32、南北使者

    王威颇为兴奋地说道：

    “就算没有外援，在下也要请战，率军北上，收复宛城。更何况如今有了强援，曹军也无暇南顾，我等正可一鼓作气，打到许都去，逐君侧之恶臣，申大义于天下！”

    一听到这话，刘表眉间微微一皱。

    王威虽然积极进取，可军略不足，用他为将，领兵北上，后果堪忧。

    打到许都去？笑话，真将曹军的兵马都当作不堪一击的蛾贼了。再说，如果大举用兵，将曹cao的兵力都吸引到南阳境内，那岂不是在为关西的阎艳解除忧患，损己利人。

    幸好荆州将领之中也不是没有明智的人，文聘提出的策略，在刘表看来就比较稳妥。

    “明公，如今曹、阎鏖兵河南，无暇顾及南阳，确实是趁机出兵，收复失陷城邑的大好时机。而且，既然长安使者放言带来的关中工匠能够为我军制造攻城利器，那也不妨就让他们随军北上。当然，为免将大股曹军从河南引到南阳来，我军大可在收复宛城等城邑后，收兵止戈，转攻为守，将士们加固城墙、挖掘沟壑，以逸待劳，拒曹军于坚城高垒之下。”

    刘表点了点头，虽然没有明显表态，但堂上的文武也慢慢察觉到刘表内心的偏向了。

    此后，大堂上就变成了主战派讨论进军方略的军议场所，邓義、刘先、韩嵩等人面色难看，各自坐在席位上闷声不响。

    刘表显然也意识到了这是邓義、刘先等人在用这种特殊的方式抵抗他的决策，但这一次他却没有再出言缓和，甚至连理都没理，而是看向了蔡瑁问道：

    “军师以为呢？”

    一直暗中观察堂上的蔡瑁内心一动，当即在座上说道：

    “臣无异议。”

    刘表冷哼一声，也不再说话。

    他当然知道蔡瑁不是没有异议，只是看出了自己所想和他的想法大相径庭，才会又作出模棱两可的做派来。

    当年商讨诱杀荆州宗帅豪强，他最初的态度也是如此。

    可刘表当时还需要依赖蔡氏相助，所以默许了蔡瑁的做派，而如今，就更离不开他们了。

    “都退下吧。”

    刘表突然感觉自己身心无比地疲倦，他摆了摆手，就让堂上的文武都退下，只是看着行礼转身、鱼贯而出的众人，他临时又叫住了其中一人。

    “异度，汝且留下。”

    已经迈步到门槛前的蒯越身形顿了顿，看着对他投来各色目光的蔡瑁、邓義等人，微微颔首，就转身又回到了自己的席位上。

    等到堂上只剩下他们君臣二人后，刘表打量着这位当年为自己献上“臼犯之谋”的臣僚，现如今他也不年轻了，两鬓一样出现花白的痕迹。刘表笑了笑，缓缓说道：

    “异度，孤有意出兵收复南阳，汝以为如何？”

    “明公，臣才浅——”

    “孤单独把你留下来，就是要听听你真实的想法，难道你也要跟孤摆弄德珪那一套么？”

    刘表见蒯越有意推脱，他当即打断蒯越的话，话语间也带有了不容抗拒的怒气。

    蒯越面带苦涩，当年献策的他要应付的，只是割据作乱、各自为战的荆地宗帅，可如今要面对的，却是在荆襄根深蒂固、势力错综复杂的蔡氏等人了。

    “明公何不遣使咨询黄、刘等君？”

    刘表摇了摇头，黄祖虽是他麾下的大将，但性情暴烈，去岁还被孙策大败；而刘磐为将虽然骁勇，可也不是多谋之人。

    蒯越见状，沉吟一会，突然说道：

    “那明公何不召刘玄德相询？”

    刘表闻言眼睛一亮，可随即又收敛了目光。

    “德珪说刘备乃乱世枭雄，势穷来投，切不可委以重任，否则待其羽翼丰满，恐将反噬其主！”

    君臣二人相知，蒯越知道刘表担忧的是，北上收复南阳，荆襄内部掣肘重重，兵出能否建功？收复南阳之后，一旦曹军再次大举来攻，以荆襄的将领军卒，又是否能够抵抗得住？

    所以蒯越向刘表推荐了新近才来投奔的刘备，刘备声名在外，德才兼备，作战经验丰富，曹cao尚且视为大敌，收复南阳、抵御曹军对他而言，是驾轻就熟的事情。

    更难得的是他新投不久，没有其他荆襄将领那么多错综复杂的关系，领兵出征，若想要建功立业，就必须谨奉刘表的军令，破阵杀敌，一往无前。

    但刘表对待刘备，同样也是态度复杂。

    一方面他深知刘备名气和能力，新近投奔的他羁居城中，身边文武不离不弃，更有那些不得志的北方、荆襄士人趋之若鹜，纷纷前去拜见；另一方面他又深深忌惮刘备，百折不挠、愈挫愈勇的性格，就连坐拥荆襄的刘表也是自叹不如的。