第一章 叶家女掌柜

    盼君楼，是遥州城内数一数二的大酒家，菜色齐全服务周到，又以醋椒鱼、紫酥rou、珍珠百合燕菜羹等八道名菜最为人称道，这些招牌菜每日限量出售，价钱也是居高不下，却是往来过客光顾必点佳肴。

    此时尚未近午，盼君楼己门庭若市，除了一楼大堂的散客，更多的是各府小厮前来预订包间，进进出出的人多了，大堂里未免显得有些喧闹。

    堂内靠窗的一张桌旁，坐着两人，其中一个面容清隽的男子饶有兴致的在堂内环视，另一个胖子则微皱着眉头，不耐吵杂，低声说：“韩兄，这里十分吵闹，我们还是去楼上雅间吧。”

    那男子收回目光，带着歉意笑道：“在下久闻这盼君楼的大名，想多看看，连累杜兄受扰了。”

    胖子见他这么说，虽不合心意，却连忙客气一句，终是没有到楼上去。没一会，有小二过来告知他们点的醋椒鱼已被订光，胖子满脸惋惜，那男子却不以为意，笑道：“盼君楼八道名菜能得其七已是难得，况且盛名之物大多名过其实，若尝了失望反而扫兴。”

    那胖子连连摆手，“韩兄有所不知，别看醋椒鱼名字普通，却是盼君楼八菜之首，只接受当天预定，你这次吃不到，可真是可惜……”

    男子脸上仍是温和笑意，却不再说什么，听着那胖子继续唏嘘，样子十分专注。

    这时门口忽然起了一阵sao乱，又传来妇人的哭声，夹杂着不断的哀求，一时间大堂内所有人的目光都集聚于此，盼君楼的掌柜忙从柜台后绕出来，连朝小二挥手，让他们轰人。

    那妇人哪里肯走，哭声从低泣转为嚎啕，口中大叫：“元掌柜，求你行行好，把我儿子还给我！”

    那男子以为妇人在求盼君楼的掌柜，不料传来一个女子的声音，“放手！”声音不大，声线也偏低，却压住了妇人的哭声，清楚的传到众人耳中，“你是什么人，为何来找我要儿子？”

    仔细看去，人群中说话的是一个二十出头的女子，她身姿窈窕，面容清秀，却做男装打扮，几分爽利，掩盖了眉眼间的一些温婉。

    那妇人有些紧张，嗫嗫半天，才哭着说：“我是赵老三的媳妇，他、他……那个天杀的……把儿子送到你的赌场里抵了赌债……”说到最后，那妇人己是涕泪齐下，“元掌柜，你行行好，把儿子还给我！”

    元掌柜有些意外地想了想，“赵老三……”

    一旁婢女模样的人忙凑到元掌柜耳边低语，元掌柜微一点头，目光扫向那妇人，神色未变，仍旧慢慢地道：“你也说了，你丈夫用孩子抵了赌债，我们早己银货两清，你现在来要孩子，是想白占我的银子？”

    “不……不……”妇人“嗵”地一声跪倒在地，拉扯着元掌柜的衣摆，“元掌柜，你是好人！你是好人！银子我们会还的！”

    “好人？”听到这两个字，元掌柜眼中闪动的分明是不耐之色，却笑笑，仍是悠然的语速，“我叫元初一，但我从不吃斋念佛。欠债还钱，天经地义，我手上有你丈夫签的契书，就算告上官府，我也占个理字，你回去罢，这次的事我不追究。”

    听到这里，那男子长眉拢起。如果那妇人有办法还钱，何必一口咬定要人家孩子抵帐？遂向同伴问道：“这元掌柜是什么人？”

    那胖子飞快地瞥了门口的人群一眼，又马上收回目光，“她呀……”

    才说了两个字，那妇人又大哭起来，“元掌柜，你、你与我说实话，我听说你要孩子去摆什么风水阵，是不是真的？”

    男子闻言微诧，坐在他对面的胖子看他的样子便明白他的心思，小声道：“闲事莫管，我们惹不起她，只看着就是了。”

    话音刚落，就见那元掌柜收起笑意，盯盯地看着那妇人，不知在想什么，半晌才道：“既己银货两清，我要做什么无需旁人过问。况且你又怎知我没有华棺美服地将他殓葬，没有替他超渡往生？”

    “这、这怎么可能……”那妇人愣愣地看着元掌柜，“可是他们说……你们新开了一家赌场，要用十三个早夭的婴儿布风水大阵，有办法让他们怨气不散，赌场才会大杀四方……”

    元掌柜闻言脸色一变，声音瞬间变得狠厉：“这是谁传的谣言！”

    妇人身体瑟瑟不己，哪回还敢回话？元掌柜转向婢女，满面寒意，不复刚刚温和的模样，“给我查！查出谁放的谣言！”

    窗边那男子听这来龙去脉不由得有些愣神，忘了回避目光，直盯盯地望过去，下一瞬己对上元掌柜那尤带怒色的双眸。身边的胖子忙拽了他的衣衫，避讳地看向窗外，压低声音道：“别看了，这女人翻脸比翻书还快，小心殃及池鱼。”

    男子这才转过头，听那胖子解释道：“遥州城内大小几十家赌场，将近一半都是她在打理，一个女人，你说厉不厉害？”

    男子不由错愕，这个女子看着不过十八九岁，竟是这遥州城内过半赌场的主人？如果真是那样，不管这位元掌柜如何处事，他都要敬佩三分了。

    他的疑问清楚地写在脸上，那胖子又瞄了眼人群那边，发现元掌柜己让人将那妇人拉开，一脸怒气地上了楼，这才放心，声音也恢复正常，“产业自然不是她的，是她夫家的。本来让一个女人接管生意己是不妥，何况还是这种营生。刚开始没少引得遥州地面的档头们不满，还因此争斗过，但那叶家老爷子不知用了什么办法，愣是把他们全压下去，力排众议将一生心血交给儿媳妇，但在外面不好说这是少夫人，就用她娘家姓，让人叫她元掌柜。”说到后来，那胖子脸上似乎带了些暧昧之色，“不过这元掌柜也并非无能之辈，不然怎能哄得老爷子服服帖帖？还有她的管家，按辈份是她五叔，也是和她不清不楚的，听说只要她去谈生意，就没有不成的。总之，”胖子笑得充满暗示，“人家有人家的办法。”