第十二节通灵者安妮丝兰顿
在《奥斯陆特秘闻报》上，达尔文看到一则新闻——《本城著名灵媒通灵埃尔特伦镇战死民兵——龙！》。此时的达尔文正坐在街边一家咖啡馆里，他在翻看着书报架时看到了这些报道。 一些被征召前往埃尔特伦镇的民兵家属找了《奥斯陆特秘闻报》的调查记者波特， 波特给了安妮丝·兰顿，一些伤亡士兵的随身之物和他们的名字。灵媒告诉波特——那些士兵杀死了埃尔特伦镇里的食人魔、僵尸和食尸鬼，之后是被龙喷吐的火焰杀死。 达尔文放下报纸，结了账，连小费都没给侍者就匆匆离开了，他要找点资料。 在特殊事件调查小组的办公室档案柜里找到一份安妮丝·兰顿的资料，由于这些所谓通灵者可能与黑暗生物和巫师组织有关，一直列入教会的监视。在黑塔利亚半岛本土甚至邻近国家是没有这些通灵者的，达尔文刚才知道“唯灵论”。 唯灵论相信人的躯体死亡之后，它的精华部分“灵”依然存在并继续生活；“灵界”是脱离躯体后的“灵”的所居之处；只有“灵媒”才能感应灵界，传递灵界与现世之间的信息；“灵”有时甚至会“显形”，呈现其具体形象；而这，一般都只能在“降灵会”上实现，让已故者的灵魂借助灵媒与在世者相交。 第二次泛卡奈斯洋大战后，成千上万的男女为永远无法平息的思念所驱使，发狂似的去寻求灵媒，希望能帮助他们与死于这场大屠杀中的亲人联络，使唯灵论的活动在这段时间掀起一个个高潮。 具有世界声誉的戏剧作家斯图尔特·威廉爵士本来就一直对唯灵论怀有浓厚的兴趣，他甚至在新历2年11月17日的唯灵论刊物《白光》上公开著文声称，他完全相信可以经由灵媒与死者沟通。 战争给斯图尔特·威廉的心灵造成重大的创伤：他的儿子帕克·威廉在一次战役中严重受伤，后来死于肺炎；他的几个亲戚也在战争中阵亡。他心中的悲痛始终没有停息，只有在唯灵论中，才找到了抚慰。他对唯灵论坚信不疑，用他自己的话说，“我身体的每一个部分都已经确信唯灵论的真实性”；从神圣历100年起，他还开始不断著述并去国内外演讲，宣传唯灵论。 当然，斯图尔特·威廉的信念也不断受到质疑。如原天主教牧师，“理性主义新闻组织”的代表人物约瑟夫·麦凯恩在一次题为“威廉·斯图尔特·威廉爵士的鬼魂”的演讲中谴责他利用自己的影响力，给死者家属带去虚无的希望；在随后两人的一场论战中，麦凯恩更严厉地抨击唯灵论运动“源于欺骗，在欺骗中成长……到了令人发指的程度”。《每日快报》上的文章《斯图尔特·威廉疯了吗？》说：“一个人不必费心去分析一个疯子的胡言乱语。他只要耸耸肩，笑一笑，忘了就好。” 但是有些人不愿“笑一笑，忘了”它，而是一心要弄清事情的真相。当时最著名的魔法大师、原籍奥斯迪帕利王国的亚美利加诺斯人哈利·皮尔斯就是这样一个人。 只是真的能与死者“沟通”，不是一件挺诱惑人的事吗？ 皮尔斯对唯灵论也曾怀有期待，他是希望经由通灵，能与他神圣历87年去世的“我圣洁的母亲”韦斯莉沟通。他甚至购有大量唯灵论的书籍和仪式绘本，来研究唯灵论。但最后这希望和期待一直都未能实现，他从而认定所谓的“通灵”根本是一种骗术。但这对斯图尔特·威廉来说，是不能理解的。斯图尔特·威廉甚至怀疑，皮尔斯本人便是一个灵媒，不然，他怎么能神奇地进出种种极端严密的法术秘境，成为最年轻的大魔导师呢？他希望能与皮尔斯接触。他在神圣历94年给皮尔斯写信，邀请皮尔斯去他的家，并在随后的几个星期里，两人互相通信，交谈唯灵论。于是皮尔斯在这年的4月14日来到这位大作家的宅邸。交谈中，斯图尔特·威廉夫人发誓说，他们都曾经和多位已经离世的亲属沟通过。斯图尔特·威廉说：“我曾六次面对面地跟我儿子，两次跟我的外甥，一次跟我的叔父说过话……” 出于礼貌，皮尔斯没有和他争辩，相反，为了检验他的怀疑，他还请主人为他推荐几个出色的灵媒。斯图尔特·威廉给他开了一张灵媒的名单，包括当时公认是“最卓越的”灵媒安妮丝·兰顿。 4月25日，皮尔斯和妻子贝丝去拜访安妮丝·兰顿，并参加了她的一次降灵会，但丝毫不为所动。“兰顿女士没有说服力，”皮尔斯在日记中写道，并说她的“一切全都荒谬绝伦”。不过在给斯图尔特·威廉的信中，皮尔斯说得比较婉转：“我对她也很有兴趣，这就是我对这位灵媒所能说的一切。” 裂痕从此出现了。随后的几年里，两位互不喜欢的朋友只保持友好的通信关系。但是斯图尔特·威廉还是希望他的这位新朋友在看待唯灵论上得更积极一些：“我希望你……靠近它时不要像侦探接近嫌疑犯那样，而要像一个谦卑、虔诚的灵魂渴求帮助和安慰那样去追寻它……” 其实，皮尔斯并没有故意对唯灵论严加挑剔。他公开宣称过，如果有人能向他展示令人信服的真实的灵异现象，他就相信唯灵论；可惜他一直未能看到过这可信的现象。但他还是尊重斯图尔特·威廉的。神圣历96年，皮尔斯和贝丝来新约克时，邀请斯图尔特·威廉夫妇来他新约克城上城区居住地的豪宅共进午餐，又请他参加亚美利加诺斯魔法师协会的年度宴会。 两个星期之后，皮尔斯去看望在大西洋城海滩度假的斯图尔特·威廉一家。作家告诉魔法师说，他的新妻子兰顿夫人愿意单独再为他举行一场降灵会，帮助他与他已故的母亲沟通。“她有一种感觉，”斯图尔特·威廉说，“她会（给他）带一个信息来。” 达尔文略敢惊讶，安妮丝·兰顿竟然是斯图尔特·威廉爵士的配偶。