战舰，乃至通用巡洋舰的主炮身管都已大大超过了极限使用寿命。 经过这几天的战斗，白佑彬也逐渐摸清楚了切萨皮克湾出口处的情况。 美军在这里布设的水雷并没有想像的那么多，甚至要比情报局估计的少得多。在炮击的这几天内，四艘扫雷舰仍然在清扫与拓宽航道。几天下来，扫雷舰只清除了一百多枚水雷，而且大部分都是锚雷与漂雷，并没有发现多少磁性水雷。 显然，美军要么缺乏水雷，要么缺乏布雷舰船。 在战舰进行补给与维修的时候，杨定方与付勋杰都来到了“胜利”号旗舰上。让白佑彬没有意料到的是，他们都是来为秦孝东求情的，而且组织者不是比别人，正是白佑彬身边最受重用的三个参谋。 “其实，这事只要我们不上报，就不会有问题。” “是啊，秦孝东将军为我们开辟出了一条航道，虽然方式方法极端了一点，但是也产生了很好的效果，他立下了首功。” “反正作战报告是我们写地。怎么写。还不是司令官一句话吗？” …… 听着几个人你一言。我一语地讨论。白佑彬心里也不是个滋味。 说实话。他也不想拿秦孝东怎么样。更不想把秦孝东送回去。不然在后勤保障舰队轮换地时候。他就把秦孝东送上返回直布罗陀地快速战斗支援了。根本不会把秦孝东继续留在旗舰上。 问题是。事情有这么简单吗？ 想到这。白佑彬朝杨定方看了过去。 在这件事情中，除了白佑彬地态度之外，杨定方的态度最为重要。因为杨定方是舰队指挥官，虽然秦孝东不受他的节制，但是杨定方有权**提交作战报告，如果杨定方在作战报告中写上那么一两句对秦孝东不太有利的话，问题就严重了。 更重要的是，就白佑彬了解，杨定方与秦孝东的关系并不怎么样。 二人都在太平洋战场上作战的时候，杨定方就是作战舰队指挥官，而秦孝东则是破交舰队指挥官，虽然在白佑彬的率领下，二人合作过几次，但是每次都闹出了些不愉快的事情，主要就是作战舰队与破交舰队争夺功劳。 后来，杨定方跟随白佑彬去了北大西洋，而秦孝东则留在了太平洋。 直到帝国海军占领瓦胡岛之后，秦孝东才率领破交舰队进入了大西洋，而且直接隶属于北大西洋战区。这下，杨定方与秦孝东之间地矛盾又被激化了。如果不是白佑彬也再次调往北大西洋，并且出任战区司令官，还由谢伦出任战区远洋作战司令官，恐怕杨定方与秦孝东之间会闹出很多事情来。 很明显，要想低调处理这件事情，就得看杨定方的态度。 “我也觉得没什么问题。”杨定方灭掉了夹在手指间的烟头。“秦孝东将军做事鲁莽了一点，但是他的意图是正确的，且最终并没有造成恶劣的后果，还为我们及时地炮击华盛顿等重要战略目标创造了条件。即便有错，也不是太严重。再说了，这属于前线战术指挥范畴内的事情，只要指挥官改变意见，那么他这么做就可以看成是壮举，而不是蛮干，更不会涉嫌违背海军军规。” 杨定方一说完，其他人都朝白佑彬看了过来。 杨定方真是这么想的吗？ 白佑彬的目光又在杨定方身上停留了一阵，他没有看出什么问题来。 “其实，大家都是同僚，且一路走过来都不容易，得饶人处且绕人吧。”杨定方表明了他的态度。 “长官，杨将军说得没错……” 白佑彬压了压手，打住了肖定邦的话，才说道：“既然大家都这么看，那就去把秦孝东放出来吧。只是，他暂时担任付勋杰地副手，等到完成这次作战行动之后，再根据他的表现做出最后的处罚决定。 ” 散会后，白佑彬把肖定邦 来。 显然，白佑彬并不是没有做准备。前几天的那份战报与航海日志他都没有写，而是暂时空着。按照规定，每天的战报与航海日志都要由他与参谋长同时签名，而现在参谋长不在旗舰上，就由航海参谋肖定邦顶替。 也是说，如果白佑彬想“造假”，就得与肖定邦“窜通”。 当然，肖定邦与秦孝东地关系非常好，早就想帮秦孝东一把了。几天前，他在发现白佑彬没有在航海日志上签字之后，就知道白佑彬想帮秦孝东。因此，在舰队结束了这轮作战行动之后，他就主动联系上了杨定方与付勋杰两人，然后联络了庞晋元、张海波这二个同样与秦孝东关系友好的参谋，一起替秦孝东向白佑彬求情。 此时，舰队里也是忙得热火朝天。 大型战舰地主炮身管都要在大型维修船的帮助下才能更换，而大型战舰上地副炮，以及巡洋舰与驱逐舰上的主炮都可以在快速战斗支援舰地帮助下进行更换，所有战舰上的速射炮身管都可以自行更换。 可以说，更换大型战舰主炮身管是作业难度最大的一项工作。 首先得让大型维修船的压载舱注水，使船体沉入大海，然后让战舰驶入维修船的船坞内。因为“海军元帅”级战列舰过于庞大，无法完全驶入船坞，所以只能在维修船处于半沉状态的情况下进行维修作业。更换炮管时，首先要拆下废弃的身管，然后用大型吊车将新的炮管吊装到炮塔上去，最后进行组装作业。整个维修过程都得在海况低于二级的情况下进行，不然就很难保证战舰与维修船的稳定性，从而难以保证身管的组装精度。 如此一来，任何一艘大型战舰都需要进行两次作业才能更换前后所有炮管。 当时，帝国海军有至少六艘排水量在八万吨以上，可以一次容纳一艘战列舰的大型维修船。只是因为受到苏伊士运河通航能力的限制，这些维修船必须绕道好望角才能进入大西洋。而现在正是南大西洋上的风暴季节，适航能力本来就不太好的大型维修船很难承受住南大西洋上的肆虐的风暴。所以现在派到北大西洋上来的全是在三年前建造的维修船。 相对而言，补给作业就简单得多了。 因为舰队并没有航行多远，所以主要补充的就是弹药，只有部分驱逐舰需要补充燃油。 也正是如此，在安排后勤保障舰队的第二次轮换工作时，白佑彬特意给谢伦，以及在直布罗陀主持后勤工作的于右任发去了电报，要求尽量多派快速战斗支援舰，可以将快速综合补给舰的数量减少一半。 一直忙到傍晚，四艘战列舰的维修工作才全部完成。 虽然针对大型巡洋舰的维修工作要方便得多，但是要为四十艘大型巡洋舰更换炮管，也绝对不是一件轻松简单的事情。 为了不浪费舰队的战斗力，当天晚上，白佑彬就让杨定方率领四艘战列舰，以及三支巡洋舰战队与二支驱逐舰战队北上，提前进入特拉华湾。 按照白佑彬确定的计划，下一个炮击对象就是位于特拉华河下游的费城。 特拉华湾就在切萨皮克湾的北面，是由特拉华河冲积而成的海湾，总体呈南宽北窄。另外，特拉华河入海口处的航道比较狭窄，而费城距离特拉华河入海口有五十多公里，所以只有大型战舰的主炮才能派上用场。 仅仅只派出四艘战列舰，肯定难以彻底摧毁费城。 白佑彬也没有这个打算。现在切萨皮克湾附近的重要城镇都已变成了废墟，美军也该做出反应了。而这附近，除了诺福克之外，驻扎美军舰船最多的地方就是纽约。因此只要驻扎在纽约的小型舰艇南下，就会首先与杨定方的舰队遭遇。 当时，白佑彬只是想为后方的后勤维修工作争取到一点时间。 实际情况也差不多，十九日凌晨，杨定方率领的舰队就在特拉华湾东部海域与杀来的美军小型舰艇遭遇了。 战斗打得很激烈，却没有太大的悬念。 面对四艘战列舰，十八艘巡洋舰与十六艘驱逐舰，美军小型舰艇几乎没有机会继续南下。当然，为了保险，白佑彬还是让一支刚刚完成了维修作业的巡洋舰战队与一支驱逐舰战队全速北上，建立第二道防线。 天亮的时候，杨定方发来了捷报。 美军的夜间突击被彻底打败了，有上百艘小型舰艇被击沉。 此时，白佑彬才刚刚睡下，庞晋元就没有拿着电报去打扰他的清梦。