第一千零一百八十六章 私掠船横行的时代

    “我们的商船在敦刻尔克附近的海域遇到了私掠船，虽然对方没有悬挂任何旗帜，但是法兰西的商人认出来了那是西班牙人的盖伦船。”

    水手驾驶损坏的商船返回伦敦城，让李晋德等其他还在伦敦城的董事大惊失色。

    这还是他们的商船第一次在西洋受到攻击。

    停靠在泰晤士河畔的商船受损十分严重，几门火炮被破坏，船身有裂痕和窟窿。还有受伤或者阵亡的水手从船上被抬下来，他们发出了痛苦的呻吟声。

    “怎么会这个样子？敦刻尔克附近的海域也太过危险了，这才没有出发多久，怎么就遇到了私掠船！伤亡人数几何？”李晋德见到好好的一艘武装商船受损，估计对商船的修缮费用就是一大笔支出，还有无法估量的人员伤亡。

    “7人牺牲，20多人受伤。”水手答道。

    “敦刻尔克就是西班牙人的海盗窝，私掠船成百上千，即使是普通的西班牙商船，一旦将国旗降下就变成了私掠船。不只是西班牙人，我们不列颠比他们还早使用这种方式来攻击敌人的船队。以前伊丽莎白女王的时代，我们不列颠的实力远远不及西班牙，于是怂恿私人船只针对西班牙船队进行袭击。这种方式在当时大获成功，也为我们打破西班牙和葡萄牙对于大海的垄断。”

    格林维尔爵士知道了李晋德的船队在敦刻尔克海域遭到袭击，也跟随着他前来泰晤士河畔。

    格林维尔爵士和其他不列颠的人看到因为火炮而伤痕累累的商船，倒没有像是李晋德一样惊讶。商船在大海上遭遇私掠船对于他们来说并不罕见。每年都有大量的商船遭受到私掠船、海盗船的攻击，一些人尸沉大海，还有一些人被俘虏被卖做奴隶。即使是一些海军将领在年轻的时候说不定也有过被海盗俘虏的经历。

    “私掠船如此横行无忌，各国的商人如何畅通无阻？这不是增加了运输的风险和成本么？”李晋德见到西洋这边的形势和当初东南亚海盗横行的时候有的一比，甚至还要更加惨烈。

    “所以战争便是原罪，各国之间互相争斗，为了获胜和削弱对方的实力就要动用一切手段，私掠船是战争时期的一种有效手段。除非是欧陆和平或者各国达成了航海条约。不过……”格林维尔爵士说道。

    “不过什么？”李晋德问道。

    “私掠船横行的伊丽莎白时代被我们视为黄金时代，然而我私以为当时私掠船聚集财富很快，但不是长久之计。私掠船的暴富会让商人将注意力放在抢劫他国的财富之上，而不是放在贸易本身。贸易才是财富的主要来源。伊丽莎白女王的时代过后，我们不列颠陷入了衰落期，以至于以贸易为主的尼德兰人逐渐爬到了我们的头上。”

    “尼德兰人有上万艘大大小小、各种用途的船只。每次季风一起就有舰队将数百艘大帆船护送进入大西洋。一旦进入了辽阔的大西洋，西班牙人的私掠船就很难捕捉到它们。所以即使每年有上百艘尼德兰商船被西班牙人虏获，但是跟尼德兰商人庞大的船队相比，根本就不算是什么。所以尼德兰人不但没有被西班牙人打垮，反而积累了越来越多的财富。”