第一九四章见面不相识
次日一早,天刚蒙蒙亮,预有打算的李逵、庞万春等人早早起身,一番梳洗后,一行车马离了揭阳岭,沿着岭上官道一路下来。 原本依着李逵的主意,这岭上的黑店定要将其一把火烧个干净,张顺却怕引得那岭下一众本地恶霸的注目,引来不必要的麻烦,出言劝止。 下了揭阳岭,前行不过四五里路程,一处热闹繁华集镇出现眼前,原因此处设有过那浔阳江的官码头,方才有这般热闹。 “王伦哥哥早叫王信哥哥传信,说是已然回转。因着还要结识几位水上的英雄,因而还要路过江州,索性我等就在这里等着。”一边走,韩世忠一边说道。 “如此最好!我等这就回去,扫榻相侯!” 张横张顺要照顾母亲,先行回家,商量等王伦到来时再次相会。至于李立丧命之事,张横也只当不知,并不去找李俊。 庞万春与庞万秋本要护送老父回家,却要等王伦归来,当面致谢再走。因而二人也与李逵、韩世忠进了镇子。 几人还未进城,就听得成立乱糟糟的,好像出了什么事情。 “有人卖私盐!不要走了他!” “出人命了……” 却说宋朝沿袭唐制,对盐实行官卖,一些贪官污吏借此盘剥黎民百姓,盐价一涨再涨。到年间,江州地区渔民百姓缺盐十分严重。为啥这样缺盐呢原来江州来了个贪知府蔡九。 蔡九知府到江州上任以来,好事一件没做,贪赃枉法,搜刮民财的事倒做了不少。巧立名目加税、增捐、索要钱财是他的看家本事,他亲自过问经营官盐,朝廷王法之外他又有新章程,谁不在官家买盐.而买私盐,轻者打你四十大板,罚银十两,重者打死勿论。 这么一来,盐价一涨再涨。江州一带不少百姓成年累月不食咸味。当时蔡九知府规定:一石大米换一升盐,贩私盐就犯王法。规定凡卖私盐一斗以上,处以杖刑,一石以上处以死刑,私刮盐土一斗,等于卖私盐一升。官吏对盐搜查严紧,常有贩私盐的被送上断头台。江州一带比别处更严。 可是再严也有敢卖私盐的,是谁呢就是揭阳镇的穆弘。 穆弘的父亲,人们尊称穆太公,是位贩私盐发家,济贫扶弱的仗义之人。穆弘继承父业,带领一伙人也贩卖私盐,和官府作对。他有勇有谋,不论船运、车推私盐,每次均巧妙安全贩回揭阳镇,又组织人们到江州各地卖出,只取微利,百姓非常高兴。 好多次官府派人追查,都在百姓掩护下躲过。这么一来,官府的官盐往往堆积如山,无人去买。江州城里不同了,都得买官盐,价高得吓人。 这回穆弘得知后,先到江州转了三天,摸熟了路径,然后用李俊的船将盐运到江州城南江边,他让人化装挑盐进城里走街串巷叫卖。 这天近中午,他正在一个巷内放下盐挑,冷不防被两个衙役抓住。一个细高个大声喊:“好大胆啊,卖私盐卖到蔡知府眼皮底下,你长了几个脑袋“另一个矮胖子吼道:“你真胆大包天,在虎口夺食,蔡大人听说近来无人买官盐,就知道有卖私盐的,果然如此。走!“ 两个衙役拉着穆弘叫喊。穆弘并不惊慌,冲两个衙役眨眼,低声说:“请两位兄弟高抬贵手,行个方便,今后定有厚报。“ “行方便,厚报,我们可没长两个脑袋。“那细高个子说。那矮胖个子掏出了绳索:“这担盐一石还多,论罪当斩!“说着便动手要捆。 穆弘冷笑一声道:“我也不客气了。“只推一掌,便将两个衙役推得一个狗晒蛋,一个狗啃屎。仰脸朝天的那个疼得在地上打滚,趴在地上的那个双手捂脸疼得怪叫,穆弘说:“对不起!“结果了两人,挑起盐挑飞快逃离。 穆弘串巷越街快步如飞,就听身后人喊马嘶。穆弘拐进一条胡同,想抄近路从南门到江边找李俊。只听满城嚎叫:“抓住那个卖私盐的黑大个儿!“ “快快堵住城门,不能让他出城!“ 穆弘急忙止步,折身向东走去,又拐进一条胡同,向裁缝铺前疾走。裁缝铺紧挨城墙,前不久大雨泡倒一段城墙,他想从此缺口走出城外,谁料来此一看,大吃一惊,城墙刚刚修好。 这时,大街小巷叫喊捉拿卖私盐的声音不绝于耳。穆弘进退两难,后边官兵又追将过来。正在此时,一只大手抓住了穆弘的挑担。 他回头一看,见一高瘦汉子,虎虎大眼,倒八字浓眉,鼻直口方,很面熟又不知何人。他刚要开口,那瘦高个喊道:“米怎么才送来“说后将穆弘拉进裁缝铺后院。 这个高瘦汉子像好友一样把他领进客厅坐下,对外喊道:“把米挑进仓房,快快上茶。“穆弘有些纳闷这人救助自己,拱手问道:“请问兄长贵姓“ 那瘦高个子反问道:“穆弘兄长,三年前在李俊兄船上见过一面,您忘了“ “哎呀,你是通臂猿侯健兄啦!“穆弘叫道。 “对!我就是通臂猿侯健。“ “你不是在无为军黄文炳那厮处做生活吗怎么在这里“ 突然,门外又一阵吵闹声,穆弘一惊,侯健见此忙说:“兄长不要惊慌,谅他们不敢到这里来搜查。“果不然,不一会外便无声息。 侯健说:“这裁缝铺是我徒弟张瑞所开,他在蔡九知府公干,凡是给京城官员做官衣,均让我前来。前天我才从无为军来此,说蔡京六十大寿,蔡知府要备寿礼和官衣。“ 穆弘说:“巧得很,多亏遇到侯兄,不然我定吃他们拿了!“ 侯健笑道:“我从李俊兄处已得知你来此贩卖私盐,刚才忽听到喊叫声,就知道在追拿你,我才到去查看,正巧见到兄长。“ 两人见面自是一番亲热。穆弘换了装束,邀请侯健道自己庄上做客。 他二人刚出镇子,刚好看见庞万春和李逵几个径直穿镇而过。两边打了个照面,交错而过。 说起来,这揭阳镇上穆弘是本地大姓穆氏家主,只因此处距离县郭甚远,位于附近三县交汇之地,人口驳杂,实乃一三不管的去处。那穆弘一身武艺,称雄十里八乡,又有财势人众,便成了“揭阳三霸”的头面人物。 那穆弘为人精明,待到庞万春、韩世忠一伙人走得远了,方才与身边的侯健道:“李立那厮却是个睁眼瞎,这么一幢上好买卖,却怎得放过岭来,看起来,倒要便宜别人!” “什么上好买卖?” “你看这些人鲜衣怒马,,兼且那几名汉子,尽皆精干之人,我料定必然载有贵重财货!” 不过穆弘前些年也曾在江湖上行走四方,颇见过一些江湖人物,有些自知之明。 自家人知自家事,他穆弘虽然在揭阳镇这一亩三分地上威风八面,却不敢小觑天下绿林英雄。在他想来,那黑脸汉子应当是个厉害人物,更有那身材颀长的高个汉子看不出高低。自家出手怕讨不得便宜,因而只是说说。 庞万春和韩世忠也留意到穆弘频频看向自己等人的包袱,知晓他也有武艺在。只是双方交错而过,乐得无事。 “庞大哥且带着令妹休息,我和李大哥去看看有没有我梁山的消息。” 梁山每次有人下山,到了一地汇合都有自己独特的暗号,只有自己人认得。