第五十八章 前路之远
郭彰已经在关帝庙外站了，身着绛红截衫，手里拿着把大刀，踱来踱去地等人。煞像个山大王派头！几个军校也都是便衣，执着明晃晃的火把随便站在阶上。看着这幅架势，赶回来的曹泽，萧言差点没笑出声来，三人互相递了眼神，立即明白了各中意思。 “你捉我两个鳖，我捉你五个王八蛋！”郭彰一见大汉，就着火光走下阶来，用手点着他的鼻子骂道：“你叫什么名字，敢这么欺人？” 大汉见拿他的人中有军官，又见这个阵仗儿，顿时毛了，期期艾艾地说道：“大王不必动怒，有话好讲！在下冯庆龙，仅有几分田产，如要盘缠，放了这位兄弟，让他回去取……” “好啊！”萧言格格一笑，上前用刀割开一个厮仆的绳子道，“去吧，你要弄鬼，瞧他的模样！”一旁的曹泽笑嘻嘻地来到被绑的那人跟前，伸手运气，只一瞬间，“噌噌”割下两只耳朵来，掼在地下。“你回去拿三千两银子来！”郭彰不料曹泽下手如此之狠，不禁吸了一口凉气。 那大汉见状，越发信实了是强盗绑票，便递了个眼色说道：“你回去告诉老太爷，就说有朋友急需三千两银子，快点拿来。要是不够，去找大哥拆兑几个，听见没有？”那人只回一声“是！”一溜烟儿去了。 “你拿我们做强盗！”三人见厮仆已去，哈哈大笑，郭彰扭过脸对冯庆龙道，“我却是个官呢！”便吩咐人扛出肃静回避的牌来，对瞧热闹的人大声说道：“我已访知，这冯庆龙是乌龙镇一霸。你们且回去，明日在这里放牌告状，有冤的诉冤，有苦的诉苦！” 不料百姓们一听这是官，倒面面相觑，窃窃私议一阵，便一齐跪下道：“这位冯老爷并非坏人，求大人开恩放了他吧！” 说着，便叩头。这一求情，不但校尉们吃惊，郭彰也是大出意外。冯庆龙此时将头昂起，得意洋洋。郭彰见他这副样子，冷冷一笑道：“好一个‘老爷’，原来还是个官！你是个什么功名，把这一方百姓欺压成这个样子？” “郑州守御所千总，”冯庆龙将眼一翻道，“怎么样？” ”既为千总，为什么不在郑州，到这小镇上来做什么？” “我请假回来养病。怎么，不准？” “哼哼！你养的好病！”郭彰见他刁顽，咬牙笑道，“你为何抢夺这女子的五两银子？” “他家买我十五亩更名地，应交五百两银子，拿了五两你就大惊小怪了！” 守御所千总是从五品，郭彰倒有些犯踌躇。萧言此时听他话中有隙，疾声问道：“更名田是战时不知归属的遗地，统归了朝廷，卖钱应归朝廷，你怎敢擅入私囊？你什么时候到的差？” “前年到差。”冯庆龙拣着容易回答的说道，他有些烦躁。“你是个什么官儿？” “忙着问我做什么？小心割了你的舌头！”萧言冷笑道，又问那父女二人，“这地你们几时种的？” 老汉畏缩着未敢回答，那女子早瞧出这几人极有来头，忙跪下答道：“五年前我们家逃荒到这里，种了十五亩田……原来是当地富商的地，如今富商不知去向，这地便荒废了。这个痞子前年仗他哥哥的势保了千总，硬说这地要缴五百两银子……朝廷的正项钱粮都难得完起，到哪里寻这些钱来填这无底债？……交不出利钱，他就拉我哥哥做了营兵，我爹出来拦阻，两只眼都叫他们打瞎……”那姑娘说至此，已是泣不成声。 “喂，小子，”曹泽在旁低声道，“这人着实是个民贼，决不能放他过去！”郭彰点点头，又道，“姑娘，你大胆讲来，都由我来做主！” “何用我讲！”那姑娘指着跪在地下的老百姓道，“他们都是见证人，叫他们说说。前头县里何大老爷是怎么死的！”见没人敢搭腔，姑娘哽咽道，“都怕他，我说！何老爷先前当郑州知县，出告示叫百姓缓交更名地钱——我们等了多少年，碰到了这么一个好官。他冯庆龙和做郑州知府的本家哥子冯喜龙沟通了，就在乌龙镇摆宴请客，何老爷当夜就暴死在路上！何老爷灵柩返乡没钱，还是乌龙镇穷人悄悄兑钱交给何公子的——你们都哑巴了？怎么不敢讲真话？” 此事至关重大，无人敢搭腔，寒夜里关帝庙前死一般寂静，只远远听得夜猫子凄厉的叫声，人人心里打冷颤。郭彰心知，如不显示身份，终难问明此案，大声道：“去请王上亲赐的天子剑来！”这一句话在旷野中显得极其清亮，惊得冯庆龙浑身一抖，老百姓更是目瞪口呆。 少时，鼓乐齐鸣。御赐的天子剑稳稳握在郭彰手中。随从们从庙中抬出两块石礅来，请曹泽，萧言分别坐了。镇上百姓听得外头半夜里乐声阵阵，来的人越发多了。穷乡僻壤的平民，没有见过这等势派，一齐叩下头去齐呼：“青天大老爷！” 一语叫得只让郭彰心寒，先前都害怕自己担着风险，让一个弱女子出头，如今看到了御赐剑，才有胆子说出话。 永远只为了自己的利益而不敢反抗的家伙，真是一群懦弱的废物，活该被欺负，死不足惜！ 心里虽然厌恶，表面上却不得不装出一副亲热样子。郭彰徐步下阶双手齐挽道：“父老们都请起来！”又转脸对冯庆龙道，“你不是问我身份么？本宪乃当今王上驾前一等侍卫，左都御史明珠，这两位乃是王上心腹近臣，我等奉圣上钦差去西路公干，今夜路过此地，访得你的劣迹，要为民除害！” 几句话一说，下头百姓们一阵欢呼，雷鸣般齐吼：“王上圣明！”冯庆龙面如死灰，早瘫软在地。 郭彰并不在意欢呼声，只低声对冯庆龙道：“我等诛尔如同猪狗一般。”萧言又对百姓道，“你们有何冤情，尽可告他，自然为你们做主的！”百姓们至此雀跃鼓噪，纷纷向前诉说冯庆龙的罪恶：单是为吃更名田的昧心钱，就曾逼死十三条人命，更不用说他抢占民女、擅虏男丁、圈地霸产的劣迹了。直到天明，才将主要罪行搞了个水落石出。 “单凭你这十三条人命，就死有余辜！”郭彰转身吩咐校尉：“我等奉圣命，代天巡行，今日要在此清除民贼，尔等侍候好了！”校尉们听得命令，齐声高呼：“喳！”随着呜嘟嘟一阵号角响，咚咚咚三声炮鸣，郭彰将手一挥，两个校尉走过去，将冯庆龙夹起拖前几步，手起刀落，“嚓”的一声，早已人头落地。至此，三人方觉恶气去了一半，指着冯应龙的几个帮凶道：“你们怎么说？” 那几个人早已吓得魂不附体，顾不得两手反缚，只是磕头如捣蒜地叫：“只求老爷剑下超生！”曹泽发狠，还要郭彰再下狠心杀了了事，萧言在旁悄悄劝道：“这几个人罪不该死，开导他们几板子就够了。” “好！”郭彰大声道，“拖下去，一人四十大棍，叫他们永世记住今日！” 老百姓几年来冤怨之气一日得伸，一个个举目望天称谢。有的念佛不绝，有的围过来打听三人官衔，有的围着瞧热闹，还有穷极无赖的，便去翻冯庆龙尸体寻银子。一直乱到早饭时才各自散去。郭彰又拿出三十两银子，打发那卖唱的父女。 “痛快！”曹泽返回大殿，在神桌旁一坐，褪去大氅，仰头将一杯凉茶饮下，“不想昨夜我们几个合演了一出《乌龙镇》！”说罢哈哈大笑。 “但是咱们有失于计较之处！”萧言忽然道。见曹泽，郭彰诧异，便道，“没有口供，也没得画押，”沉吟一刻又道，“他的哥哥又是知府，今日必来为难，你要处置得当才是。” ”就凭他兄弟合谋毒杀何某职官，还敢来向我追问有无口供？”郭彰笑道，“这不妨事，冯喜龙今日不来明日必来，你就瞧兄弟的。——刚刚咱们放那个人去，就是叫他报信儿的。只怕他不来，打起笔墨官司，倒麻烦了！” “这我知道，便打官司也是你准赢无疑。”萧言慢慢说道，“我是说，兄弟宦程正远，今后遇事要更有静气才好。” 这确是金玉良言，郭彰心中十分感佩，忙道：“兄弟记下了。” 这时日上三竿，吃过早点，郭彰索性放出牌示，说要在此逗留三日察访民情。昨夜杀人的事已轰动了全镇，百姓们扶老携幼拥到镇北来看，一座破关帝庙前，赛似逢会一般。郭彰派了人提着大锣，一边嘡嘡敲着一边叫道：“钦差大人在此落轿三日，百姓有冤状申诉，到关帝庙直呈啰！” 正嚷着，前头人流忽然让开一条甬道。一乘四人蓝呢轿颤悠悠地抬过来了，前头仪仗牌示一律不用，只几个衙役用手推着人群为轿子开路。原来是郑州知府冯喜龙到了。 他原是昨夜得报，自己兄弟冯庆龙在乌龙镇被土匪绑票，便去营里火速点了二百名士兵，亲自领队前来剿杀。到了镇里他才打听到竟是钦差驾到，这才忙不迭将兵丁从人等打发回去，自乘轿子来见郭彰他们。百姓们本来摩拳擦掌，三五成群商议着要推举士绅叩见钦差，见他来了，便都停住，呆呆地望着他径往关帝庙而去。 郭彰正与曹泽，萧言在大殿上高谈阔论，忽见一校尉进来，递上手本履历道：“郑州知府冯喜龙请见总宪大人！” “叫他进来！”郭彰收了笑脸吩咐道。“倒要看看，这是个什么物件！”曹泽喝口茶道。正说间，冯喜龙已进殿内。三人留神看时，此人五短身材，方正面孔，一脸精悍之气。那冯喜龙一边报说姓名、职务，仰着脸只拱了拱手，按府厅见督抚的仪节行了庭参礼。照规矩郭彰是该亲扶免礼的，但他却端坐不动。冯喜龙便不肯再行拜礼，两个人心中早已存下芥蒂。 “请坐献茶！”郭彰冷冷吩咐道，故意又问，“足下便是郑州知府？” “不敢，”冯喜龙躬身答道，“廷寄早已接到，却未料到钦差大人来得如此之速，未及迎候，乞望恕罪！”说着话锋一转问道：“大人昨夜杀敝府冯庆龙，但不知他身犯何罪？” 郭彰不料他竟胆敢先发制人，怔了一下答道：“兄弟杀他，自有可杀之理。怎么，我斩他不得？” “不是这等说。”冯喜龙挺起腰来，“冯庆龙现是五品职官，又值奉命催科交纳更名地银两，并非不法之徒。大人就是杀了他，也须有个交待，不然卑职无法回上头的话。” “百姓饥苦已甚，哪来的银两缴纳更名地钱？本大臣已拜折奏明王上，请旨一概蠲免！” “请旨归请旨，蠲免归蠲免，”冯庆龙昂声应道，“现今既无旨意，足下便有擅杀职官之罪，卑职不能不具折严参！” 萧言在一旁留神听着，忽然哈哈大笑道：“毒杀前县令何某，逼死十三条人命，也是奉命而行的么？” “什么何某，什么十三条人命？”冯喜龙毫不示弱，“我自与大人回话，你是什么人？” “他问就问了，是什么人也不劳你相问！”郭彰大怒，“来，撤座！”便有两名校尉上前，将冯喜龙一推一个踉跄，抽去了条凳，又听郭彰接着吩咐：“革去他的官职！” “慢！”冯喜龙十分刁顽，两手一张大喝一声，“哪个敢？我是统选的官！” “统选”是指三朝与齐国存有争议的地区，由两国共同起草选定的地方官。这些统选出的官有齐国的官员，也有三朝的官员，即便处置也需两国一同商议，十分麻烦。郭彰不禁蹙额为难。但事到其间，实无转圜余地，面子上也真是下不来。 正想着对策，只见曹泽运足道气，冲着冯喜龙要害只一掌便使得他断了半口气。萧言就势从架上抽出剑向他心口处猛地一戳，直刺出后心半尺有余！郭彰吓得不禁闭上了眼睛，不一会又缓缓睁开 冯喜龙兀自后仰前合地不肯倒下，双手捧着胸前剑柄，口中出血，吃力地道：“你……你们……好毒哇！” “无毒不丈夫！”不等那两人搭话，郭彰笑道，“杀你不冤，百姓欢喜！也省得你我再打笔墨官司。”说着亲自上前，将剑猛地一拉，顿时血流如注。冯喜龙惨叫一声倒在地上，连腿也没蹬一下就咽了气。冯喜龙带的从人见此惨状，个个面色如土。曹泽，萧言瞧着这一风流文雅的书生，竟也如此手狠，也是暗自心惊。 郭彰若无其事地从怀中抽出一方丝绢，揩拭了宝剑上的血迹，说道：“痛快痛快！一日一夜为民连除两害，王上于我等必有褒扬！” 众人退下之后，曹泽只觉痛快，对郭彰道：“小子，平日里看你瘦小枯干的，我倒不知你竟具如此才略胆气，倒是小看你了！”郭彰笑道：“我哪来的什么才略胆气！这点神气还是看着三国水浒之类勉强学来的。只是真遇到事情又是另外一样了。”言毕微笑，萧言却默默不语，半晌方道：“只是下手也太狠了些儿，君子不近庖厨么。” “手不狠，何来的天下呢？”郭彰笑道，“这都是读书心得了。” “幸好这冯喜龙是三朝那边的人，又作恶多端，想必王上不会责罚于我们。下次可不能这么鲁莽地杀人了。”萧言嘱咐道。 三人在乌龙镇盘桓了几天，又细细将二冯的罪状依律补了文书，才拜发奏折，六百里加急递齐国都城，请旨处分。一切办理完毕，第六天头上，诏令下来了，一份明发，一份廷寄。 郭彰看了明发诏谕后笑道：“这一道恩旨，蠲免了更名田的钱，真是功德无量！圣明如鉴，天下从此可以昌盛归化了！” 萧言道：“先别高兴得太早，再看看这廷寄，这是对咱们的处分了！”拆开看时，更是喜不自禁。原来是萧稹亲笔朱批，前面复述了三人自请处分的话，后面的朱批写道： 据该御史并御派亲信不经请旨诛戮职官，本应酌情惩处以伸国家明令。念其剪暴于俄顷，诛逆于初萌，其初志可佳！着令仍以原旨西行，一路查询吏情，细细具折奏朕。所请处分免议。 看到这里，郭彰惊喜叫道：“二位快看，王上还问及你们呢！”曹泽，萧言忙看时，只见后面还有几行小字： 曹公与萧言表哥可好？甚念。致吾意。汝家眷皆以妥善安置，无须挂怀。天已寒冷，望汝等一路上多加保重，山高路远，一路艰险，保命为重，其余尽力即可，切切。 曹泽看后不禁笑道，“着前面必定是叫人起草的，后面这些半文半白的话肯定是自己写的了。” “看那歪歪扭扭的字就知道了。”萧言感概道，“话虽然粗陋了些，情义却真。” 三人两眼泪汪汪地拜了诏书，立起身时，袍袖尽湿。 贪官的事情也好，三朝的冲突也好，一定要尽力去办。三人想着，不光是为了赎罪，为了权势，也为了那个堪为知己的君主。 前路漫漫且艰险，但只要希望尚存，知己犹在，也就显得不那么辛苦了，不是么？