第三话 北国（上）
在344年剩余的三个月中，****西政府都忙于安定国内。由于战事是在夏季中度过的，对全国的农业生产并没有太大的影响。但考虑到战时对民间物资的征用，这年下半年的赋税就被免去了大半。而对相对富裕的首都贵族，索格兰德便借指责他们勤王不利之故，着实地抽了他们一笔罚款以充实财政。 不过，食品的供应还是出现了一些问题。禁卫军中有人本想去责问索格兰德为何伙食标准比以前差了，可和宰相大人共进了一次午餐后却哭着跑了回来。绍尔号召大家自力更生，结果南希瓦尔湖畔出现了大批垂钓者。女王的加冕典礼是唯一的一顿盛宴，每人一大碗白菜rou糜汤让大家都很满意。 十月下旬的一天下午，深秋的阳光把整个皇宫晒得暖洋洋的。但玛格丽特女王的脸却没有那种相应的恰意表情。 “您说什么？！您要亲自去那维？” “是的，陛下，”索格兰德的语气平静中透出坚毅，“这对我国很重要。” “可……可是那是十分危险的，那维人很凶暴，这是整个大陆皆知的事实。” “正因为那维一直是我国的威胁，所以臣才要去。” “那维人的凶残几乎是与生俱来的，您可能会没命的！”玛格丽特从王座上站了起来。 “五十年前诸国也是这么评论****西的，但现在也不得不承认我们是文明的国家。而那维迟早也要步入文明，越是早越是对我国有好处。陛下，我们不能总是三面作战。” “好吧，我明白了。”玛格丽特坐回了王座，“那么您需要些什么？还是多带一些人去吧。” “东西都准备得差不多了，另外臣挑了杰恩贝塔和马其兰迪尔两名尉官同行。” “不让琴娜和你一起去吗？”这是个私人问题了。 “不用让她担心，随便替我遍个借口吧。那么，臣告退了。”索格兰德欠身退下。 玛格丽特望着年轻宰相的背影，觉得自己一时间似乎愈加渴望起力量来了，如果自己有足够的能力，那么索格兰德就可以和琴娜去过轻松些的生活，和其他的贵族未婚夫妇一样。 （十天前，修拉萨） 老麦克米伦刚一打开店门，就看见一个披着麻布斗篷的异乡人站在店门口，“您好，麦克米伦先生。”陌生人开口了，****西腔的玛斯塔尔语。 “您好，我能帮您什么忙吗？”老麦克米伦问道，“请进来说吧。” “索格兰德琉斯元帅向您致意，他希望您能为他打造这样东西，”陌生人掏出一卷羊皮纸，“一种双面斧，要用最好的钢，这是酬金。”一袋金子。 “相当漂亮的设计，”老麦克米伦眯起了眼睛，他注意到了尺寸，“恐怕在玛斯塔尔没人能用得了它。好吧，给我三天的时间，三天后来取货。”说完，老美克米伦收起羊皮纸，关上店门。而年幼的爱丝黛拉则又摇摇晃晃地跟上了爷爷。 *********************************************** “琉斯阁下，东西我带回来了。”杰恩贝塔双手捧着一件用黑布包裹的东西。 “让我看看。”索格兰德接过战斧，扯去黑布。巨大的双面斧泛出青、金、银三色光彩，斧面的青色让人不由感到钢铁的寒意；金色的镶边安排得恰到好处，透出一股霸气；斧刃镀银，一来防磨损，二来更凸显出锐利的杀气。 “没有一个战士会拒绝这么一件武器的。杰恩，快包好，不要让人看见了。否则我们是走不出王都的。” 十一月初的北方天空已经开始飘起小雪，在森林与森林间的广阔旷野上行进着三人五马的队伍。 “兰迪尔，里你家到底还有多远？怎么会有人住得和那维人这么近。”杰恩抱怨着，马其兰迪尔笑而不语，但那眼神的确是在说：“快要到家了呵。” 穿过一片树林后，一个小村庄终于在三人的眼前出现了。走到村口，一个和马其年纪相仿的青年扛着木叉迎了上来。“嘿！马其，你小子终于回来了，可把我meimei想坏了。哦？似乎发大财了嘛。” “别开玩笑了，下任村长。”马其回答道，指了指索格兰德，“我只是这位大人的手下，雷恩。” 索格兰德和杰恩向雷恩打了招呼，但索格兰德并没有用自己的真名，他现在自称为辛格奇昂校官。别了雷恩之后，三人很快来到了马其的家，一个三、四岁的小男孩正在前院玩耍。马其刚下马推开篱笆的门，只见一个年轻的少妇从屋里出来，“雷英斯特，该……”她愣了一下，而名叫雷英斯特的小男孩也抬头望了望两边，狐疑地看着来人。 “丽莎，我回来了。”马其上次回家还是三年前，雷英斯特才出生不久。 兰迪尔夫人掩着嘴，哭着扑进了丈夫的怀抱，喃喃道：“你终于想到回来了，狠心的家伙。”说着撒娇地捶打着丈夫的胸膛，马其则把妻子温柔地搂进怀里，百般安慰。 这个情况让索格兰德和杰恩都觉得自己很多余，杰恩悄声对索格兰德说：“大人，这次回来也准我一次假吧，我儿子也该有这么大了。” “是该让大家休息一下了。”索格兰德意味深长地回答道。 “雷英斯特都这么大了，快让爸爸抱抱。” “小雷，这是爸爸呀，快叫啊。” 随着雷英斯特一声稚嫩且怯生生的“爸爸”，马其高兴地把儿子举了起来，“乖儿子，哈哈。”这时，兰迪尔夫人才注意到另外两人，“还有客人啊，看我糊涂的，快请进吧。我马上给你们去做饭。” “不用急，夫人。”索格兰德礼貌地回答。 “这位是辛格奇昂校官，我的上司。那是杰恩贝塔，我的同事。” “您好，夫人。”杰恩行了礼，“我儿子也有雷英斯特那么大了，以后让他们成为好朋友吧。可惜还没有女孩，否则就可以订下婚约了。” “也许他们就是未来的‘****西双刃’呢。”索格兰德如此调侃道，引来众人爽朗的笑声。军神一生都不曾作过什么胡乱的预言，但这一次他真地猜对了命运之神的安排。 午饭过后，兰迪尔夫妇躲进里屋去亲热了；而杰恩似乎很喜欢雷英斯特，一直陪着他玩耍，也许是在寻找自己儿子的影子。索格兰德无所事事，便独自策马出去转悠。 早晨就开始的稀稀落落的小雪终于停止了，土路两边的田地因此而被覆盖上了一层薄薄的雪。这个时节，地里已经鲜有人影，只有稻草垛一个一个孤伶伶地呆在田埂上。偶尔一见的树木早就脱去了叶子，顶着寒风，光秃秃地矗在路边。 索格兰德向北走了大约一、两法里，远处的嘈杂声预示着又有事情发生了。索格兰德抽了一记马鞭，迅速地赶了上去。待他靠近一看，一群蒙面的大汉正把一个少年团团围住，双方都持着斧子对峙着。 “你们这些家伙是什么人？为什么要攻击我？”少年发话了，地道的那维语。 对方也不回答，领头的正挥手要同伴开始进攻。这时，索格兰德也恰好赶到了，大声喊道：“光天化日之下，你们要干什么！” 蒙面者回头看了一眼，对边上的几个人嘀咕了一下，包围圈中立刻走出三个人向索格兰德靠来。“来者不善呢。”索格兰德暗想着抽出了“牙月”。 其余的人不再理他，开始向少年发动进攻。少年有着典型那维人的外貌：金色的头发，蓝色的眼睛，洁白的皮肤。但与他那清秀的外表所不相符的，是他挥动起斧子的速度。要知道像斧子这类重兵器，完全是依靠自身的重量来增加攻击力的，而要把这类兵器挥动得如此迅速，臂力和腕力将是相当可观的。 总之，当索格兰德轻松解决掉自己的对手时，少年仍旧没有落在下风。领头的蒙面者似乎有些慌乱了，所以当有人拍他肩膀时，他几乎是瞬间就蹦起了三尺高。而拍他的人不是别人，正是索格兰德。 随着一声惨叫，一个人体飞进了战圈。众人定眼一瞧，正是他们的领头者。袭击者一看形势不妙，立刻拖起伤员，坚决地撤退了。少年并不甘心，正要追出去，但被索格兰德拦了下来，提醒他当心那是个圈套。 “谢谢阁下相救，虽然来的都是废物，但没有阁下的话，我也是保不住自己的。” “这是应该的，”索格兰德收起剑，“如果我没看错，您是那维人吧。在下辛格奇昂，是个游历四处的商人，正要到你们的地方去做生意。” “我是梅布列斯的斯达尔，欢迎您去我们那儿做买卖。不过，您区区一个商人，怎么会有这么好的身手呢？”那维的少年看来还是蛮机警的。 “其实在下家中的确是做生意的，不过在下并不喜欢，在下更喜欢游历四方。现在正以商人的身份在大陆各处旅行，做买卖只是顺便而已。另外，在行走天下的时候，没有一点自我保护的能力是很危险的。”索格兰德面不改色地撒着谎，当然谎言中有一部分是真的。 “的确如此。”斯达尔点了点头。 “阁下到此地有何贵干呢？据我所知，那维和****西并不和睦，您跑到****西的领地上会遇上不必要的麻烦的。” “我是来还债的，”斯达尔说，引来了索格兰德的诧异，“去年我们部落曾经向这里的几个村庄借过粮食，我刚刚用今年收入的一些兽皮来抵偿粮食。” “原来如此。”索格兰德发现，边境的状况并不想是想象的那样糟糕。 “您既然喜欢游历，肯定到过不少地方吧，在我的手下来接我之前，给我讲讲吧。”斯达尔提议道。 “好吧，如果您爱听的话……” 两人正聊着，从远处又驰来两骑，“斯达尔大人，您没什么事吧。”看来是斯达尔的手下。 “我没什么事，是这位先生帮助了我。”斯达尔对手下说明了情况。 “真是太感谢您了，听说您不久要来我们那做生意，到时候请到梅布列斯来做客吧。”两人中年轻一个说道。 另一个较年长的心疼地责备了少年几句后，也向索格兰德道谢，然后劝说少年早些回去。斯达尔显然有些犹豫，这时索格兰德也开腔道：“阁下现在的处境并不乐观，还是早些回去查清楚到底是谁要威胁您的安全为妙。” “奇昂先生，一定要来我们那里做客啊。”看来斯达尔是和索格兰德有些投缘。 “在下一定会去叨唠的，这就不远送了。” 送走那维人，索格兰德也认为继续在村外游荡并不是一个好主意，于是拨马返回村庄。 次日，原本应该一早就出发的三人，在索格兰德的故意拖延下，直到午后才从马其家中动身。但兰迪尔夫人送别丈夫时仍旧目含幽怨，马其也似乎有些疲劳，结果一路上成为了杰恩调侃的对象，就这样三人进入了那维的领土。