第170章

    “既然香茹已有了决定，这事就不再提了，看她日后造化吧。现在咱们还是赏花去吧，不然一会儿就该回去了，难得来一趟，没看到几盆花岂不可惜。”谢家太太牵过向家太太的手，笑着重新回到花海中。

    香茹陪两位太太看了会儿花，听她们聊些闲话，附和着插科打诨一下博人一笑。不久后，两位太太遇到熟人，接着熟人叫熟人，香茹也就不掺和了，跟谢家太太打了声招呼就此退下，带着桂花小杰到别处看花去了，然后一直到约定时间回到山门外集合。

    虽说有约定好集合时间，可难得出门的谢家女眷们哪里能那么准时的回来，况且谢家当家太太又跟熟人一块，一时半会儿的更不得脱身，因此先回到集合点的女眷们又顺便逛了逛庙会，有孩子的就买些小玩具带回去给孩子玩，没孩子的就看个热闹，日后与闺中密友一块也好有个谈资。

    香茹就更随性大胆些，她专在各个食摊前转悠，尝尝这个又尝尝那个，几个摊子下来，就吃得肚子滚瓜溜圆，心满意足地回去与大部队集合，上车打道回府。

    重阳与清明一样，是法定节日，放假三天，香茹自然也跟着享受假日，抓住难得的空闲，上街去买家具，并跟木器行的掌柜讲好，后院那些用不上的旧家具折价充抵新家具的货款。

    这也是因为那间铺面身价好，古井街鸳鸯茶楼生意人都听过，知道这前东家用的都是好家具，木器行掌柜也就乐意接手，不然要都是些破烂，扔了都没人要。

    香茹要的家具量大种类多，光是办妥家具的事就花了几天，自然香茹后面要上班照管不到，只能交给桂花小杰全权处理，几日后等香茹再次休息，到后院验收，上上下下一圈转下来，满意地去木器行结账。

    后院布置最先完成，香茹的事完成一半，之后月余时间，香茹一边等着向斐的新消息，一边忙于设计菜肴，一口气写出很多菜肴草稿，然后再慢慢拣选。

    年末是挖人墙角的大好时机，向斐看过香茹的计划书，知其对厨子要求甚高，他对此也表示赞同，厨子对饭馆酒楼来说相当重要，所以在放出消息说何医婆何香茹要开药膳馆之后，就开始大肆撬人墙角四处挖优秀的药膳厨子，弄得好些药膳馆的东家为防自己的厨子跑了，纷纷许以来年加工钱的好处来留人，增大了向斐挖人的难度。

    向斐自然不愿降低要求，于是他写信给香茹告诉她招募厨子的事进展有些困难，叫她稍安勿躁，另外掌柜伙计和帮厨倒都预备好了。

    香茹拿着信想了片刻就提笔回信，告诉向斐自己愿拿出一成分红给掌柜厨子和伙计们，将来药膳馆生意越好，他们能分得的钱越多，人家不愿换东家无非是嫌弃新东家出价太低，与其说给人家每月多少薪饷，不如说每年人家能赚多少。

    向斐收到信，决定自己出拿出一成红利用来给掌柜他们分红，于是新一轮的撬人大战开始，这次向斐派出的说客还找到了目标对象的家属，欺负妇孺没什么见识，以京城向家的名号诱惑人家，让家属去做目标对象的工作。

    如此，终于有排在第一目标行列的几个对象因着各种各样的理由，在家属及说客的反复劝说下，点头应允，签下雇佣合同。

    向斐拿到手下交上的三份雇佣合同，长舒口气，总算赶在预定日期前完成了他负责的全部工作。

    香茹收到向斐“人员就位”的通知，她这边搬家的准备立马摆上了议事日程，吩咐桂花小杰打包行李。

    谢家大太太打发总管娘子来找香茹，现在还没到冬至呢，叫她不要着急搬，主要是先前答应给香茹挑几个好下人带去使唤的，只是现在还没消息，人牙子尚未带人来。人牙子熟知大户人家用奴仆的习惯，不是上好的货色不会往谢家这样的人家送，所以想要好奴仆必须要有耐心。

    香茹谢过大太太好意，既然还有时间，她就不妨再等等，结果这一等就直接等到了十月底，这段时间里谢家几番挑拣总算收到了一批满意的新奴仆，安排人手集中受训。

    这一受训又是半个月的时间没有了，好在香茹也没干等，这段时间里，她将整个春季的食方都定了下来，写成正式的菜单，只等日后请人做出来挂在墙上。

    好不容易等到新奴仆受训完毕，谢家特意先了个香茹的休息日，总管娘子派了人来请香茹去下等奴仆的小院挑人。

    香茹带上桂花小杰一块过去，既然是日后要吃住在一起的工作伙伴，能挑到大家都合得来的最好，不然要是下人间时不时的爆发点矛盾，她可烦躁。

    香茹来到小院时，总管娘子已经先到了，正坐在廊下吃茶，她身边站着几名管家娘子，院里中间男女分列，站了两排。

    香茹先过去给总管娘子问好，双方寒暄了一会儿拉了拉家常，总管娘子牵了香茹的手下到院中，让她随意挑人。

    “说来也巧了，我们这买新奴仆呢，谢家在外地的一处专门用来出租的别院近日被人长租下，人家自带了下人，不要别院旧有下人伺候，就只留了总管和几位老仆。总管写了信来禀报此事，太太就把他们都给接了回来，说是让你一块挑，毕竟老人熟规矩，用起来比新人舒服。姑娘要不要看一看？”

    “好啊，有劳婶子了。”

    总管娘子向她的手下略一示意，那几位管家娘子立刻过来，把院中下人再次分出几人，束手侍立，等待香茹的挑选。

    “看，别院回来的丫头就是这几个了。”

    六七个丫头站成一横排，垂目抿唇，都是一副温顺乖巧的模样，有高有矮，年龄有长有幼，大的不过十五六，小的不过十二三，长相都是中等水平，皆有一双干惯活的粗手。

    香茹在每个丫头跟前停留片刻，看看她们的长相身段，问问年龄籍贯听听她们的嗓音，然后走开去看下一个。

    院里一时寂静，无人说话走动，只有香茹一人慢悠悠地挑得仔细。

    可冷不防的，何小杰突然激动起来，打破了院中安宁，只见他扑向这群丫头，从队列中拽了两个丫头出来，拉着她二人的手，跳脚直问，“你们是二妮和三妮么？何二妮何三妮？”

    那两丫头好似吓到了一样，愣了好一会儿，才在何小杰一遍又一遍的追问下弱弱地点头，“是，我们是何二妮何三妮。”

    “二姐！三姐！是我啊，何小杰，你们弟弟何小杰啊！”

    这突如其来的意外不仅让那两丫头傻眼，让香茹皱眉，更让整个院子炸锅。

    总管娘子与手下脸色大变，赶紧过来想弄明白前因后果，香茹嚯地一抬手，阻止总管娘子她们的干涉，让这出认亲大戏继续演下去。

    面前何小杰姐弟三个已经完成了认亲的重要环节，两丫头认出了自己的弟弟，三人正抱头蹲在地上痛哭。

    桂花悄悄地瞟了香茹一眼，见她面沉如水眼神锐利，不敢说话，老实地站在原地。

    趁着对面三人哭得忘了所在场合，香茹赶紧理清一下头绪。

    她记得当初委托向家分行暗中接手被何小强卖掉的两个异母meimei，并送到谢家，后来谢紫嫣告诉自己那两个异母meimei已经送到外地别院做丫头去了，想必她们去的就是那个专门用来出租的别院吧，现在被人长租下，用不着旧有的下人，大太太接了回来，于是歪打正着地就有了今天的事。

    总管娘子此时也回忆起了往事，她好歹是当年的经办人，把这两丫头打发到外地别院正是她得了大太太的授意后亲自下的令，没想到兜兜转转这两丫头居然又回来了，也怪她自己糊涂，一时没想起此事闹出现在这么大乱子，后悔得在边上直跺脚。

    香茹抱臂等了一会儿，见那姐弟三个一时半会儿哭不完，她没耐心继续围观，转而来到小厮那边，先挑小厮。

    哪知小厮还没全部看完，何小杰突然从身后飞速扑到香茹脚边，扑通跪倒一个劲地猛磕头，他这一连串连贯的动作又让好不容易安静下来的院子又乱了一小下。

    “小杰，你这是干什么？”香茹故作不知。

    “大jiejie，求你。”何小杰深知这个请求说不出口，他能做的只有长跪不起。

    香茹没理会何小杰，而是把脸转向总管娘子，“婶子，那两丫头是活契还是死契？”

    总管娘子马上找自己手下，跟着就有一个管家娘子翻开名册查了查，“回姑娘，何二妮姐妹都是死契。”

    “大jiejie，求你，收了我二姐三姐吧。”何小杰苦苦哀求。

    “然后呢？放回家去？”香茹环抱双臂，居高临下面无表情地看着这个异母弟弟。

    “小杰不敢，只求大jiejie能让我们姐弟服侍大jiejie，小杰不敢有任何非分要求，二姐三姐都是无辜的，求求大jiejie了。”何小杰突然猛烈磕起头来。

    院中众人见这样一个小孩子如此情真意切地恳求，纷纷侧目，不忍相看。

    那边何二妮何三妮姐妹奔了过来，与弟弟跪在一起哀求香茹收下她们姐妹，她们一定尽心尽力伺候，甚至发下毒誓绝不生二心绝不找任何理由要求大jiejie放还她们自由，她们甘心伺候何香茹一生一世，如违誓言情愿天打五雷轰永世不超生。

    香茹抱着双臂一声不吭，她要好好划算一下利弊，而无视地上那三人磕头如捣蒜。

    “姑娘，说句话吧。”桂花小声劝道。

    “让我说什么？嗯？”香茹反问，桂花哑口。

    总管娘子走上前来，“姑娘是好主子，对下人宽容，既然这两个丫头是异母meimei，姑娘就当做善事，收下放她们回家嫁人去吧，我们再多挑几个好丫头送姑娘。”

    “不，我们不回家，我们不嫁人，我们甘心伺候姑娘，我们什么活都能做，我们不回家。”何氏姐妹悲泣，她俩至今记得被兄长卖掉时的情景，那简直是一场噩梦。

    “大jiejie，我绝不跟任何人说，求大jiejie收下二姐三姐吧，求求你了。”何小杰知道以家里的境况，这两个亲姐回家肯定逃不过二次被卖的结果，与其到时候亲人再次被迫分离，留在大姐身边才是最好的，而他多少也明白异母大姐犹豫不决的原因，连连保证。

    “这是你们说的，说到要做到。”戏做足了，香茹也就不犹豫了。

    “我们一定做到，绝不生二心，我们一定尽心尽力伺候姑娘，姑娘让我们做什么就做什么，我们绝无怨言。”何氏姐妹满脸眼泪混着泥土，喜极而泣不能自已。

    “行啊，说到做到就行，桂花，她们交给你调教。”

    “是，姑娘。”桂花走向那两姐妹，“你们起来吧。”

    “谢谢姑娘，谢谢姑娘。”何氏姐弟又给香茹磕了三个响头，才互相扶持着站了起来，开心地用袖子抹脸。

    总管娘子掏出手绢抹了抹眼睛，一副感动不已的模样，“姑娘就是心善，不过这样也好，都是自己人，伺候起来只会更尽心。时间不早了，姑娘再挑几个小厮吧。”

    香茹瞬间收敛情绪，花了点时间挑了两个看得顺眼的小厮，都是十六岁，属虎，两人生日只差几个月，卖的都是五年活契，香茹嫌他俩原名不好听，直接就照他俩生肖取名为大虎小虎。

    挑完了人，香茹谢过总管娘子，接过四人的卖身契，带着新收的奴仆回住处去了。

    而身后，总管娘子给这些下人下了封口令，严禁他们将刚刚发生的事说出去，一旦日后府里听到有关今日之事的只言片语，不管是谁说出去的，所有人一概赶出府去。

    这些新进来的下人们不敢抗命，唯唯诺诺地应下，然后在管家娘子们的分派下，去到新的岗位正式上工。