第二百八十九章 统一阿根廷

    两战皆败，折损白人士兵一千余人，南非殖民军近乎全军覆没，手下可用陆军兵力仅剩一万四千余人，巴西承诺的三万援军尚需一周时间才能赶到阿根廷与英军会和。

    兵力不足，戈登只能一边催促巴西方面加快速度，尽早让三万援军登船赶赴布宜诺斯艾利斯近海港口，一边命令停滞在蒂格雷的英军舰队放弃与国防军纠缠，绕过蒂格雷周边水域防线，沿巴拉那河与拉普拉塔河交汇处向内陆航行，早日封锁并伺机占领罗萨里奥重镇，隔断汉国本土与前线国防军的水上补给路线。

    5月18日中午，二十余艘护卫舰、小型战列舰分成前后两批，护卫着四十余艘运输舰、补给舰向罗萨里奥方向航行前进。

    傍晚五时二十分，当英军舰队抵达距罗萨里奥约三十公里的海域时，接连几声震耳欲聋的爆炸让英军分舰队指挥官比尔德上校顿时脸色大变。

    伴随着巨大的爆炸声，平静的水面瞬间卷起七八米高的浪头，高高冲击至空中的水浪停滞了几秒时间，然后沉重的势能携带着数以十吨计的水量拍打在遭受爆炸攻击的军舰上。

    触雷受创，水浪摧残，接连而至的两次打击使得航行在前方水域的两艘小型军舰瞬间失去平衡，四十余名英军海军士兵被爆炸与爆炸掀起的浪花抛出军舰甲板，重重的落入翻滚着的水里。

    第一波的水雷爆炸取得了两沉一伤的战果，两艘排水量在一千五百吨左右的英军护卫舰在水面上挣扎不过三十余秒时间，军舰控制室、武器室的英军士兵还没有从爆炸余波中恢复过来，便被汹涌澎湃的河水吞噬，与军舰一同缓缓沉入凉凉的大河中。

    两艘护卫舰沉默，连带着两艘军舰上两百余名海军士兵葬身水底，而另一艘触雷的护卫舰虽然没有沉默，但是军舰舰体遭受严重破坏，无法跟随舰队继续航行。

    三艘触雷护卫舰的惨状直观展现在比尔德眼中，尚未与罗萨里奥守军接战，本方舰队便付出三艘军舰的损失，比尔德能够猜测到，如果戈登收到自己的战损报告，会是一种怎么样的表情。

    突然发生的触雷爆炸让刚刚遭受蒂格雷战斗失利的比尔德感到更加愤怒与苦闷。

    命令两艘中型护卫舰打捞救援落水海军士兵，比尔德随即发布临战指令，命令派出四艘军舰执行排雷任务，其他军舰包括运输舰、后勤补给舰等船只全部暂停前行，等到四艘前方军舰排除水雷威胁后，舰队再继续航行。

    傍晚五时四十七分，六七余艘英军船只临时停泊在宽广的水面，焦急的等待着前方排雷舰的消息。

    “上校，戈登爵士的电报！”

    通信军官跑到甲板上，将一封电报递给比尔德上校道“阿根廷临时大总统乌尔基萨撤退途中遭到汉国部队攻击，戈登爵士命令舰队晚上七点前抵达罗萨里奥，最迟于两天内登陆罗萨里奥周边港口，接应阿根廷残余部队撤退！”

    “阿根部队现在位于什么位置，他们还剩下多少兵力？”

    “阿尔瓦雷斯，距离罗萨里奥约一百六十公里。”

    通信军官回忆着电报上的内容，迅速回答道“昨天傍晚阿根廷部队受到汉国部队攻击，损失两万余部队，暂时逃脱出来的部队不到三万人。”

    “阿尔瓦雷斯、罗萨里奥、科尔多瓦，”比尔德拿出行军地图，大致浏览三地地理情况，摇头道“乌尔基萨出兵布宜诺斯艾利斯的道路被占，从阿尔瓦雷斯通往科尔多瓦的道路只剩下横穿罗萨里奥一条，不占领汉国部队防守的罗萨里奥，乌尔基萨不可能平安返回科尔多瓦。”

    “阿根廷部队主力受创，戈登爵士命令上校可根据前线战场情势变化，适时放弃掩护阿根廷部队返回科尔多瓦的作战任务。”

    “巴拉那河罗萨里奥水域水雷遍布，舰队已经失去占领罗萨里奥的最佳时机。”

    比尔德低头注视地图片刻，抬头命令道“增派两艘军舰执行扫雷任务，作战目标更改为阿尔维阿尔，各舰执行战斗准备，半个小时后准时出发！”

    接受新的作战任务，停泊等待的英军舰队迅速行动起来，前方的六艘扫雷舰也加快了排除水雷的速度，

    六时十七分，太阳刚刚落下山头，广阔的巴拉那河水面上又有一艘担任扫雷任务的军舰触雷沉没，总共付出四艘军舰损失的代价，英国舰队开辟出一道十余公里长的安全通道，后续军舰在五艘扫雷舰的指引下，沿着一条狭窄的水上路径加速航行。