第三章 替罪者
第五纪元06年3月14日,费拉德温泉山庄外,贵族们沉默地看着平地上立起的绞首架。 北境的冬季漫长而寒酷,但在这天天空却奇迹般地放晴。雪后,冬季的暖阳投射过笼罩北境之土的厚重云层,将它的光芒照射在这片绞首架上。 在眼光下,竖立起的绞首架呈门字型,并排共计七副,简易的门型木料结构不愧是审判罪人的公正严明之物,七台绞首架仿佛七只巨大的眼睛,无声地盯着夏洛特,让法师觉得心底的阴暗无所遁形。 调查官员效率奇高,仅仅一夜的功夫,他们就搜罗出一系列的证据,证明埃尔伯特的死是敌国间谍买凶杀人的结果。凶手是费拉德温泉山庄的主厨,当然,事发当天在他手底下工作的那些厨娘、帮工一个也跑不脱。 真是何其令人讽刺,堂堂帝国皇帝、七环大师居然被一群只能杀鸡宰牛的厨子们毒杀,真不知该说凶手训练有素好呢?还是该说埃尔伯特废物至极好? 夏洛特当然知道两者都不是,事情明显没有那么简单。 但谁在乎?凶手找到了,与在场贵族没有任何直接关系,调查结果皆大欢喜。不!简直能令人弹冠相庆,不是吗? 除了,费拉德伯爵夫人…… 夏洛特看向这个戴着黑色面纱的贵妇,她似乎有意不想让别人窥见她的表情。一双戴着黑纱手套的手颇为不安地绞在一起,默默地看着她庄园内的主厨和帮工被卫兵押着送上绞首架。 在押送死刑犯时,经过费拉德伯爵夫人身边的主厨突然跪倒在地,戴着枷锁的中年男人用被限制住的手肘匍匐在地,在枷锁上别扭地抬起头。 那双眼睛简直令夏洛特终生难忘,男人眼中全是恐惧与绝望,瞳孔不安地晃动,鼻涕与眼泪混合着流到哆嗦的嘴唇,一张脸因恐惧而变得扭曲变形。 他嘶哑着嗓子,因为太过恐惧,牙齿还时不时发出磕碰的声音,说话哆哆嗦嗦,毫无章法,“夫、夫人!凶手不是我!我还有儿子!我不想、不想画押的!是、是他们***我……啊——” 话音未落,鞭子唰的一下抽到他衣衫褴褛的背部。这个男人惨叫一声,歪着身子滚在雪地。夏洛特这才注意到,他身上有着鞭痕、烙痕等等各种伤痕,疤痕青紫肿胀,看上去渗人至极! “住嘴!大胆罪徒怎敢冲撞伯爵夫人!”调查官厉声呵斥,又带着讨好的笑容对费拉德伯爵夫人道,“夫人、夫人!让这等狗贼潜伏在山庄,实在是危险至极!惊扰到夫人,不胜惶恐、不胜惶恐!” 他说完,又朝左右厉声喊道,“还愣着干什么!?还不把主犯压上绞首架!?” 看上去他实在是心虚得很。 “且慢!” 但费拉德伯爵夫人却突然伸手,顿时把这个官员吓得冷汗直冒,一双眼睛求救般地看向了静立一边的丽贝卡夫人。 “夫人!”丽贝卡用夏洛特从未见过的严厉眼神看向费拉德夫人。 “我知道的,殿下!” 费拉德夫人面纱外的双眼中带着乞求,于是丽贝卡不再言语,只朝官员点了点头。 “我帮不了你,你勾结外国犯下滔天大罪,任谁也帮不了你。”费拉德夫人对主厨说,她声音难掩颤抖,双眼也泛着泪花。费拉德夫人捂住了嘴,别说保住主厨了,哪怕结论是主厨勾结敌国谋杀皇帝,但事情出在费拉德温泉山庄,凶手又被认定为主厨,费拉德家族又怎能置身事外。 站在她身边不远的夏洛特注意到这个贵妇浑身都在发抖,于是他分开众人,无声地搀扶住这位差点成为他岳母的贵妇。费拉德夫人微微一怔,朝夏洛特投以感激的目光。 这时候,她的颤抖逐渐平息,说话也不再带着哭腔。以夏洛特在北境的身份地位,哪怕他简简单单一个动作,也会被众人解读为他坚定不移地站在费拉德家族这边。任何想要落井下石的家族都得好好掂量,看是否有足够的力量向这位未来的冰风堡之王、劳伦斯的次子发起挑战。 “但无论你怎样罪孽滔天,我承诺,罪不及家人。我会向大公及丽贝卡殿下谏言,留下你妻儿性命。” “夫人。”这时,官员小声提醒道,“可他这是叛国,按律家人必须充为奴隶……” “我用不着你来提醒我公国律法!”费拉德夫人用手指着官员怒喝,“律法的制定者是大公和丽贝卡殿下,我说了我会向两位殿下谏言!这事我说了不算,但你又算什么东西,一个连世袭爵位都没有的官员,有什么资格对我指手画脚!” “姑妈!”一旁有个年青人拉了拉费拉德夫人的衣袖,他是费拉德夫人的侄子,“请慎言!” 官员再怎么身份低微,也是丽贝卡指定的负责人。公开场合遭到辱骂,若是被丽贝卡解读为对克莱德曼家族不满那可大大不妙。 “别说了!埃罗萨律法在场所有人都比你更懂!”夏洛特紧接着说道,“你在这罗里吧嗦莫非是想表现你的才华吗?还是看我多年不在埃罗萨,觉得需要提醒我律法的条文了?别说夫人了,哪怕是我都想呵斥你两句了。还不快走!” “且慢!”丽贝卡却突然出声,她满脸冰霜,完全没有往日待人接物时的温柔。 “妈……”夏洛特感觉到身边的费拉德夫人微微一颤,正准备辩解,丽贝卡就接着说道。 “夏洛特说得对,你一个小小官员,莫非还想提醒我埃罗萨律法不成?我会下令特赦主厨的妻儿,所以你给我记住一点,在埃罗萨,克莱德曼就是律法!掌嘴!向夫人道歉!” 官员立刻跪在地上,一边啪啪将脸颊打得肿胀,一边乞求费拉德夫人原谅。他看上去绝望苦闷极了,不知自己怎么就摊上了这个要命的差事。 年轻人又拉了拉费拉德夫人的衣袖,后者这才如梦初醒地挥挥手,然后朝丽贝卡欠身施礼。末了,又朝夏洛特投以感激的目光。 然而一场sao乱未平,另一场sao乱又起。或许是看到主厨的举动,那些帮工厨娘纷纷求饶。这一次对象却不是费拉德夫人,而是素来以温和示人的艾文。 “殿下!殿下!求求您饶了我吧,我不是凶手啊,事情与我们无关,这都是主厨做的!我们什么都不知道啊!” 场面一片混乱,士兵们挥起鞭子抽打犯人,夏洛特看向艾文,看到后者轻泯薄唇,双手自然垂立在腿侧。艾文若有所觉地看了夏洛特一眼,那双眸子像是蒙上一层阴影,不再如湛蓝天空般澄澈透亮。 就在夏洛特露出伤心的表情时,艾文突然张嘴。 在夏洛特的期待中,艾文对卫兵开口说道,“还愣着干嘛?” “艾文……” 夏洛特张了张嘴,克莱尔就不知从哪个角落冲出来一把拉住了他的手腕,表情凝重地朝他摇了摇头。 一刻钟后,七具尸体悬挂在绞首架上。 此时,冬日的阳光又被厚重的云层遮盖,北境的寒风呼啸着拍打在七具尸体上,让他们像是被悬挂的腊肠般在东风里摇摆。 夏洛特看着远去的艾文,又看了看那些摇摆的尸体,沉声道,“他们是群羊。” “埃尔伯特也是。”内厄姆握紧了拳头,一双眼里燃烧熊熊焰火,“所以我这辈子都不要当羊!” “别乱来,内厄姆。我不许你对我任何家人出手!”夏洛特用近乎凶狠的目光提醒战友。 “那埃尔伯特呢?他怎么办?” “你的回答呢!?别逼我伤害你!”夏洛特低吼道,又露出乞求的表情,“求求你!” 内厄姆握紧的双拳松开,他像是被抽干了骨头般瞬间垮了下去,“……是,我答应你。” 克莱尔一左一右揽住他们的肩膀,在寒风中扯着两人朝山庄走去。 虽然紧紧地依偎在一起,但他们每个人看上去都孤独极了。